Sau khi hoàn tất sửa chữa, nhà máy đ/á vẫn chưa quay lại sản xuất, chỉ duy trì thông gió và giám sát cần thiết. Nhóm thanh lý nhân cơ hội này kiểm tra toàn diện máy tính của bộ phận quản lý. Nhân viên IT tìm thấy trong ảnh chụp ổ cứng cũ một thư mục có tên "Tổng hợp bổ sung", bên trong chia làm 12 thư mục con theo năm, gần như khớp hoàn toàn với 12 tập phiếu đ/á chép lại.

Các tệp tin không đơn thuần là bản sao lưu mà là quy trình làm việc. Mỗi thư mục đều có một "Danh sách chờ điều chỉnh", các cột bao gồm tên tàu, lượng xuất hàng gốc, lượng xuất hàng báo cáo, khung trợ cấp, hệ số tiêu thụ năng lượng và ghi chú. Một số ghi chú thậm chí viết thẳng: "chuyển sang tàu lớn", "phân tán sang ngày tiêu thụ điện thấp", "bổ sung cho đủ sản lượng tháng". Người sửa đổi phần lớn là La Chí Cường, ngoài ra còn vài tệp cho thấy tài khoản của trưởng phòng quản lý và giám đốc nhà máy từng truy cập.

Nghi San nhìn thấy mấy chữ "phân tán sang ngày tiêu thụ điện thấp", ngón tay lạnh ngắt. Điều này đồng nghĩa với việc có người biết rõ lượng xuất hàng thực tế không khớp với điện năng tiêu thụ, nên đã cố tình điều chỉnh ngày tháng để hiệu quả tiết kiệm năng lượng trông có vẻ tốt.

Nhóm thanh lý mời La Chí Cường đến phòng họp để giải trình. Khi bước vào, sắc mặt anh ta rất tệ, vừa ngồi xuống đã nói đây chỉ là "điều chỉnh sổ sách nội bộ", nhằm phối hợp quyết toán trợ cấp với hiệp hội nghề cá và kiểm kê cuối tháng, không có nghĩa là khai khống. Mỹ Linh không tranh cãi với anh ta, đặt sự khác biệt giữa sổ gốc và tập chép lại lên bàn, rồi hỏi một câu: "Tàu không cập cảng, tại sao lại có phiếu đ/á?"

La Chí Cường nói một số là lấy trước bù sau, một số là chủ tàu nhờ người khác ký hộ. Nghi San liền bật hình ảnh giám sát cầu cảng và lời khai ủy quyền của chủ tàu ra, chỉ ra vài trường hợp tàu nhận đ/á thực tế khác với tên tàu trên sổ sách, hơn nữa chủ tàu chỉ đồng ý đối soát chứ không ủy quyền cho nhà máy đổ lượng đ/á đó sang tên người khác.

"Đây đều là cách làm việc thuận tiện cho mọi người trước đây," La Chí Cường nhíu mày, "Cảng cá không phải văn phòng, làm gì có chuyện mỗi bao đ/á đều theo quy tắc."

Nghi San đẩy bảng tiêu thụ năng lượng của máy nén về phía anh ta. "Vậy tại sao lại thuận tiện đến mức cả mức tiêu thụ năng lượng trên đơn vị sản phẩm cũng tốt lên theo? Ngày tiêu thụ điện cao thực tế lại bị xếp thành ngày xuất hàng thấp, còn ngày tiêu thụ điện thấp lại dư ra mấy chục tấn, đây không phải thuận tiện, mà là lấy dữ liệu thiết bị để nói dối cho sổ sách."

La Chí Cường nhìn cô, giọng điệu rõ ràng trầm xuống. "Nghi San, cô làm ở đây hai mươi năm, biết nhà máy sống thế nào. Trợ cấp ít đi thì không thay nổi thiết bị; tàu cá n/ợ tiền thì nhà máy cũng phải cấp đ/á trước. Giờ sắp dừng máy rồi, cô việc gì phải lật tung những thứ mà trước đây mọi người cùng nhau gồng gánh lên?"

Câu nói này khiến lồng ngựk Nghi San chấn động, vì nó đá/nh trúng điểm mà cô từng dễ dàng lùi bước nhất. Năm đó cô thực sự tin rằng "để nhà máy sống sót" quan trọng hơn việc hỏi đến cùng từng khoản mục, nên mới coi mức tiêu thụ năng lượng bất thường là chuyện của người khác. Nhưng giờ đây, nhìn vào 12 tập phiếu đ/á chép lại, danh nghĩa chủ tàu bị mạo nhận, và nỗi oan ức Mỹ Linh gánh chịu suốt mười năm, cô đột nhiên hiểu rõ "cùng nhau gồng gánh" đó rốt cuộc là ai gánh, và ai bị đem ra làm vật thế thân.

"Trước đây tôi cũng nghĩ vậy," cô trả lời, "Cho nên tôi mới phải đưa cả câu này vào buổi chứng nhận. Không phải tôi không biết có tín hiệu cảnh báo, mà là tôi đã chọn cách không hỏi."

La Chí Cường sững sờ, như không ngờ cô lại kéo cả bản thân vào trách nhiệm. Mỹ Linh ngồi bên cạnh, không nói thêm lời nào cho Nghi San, chỉ giao chỉ mục tệp tin của bộ phận quản lý cho nhóm thanh lý, yêu cầu niêm phong chính thức.

Sau đó nhân viên IT lại tìm thấy vài email cũ, nội dung đề cập: "Kế toán không phối hợp bổ sung, phiền bộ phận quản lý xử lý trước", "Sổ sách sau này làm lại sau". Người gửi bao gồm giám đốc nhà máy và trưởng phòng quản lý thời đó. Những email này giúp quá trình Mỹ Linh từ chối làm giả lần đầu tiên có bằng chứng văn bản nội bộ, cũng chứng minh 12 tập phiếu đ/á là do ban quản lý chủ đạo làm lại, không phải lỗ hổng do bà để lại khi nghỉ việc.

La Chí Cường cuối cùng không phủ nhận nữa, chỉ nói mình lúc đó là thực hiện chỉ thị cấp trên, và khẳng định nhà máy không thực sự chiếm đoạt quá nhiều tiền. Mỹ Linh bình thản đáp: "Chiếm bao nhiêu có thể truy thu, vấn đề là các người dùng tên tàu của người khác, dùng ngày tháng giả, dùng sản lượng giả để làm cho toàn bộ sổ sách trông có vẻ hợp lý. Không phải số tiền nhỏ là không sao."

Sau cuộc họp, khi bước ra khỏi phòng, chân Nghi San hơi run. Cô biết hôm nay mình coi như công khai đứng về phía đối lập với ban quản lý, đá/nh giá công việc sau khi thanh lý nhà máy và tình nghĩa trong ngành đều có thể bị ảnh hưởng. Mỹ Linh đi bên cạnh cô, đi vài bước mới nói: "Hôm nay cô không nhất thiết phải nói mình trước đây không hỏi."

Nghi San cười khổ. "Mười năm trước chính vì chị là người duy nhất nói, nên mới bị nói thành vấn đề của chị. Lần này nếu tôi chỉ đẩy ban quản lý ra, thì cũng chẳng khác gì trước đây."

Mỹ Linh nhìn cô, lần đầu tiên không né tránh. "Vậy thì cùng nhau nói hết chuyện này đi."

Câu nói này không hẳn là sự tha thứ, nhưng giống như một bản hợp đồng hợp tác mới. Cả hai đều biết, từ giây phút này, họ không còn là kế toán cũ và kỹ thuật viên thiết bị, không còn là người đi kẻ ở, mà là hai người sẵn sàng đặt một nửa sự thật mà mình nhìn thấy lên cùng một chiếc bàn.