Sau khi gửi mẫu DNA đi, Giang Minh Trạch không ở lại văn phòng chờ kết quả. Anh và Nhã Phân dựa theo bản đồ hợp đồng cũ, đi tìm từng hộ gia đình đã từng tham gia lấy giống năm xưa.

Thông tin của túi thứ ba dẫn đến một mảnh ruộng ở Đông Sơn, nơi giờ đây đã chuyển sang trồng bưởi. Chủ đất là Lâm Tú Ngọc đã lục tìm cuốn sổ tay của chồng lúc sinh thời trong bếp, những trang giấy ố vàng vì khói dầu, nhưng lại ghi chép rõ ràng sau vụ thu hoạch năm nào đó là “để lại ba đấu cho xưởng Giang”. Bà nói lúc đó chồng bà cho rằng đây là giống địa phương, không nên chỉ tính là của riêng một gia đình.

“Vậy nếu x/ác nhận đúng là lô đó, chị muốn xử lý thế nào?” Nhã Phân hỏi.

Lâm Tú Ngọc đ/è lòng bàn tay lên cuốn sổ. “Tôi không muốn mang về nhà, để đó cũng hỏng. Có thể tiếp tục trồng, nhưng ai dùng, dùng bao nhiêu, b/án đi có thu nhập hay không, tôi phải biết. Tốt nhất là mấy hộ trong làng cùng quyết định, đừng để nhà họ Giang các người nói sao là vậy nữa.”

Minh Trạch lập tức ghi chú “ý định ủy quyền chung”, nhưng bị Nhã Phân đưa tay đ/è cuốn sổ lại.

“Đừng vội kết luận.” Chị nói.

“Bà ấy vừa nói rất rõ ràng rồi mà.”

Lâm Tú Ngọc lại gật đầu. “Nhã Phân nói đúng. Tôi phải bàn với con gái đã, đây là thứ chồng tôi để lại, tôi cũng không muốn một mình quyết định thay cả nhà.”

Minh Trạch sững người một chút, cất bút đi.

Sau khi bước ra khỏi sân, anh khẽ nói: “Cảm ơn vì đã nhắc nhở.”

“Em biết cảm ơn người khác rồi sao?” Khóe miệng Nhã Phân động đậy, giống như đang cười, lại như chưa quen với việc này.

Túi thứ tư dẫn họ đến Ngũ Kết. Hộ hợp đồng Hoàng Chí Hiền hơn bốn mươi tuổi, là một trong số ít người còn nhớ cách làm của cha anh những năm cuối đời. Sau khi xem ảnh chụp số lô, ông nói thẳng: “Lô này không thể nào hoàn toàn là của mảnh ruộng đó. Năm đó sau bão, lúa đổ rạp nghiêm trọng, lượng giống thu hoạch căn bản không đủ.”

Minh Trạch hỏi: “Anh có thấy số giống bù vào không?”

“Có thấy. Cha em mang hai bao từ xã bên cạnh sang, nói kiểu bông giống nhau, thời gian chín cũng gần như vậy, bảo trộn vào nhân giống trước, sang năm rồi chọn lọc lại.”

“Có làm thuần hóa đơn dòng không?”

Hoàng Chí Hiền lắc đầu. “Thời đó chúng tôi làm gì hiểu những thứ em nói. Cha em chỉ bảo cứ từ từ chọn.”

Nhã Phân đứng bên cạnh, sắc mặt không đổi, nhưng tay đã đút vào túi áo khoác.

Khi lên xe, Minh Trạch mới nói: “Mẩu giấy đó không phải là trường hợp ngoại lệ.”

“Ừ.”

“Cha trộn lô giống trong thời gian dài.”

“Không phải năm nào cũng vậy, cũng không phải toàn bộ.”

“Nhưng danh nghĩa ‘giống trăm năm’ vẫn luôn được dùng.”

Nhã Phân quay đầu nhìn anh. “Em muốn nói là lừa dối thì cứ nói đi.”

“Hiện tại anh chưa đưa ra phán xét.”

“Trên mặt em đã viết rõ phán xét rồi kìa.”

Minh Trạch bị chặn họng, im lặng. Ngoài xe là những đám mây thấp của buổi chiều Nghi Lan, rãnh thoát nước trên ruộng vẫn đầy nước mưa. Anh chợt nhớ đến việc cha từng nói trong điện thoại rằng, giống địa phương không phải là tiêu bản trong bảo tàng, còn sống thì sẽ thay đổi. Lúc đó anh đã đáp lại một câu: “Thay đổi phải có ghi chép, không phải dựa vào lời nói suông.”

Cuộc điện thoại đó kết thúc trong không vui.

Chập tối, họ quay lại xưởng giống để tháo niêm phong cũ của túi thứ sáu. Dưới đáy túi rơi ra một miếng thẻ nhựa nhỏ, trên đó có một dãy mã viết tay từ thời kỳ đầu. Nhã Phân vừa nhìn liền nói: “Đây là thẻ lô của máy sấy cũ.”

Họ tìm thấy sổ vận hành máy móc mười năm trước, mã số này thực sự tương ứng với hai mảnh ruộng lấy giống khác nhau, cùng vào máy sấy trong một ngày.

“Vậy có lẽ không phải cố tình trộn lẫn, mà là do sắp xếp thiết bị nên bị lẫn vào.” Minh Trạch nói.

“Cũng có thể là cố tình sấy chung để tiết kiệm một chuyến gas.” Nhã Phân đáp.

Hai người nhìn nhau, cùng hiểu ra sự việc phức tạp hơn là “cha lén tráo giống”. Việc trộn lô có thể xảy ra trên đồng ruộng, trong quá trình vận chuyển, sấy khô, nhập kho, thậm chí là bù đắp số lượng sau này, mỗi kh//âu đều có trách nhiệm khác nhau.

Minh Trạch vẽ lại sơ đồ lưu chuyển của mười túi hạt giống, nhưng không dùng bút đỏ khoanh tròn “sai sót” nữa. Anh đổi thành ba ký hiệu: có thể x/ác thực, đang chờ kiểm tra, chỉ là lời kể.

Nhã Phân nhìn một lúc. “Trước đây em rất gh/ét cái gọi là ‘chỉ là lời kể’.”

“Lời kể không phải là căn cứ duy nhất để chứng minh danh tính giống, nhưng có thể chứng minh sự việc đã xảy ra như thế nào.” Anh nói.

Chị không đáp, chỉ tự mình bổ sung tên của hai hộ nông dân mà mình còn nhớ vào.

Bảy giờ tối, mẻ thí nghiệm nảy mầm đầu tiên bắt đầu nhú mầm. Trong một trăm hạt của túi đầu tiên, có vài rễ mầm phát triển chậm rõ rệt. Minh Trạch ngồi xổm trước khay ươm, tính toán tốc độ.

Nhã Phân đột nhiên hỏi: “Nếu cuối cùng chứng minh cả mười túi đều không phải là giống ban đầu, em sẽ làm gì?”

“Đặt tên lại, phân cấp, cái nào cần dừng thương mại thì dừng.”

“Còn xưởng giống thì sao?”

“Không thể vì muốn xưởng tồn tại mà để tên gọi sai lệch tiếp tục tồn tại.”

Sắc mặt Nhã Phân lạnh đi ngay lập tức. “Quả nhiên em vẫn thấy thứ bị vứt bỏ chỉ là một tấm biển hiệu, chứ không phải thu nhập của hơn mười hộ gia đình.”

Chị quay người bước ra khỏi phòng thí nghiệm.

Minh Trạch nhìn cánh cửa đung đưa hai cái, không đuổi theo. Anh biết chị đã nói trúng điểm m/ù quen thuộc nhất của mình: anh luôn cho rằng chỉ cần câu trả lời kỹ thuật đúng, thì cái giá phải trả chỉ là vấn đề thực thi.

Nhưng lần này, anh không muốn để cái giá đó lại cho một mình chị gái gánh chịu nữa.