Ngày thứ tám, liên lạc với gia đình họ Trần ở Đồng La cuối cùng cũng được thiết lập. Thế hệ thứ hai của gia đình đã qu/a đ/ời, hiện do hai người con gái cùng xử lý. Người chị là Trần Nguyệt Cầm sống ở thành phố Miêu Lật, người em là Trần Nguyệt Hà ở Tân Trúc. Họ yêu cầu được xem bảng thu thập gốc và tất cả hình ảnh hiện tại của khay C và J, không chấp nhận việc bảo tàng tự ý quyết định khay nào thuộc về nhà họ Trần.

Nhược Tình sắp xếp tư liệu thành hai phần: một phần là hồ sơ có thể x/ác minh, một phần là các suy đoán cần chờ x/ác nhận. Tú Lan chủ động viết bản giải trình riêng về việc bà đã tự ý nhân giống hộp dự phòng C, không hề lồng ghép nó vào "thành quả bảo tồn".

Ngay khi cuộc họp trực tuyến bắt đầu, Trần Nguyệt Cầm hỏi: "Nếu hộp đó không phải của nhà chúng tôi, các cô có phải không cần quan tâm đến ý kiến của chúng tôi nữa không?"

Nhược Tình trả lời: "Nếu cuối cùng x/ác nhận nguồn gốc không phải nhà họ Trần, gia đình không có quyền quyết định thay đối với hộp đó; nhưng bảo tàng vẫn phải xử lý việc các dữ liệu hạn chế công khai năm xưa đã không được thực hiện nghiêm túc."

"Vậy nếu đúng là của chúng tôi thì sao?"

Tú Lan tiếp lời: "Nếu đúng, thì việc tôi nhân giống thêm một thế hệ mà không được sự đồng ý là trách nhiệm của tôi. Các chị có thể yêu cầu ngừng nhân giống, chỉ dùng để nghiên c/ứu, trả lại vật liệu có thể trả, hoặc không sử dụng tên họ Trần nữa."

Trần Nguyệt Hà im lặng một lúc: "Bà đừng nói với chúng tôi là bà làm vậy vì muốn bảo tồn giống nhé?"

Ngón tay Tú Lan siết ch/ặt: "Nếu các chị hỏi, tôi có thể kể lại suy nghĩ lúc đó của mình; nhưng điều đó không thể thay thế cho lựa chọn của các chị."

Cuối cùng, gia đình họ Trần tạm quyết định "chỉ dùng cho nghiên c/ứu, ngừng nhân giống mới", và đồng ý sử dụng hình ảnh không phá hủy cùng hồ sơ hiện có để đối chiếu nguồn gốc trước; nếu cần tiêu hao mẫu vật thì sẽ hỏi ý kiến sau.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Nhược Tình mở luận văn của mình mười một năm trước. Cô vốn tưởng rằng chỉ có hai nhóm tỷ lệ ấp nở là có vấn đề, sau khi đối chiếu kỹ mới phát hiện, "Giống cũ tuyến núi C" và "Giống cũ tuyến núi J" trong bảng thứ ba chính là hai khay có khả năng bị tráo đổi túi hồ sơ nhất hiện nay. Năm đó, cô đã dùng dữ liệu của hai nhóm này để củng cố kết luận: "Giống cũ trong bảo tàng vẫn duy trì sự khác biệt ổn định sau khi bảo quản ở nhiệt độ thấp."

Nếu nguồn gốc bị sai lệch, đoạn phân tích đó không thể được trích dẫn như nguyên văn nữa.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu mới soạn một bức thư giải trình gửi cho biên tập viên tạp chí và bộ phận đạo đức nghiên c/ứu tại nơi làm việc. Cô không đổ lỗi cho "bảo tàng cung cấp dữ liệu sai", mà viết rõ rằng bản thân năm đó từng nhận thấy nghi vấn về nguồn gốc nhưng đã không kiểm tra kỹ lưỡng trước khi đưa vào sử dụng.

Khi Tú Lan đi tới, Nhược Tình theo bản năng xoay màn hình lại để đối phương không chỉ nhìn thấy một góc.

"Con định gửi sao?" Tú Lan hỏi.

"Vâng."

"Liệu có ảnh hưởng đến con không?"

"Có thể sẽ bị yêu cầu bổ sung đính chính."

Tú Lan không nói "Con không cần phải làm đến mức đó", cũng không nói "Tất cả là tại cha con". Bà chỉ hỏi: "Con có cần ta cung cấp tờ danh mục chuyển khay năm đó không?"

Nhược Tình suy nghĩ một chút: "Được, nhưng chỉ cung cấp bản sao liên quan đến hai khay được trích dẫn trong luận văn thôi. Sổ tay cá nhân của bà thì không cần."

"Được."

Kiểu đối thoại này đơn giản đến mức gần như nhạt nhẽo, nhưng lại khiến Nhược Tình nhớ đến nhiều năm trước, cha cô luôn nói người một nhà không cần phân chia rạ/ch ròi như vậy. Đồ trong tủ lạnh không cần hỏi, xe mượn đi không cần hỏi, giúp đỡ trong công việc cũng không cần hỏi. Lúc đó cô chỉ cảm thấy Tú Lan là người thực thi quy tắc này giỏi nhất, cho đến tận bây giờ cô mới nhận ra, Tú Lan có lẽ cũng luôn bị mắc kẹt trong quy tắc "không cần hỏi" đó.

Buổi chiều, họ kiểm tra ba khay G, H, I. Màu vỏ trứng khay G cơ bản khớp với dữ liệu, thẻ giấy khay H lại mới hơn danh mục năm năm, còn hàng dâu trong ảnh thu thập của khay I khớp với một hộ nuôi tằm cũ ở Uyển Lý. Tú Lan tìm thấy biên lai hiến tặng, nhưng phát hiện gia đình khay I đã tích vào ô "không công khai tên" từ bảy năm trước, thế nhưng bảo tàng vẫn dùng tên đầy đủ của họ để trưng bày suốt hai năm.

"Đây không phải do tráo đổi vị trí gây ra," Nhược Tình nói.

"Là do chúng ta không để các hạn chế đi kèm với dữ liệu," Tú Lan trả lời.

Họ bèn lập thêm một "Bảng trạng thái quyền lợi", không chỉ hỏi thẻ đang ở đâu, mà còn ghi chú xem mỗi nguồn gốc có thể công khai tên, có thể nghiên c/ứu, có thể nhân giống hay có thể trưng bày ảnh hay không. Nhược Tình cố ý đặt nó lên trước phần x/ác định giống.

Chạng vạng tối, biên tập viên tạp chí phản hồi, cho biết sẽ yêu cầu cô cung cấp bằng chứng sai lệch trước khi quyết định phương thức đính chính. Nhược Tình thấy lòng nặng trĩu khi đọc thư, nhưng không hề hối h/ận.

Tú Lan đang ở phía bên kia sắp xếp túi niêm phong. Nhược Tình gọi bà: "Tú Lan."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi về quê, cô không thêm từ "dì", cũng không dùng từ "bà" lạnh lùng.

Tú Lan ngước mắt lên.

"Tờ danh mục chuyển khay trong luận văn, ngày mai dì giúp con cùng x/ác nhận xem nên cung cấp trang nào nhé."

"Được."

Nhược Tình không xin lỗi, cũng không đột ngột viết lại mối qu/an h/ệ hơn hai mươi năm thành thân thiết. Nhưng lần đầu tiên, cô giao một công việc có khả năng ảnh hưởng đến danh dự của chính mình cho Tú Lan cùng kiểm tra, thay vì chỉ coi bà là người cần bị thẩm tra.

Khi rời bảo tàng hôm đó, hai người đi trước đi sau qua phòng trưng bày cũ đang trong quá trình phong tỏa. Trên tường vẫn treo những tấm bảng hình ảnh phai màu về "Vòng đời của tằm". Nhược Tình không chờ Tú Lan, cũng không cố tình gạt bà ra xa.

Trước khi khóa cửa, mỗi người họ đều tự kiểm tra lại một lần.