Sáng hôm sau, mưa tạnh trong chốc lát. Sân phơi của xưởng giống vẫn còn ướt, Giang Minh Trạch đổ một ít hạt giống từ túi đầu tiên ra đĩa nhỏ, dàn đều trên tấm vải nhung đen. Hạt gạo dài ngắn không đều, một số vỏ trấu hơi sẫm màu, một số lại có màu nâu tím nhạt.

Nhã Phân bưng hai cốc cà phê từ cửa hàng tiện lợi bước vào. “Nhìn ra được không?”

“Chỉ có thể thấy là không giống cùng một lô.” Minh Trạch dùng nhíp phân loại vài hạt, “Diện mạo có thể gợi ý, nhưng không thể coi là kết luận. Anh phải làm thí nghiệm nảy mầm, đồng thời gửi một phần đi kiểm nghiệm DNA.”

“Gửi bao nhiêu?”

“Mỗi túi lấy mẫu đại diện, giữ lại mẫu niêm phong, lúc lấy mẫu chị phải có mặt.”

Nhã Phân nhướng mày. “Trước đây em đâu có hỏi chị có muốn có mặt hay không.”

Tay Minh Trạch khựng lại. “Trước đây là trước đây.”

Họ dùng túi giấy kraft mới để chia mẫu, hai người cùng ký ghi ngày tháng. Đến túi đầu tiên, Nhã Phân đột nhiên nói: “Túi này ban đầu là của nhà Trần Thiêm Mộc.”

Trần Thiêm Mộc sống ở Tam Tinh, ngoài bảy mươi tuổi, lúc cha còn sống thường gọi ông là “chú Thiêm Mộc”. Ba mươi năm trước, ông giao lại một hũ nhỏ hạt giống lúa mà ông nội để lại cho nhà họ Giang nhân giống. Không có hợp đồng chính thức, chỉ có một cuốn sổ ghi chép đồng ruộng ghi là “nhờ lưu giữ”. Sau này khi các hoạt động về gạo địa phương nổi lên, xưởng giống từng dùng dòng giống này cung cấp cho các diện tích hợp đồng nhỏ, lúc đó mới bắt đầu có thu nhập thương mại.

“Ông ấy có biết sau này có b/án không?” Minh Trạch hỏi.

“Biết một phần. Ông ấy cứ tưởng đó vẫn là giống của nhà mình.”

Câu này khiến lồng ngựk Minh Trạch nặng trĩu.

Mười giờ sáng, hai người lái xe đến Tam Tinh. Trần Thiêm Mộc đang nhặt cây hành dưới mái hiên, thấy Minh Trạch liền cười nói: “Tiến sĩ ở Đài Bắc về rồi à?”

“Không phải tiến sĩ đâu ạ.” Minh Trạch cười khổ, “Chú Thiêm Mộc, cháu đến để hỏi chuyện hạt giống lúa.”

Ông lão phủi sạch bùn trên tay, sau khi nghe xong đầu đuôi câu chuyện, không hề gi/ận dữ như Minh Trạch dự đoán, chỉ lặng lẽ đi vào nhà, lấy ra một hộp thiếc đựng bánh quy. Trong hộp là vài tấm ảnh cũ, một tấm chụp cánh đồng lúa hơn hai mươi năm trước, cha anh - Giang Chính Hùng và Trần Thiêm Mộc ngồi xổm cạnh nhau trên bờ ruộng.

“Hồi đó cha cháu nói, giống này nếu không giữ lại, sau này sẽ không còn ai nhớ đến nữa.” Trần Thiêm Mộc chỉ vào bức ảnh. “Chú đưa cho ông ấy, không phải là tặng. Là nhờ ông ấy giúp trông coi.”

Nhã Phân nói khẽ: “Chú Thiêm Mộc, mấy năm nay chúng cháu có nhân giống, cũng có thu phí.”

Ông lão ngước mắt nhìn. “Có chia cho chú không?”

Những ngón tay của Nhã Phân siết ch/ặt trên đầu gối. “Không chia theo lô ạ. Thu nhập trong xưởng bị trộn lẫn vào nhau.”

Ngoài mái hiên có xe máy chạy qua, nước b/ắn tung tóe trên mặt đường. Minh Trạch theo bản năng muốn giải thích rằng chế độ cũ không hoàn thiện, sổ sách khó truy xuất, nhưng lời đến cửa miệng lại dừng lại. Anh chợt hiểu ra, điều Trần Thiêm Mộc hỏi không phải là kế toán, mà là thứ ông từng gửi gắm, sau này có còn ai coi ông là người có quyền quyết định hay không.

“Hiện tại có ba lựa chọn.” Minh Trạch nói, “Một, sau khi x/ác nhận là giống lưu trữ thuộc về chú, chú có thể lấy lại; hai, nếu chú muốn, có thể cùng xưởng đàm phán lại về việc bảo tồn chung và ủy quyền; ba, cũng có thể yêu cầu dừng thương mại hóa, chỉ giữ lại để nghiên c/ứu hoặc bảo tồn. Kết quả DNA chưa có, trước khi có kết quả, chúng cháu sẽ không tự ý chọn thay chú.”

Trần Thiêm Mộc nhìn anh hồi lâu. “Cha cháu trước đây không hỏi như thế.”

“Cho nên bây giờ cháu mới hỏi bù.”

Ông lão lại quay sang Nhã Phân. “Còn cháu thì sao?”

Nhã Phân hít một hơi. “Cháu đồng ý. Những khoản thu nhập làm sai trước đây, chúng cháu cũng sẽ bù đắp lại theo các lô đã tìm ra.”

Trên đường về, hai người im lặng rất lâu.

Khi gần đến La Đông, Nhã Phân đột nhiên nói: “Em nói nghe rất hay.”

Tay nắm vô lăng của Minh Trạch hơi siết lại. “Chỗ nào không đúng?”

“Không phải không đúng. Chỉ là khi em đưa ra ba lựa chọn, cứ như thể mọi chuyện trở nên sạch sẽ rồi vậy.” Chị nhìn ra ngoài cửa sổ. “Chú Thiêm Mộc sẽ sợ. Nếu ông ấy chọn lấy lại, bản thân ông ấy không có thiết bị làm lạnh; chọn ủy quyền chung, lại sợ bị chiếm tiện nghi lần nữa; dừng thương mại, có khi lại cảm thấy giống của ông nội từ nay không còn ai trồng nữa. Lựa chọn không phải cứ đặt danh sách lên bàn là xong việc tôn trọng.”

Minh Trạch không phản bác.

Buổi chiều, họ thực hiện vòng thí nghiệm nảy mầm đầu tiên. Nhã Phân thành thục trải giấy ẩm, phân hạt, đá/nh dấu. Minh Trạch phát hiện ra chị vẫn nhớ rõ từng túi trước đây từng ở vị trí kệ nào, năm nào gặp nhiệt độ thấp, hộ nông dân nào từng phản ánh về việc trổ bông muộn. Đó không phải là dữ liệu chính thức, nhưng lại là những ký ức mà anh chưa từng nắm bắt.

“Chị,” anh hỏi, “sao ba tháng trước chị lại bắt đầu kiểm tra?”

Nhã Phân không ngẩng đầu. “Vì chuyển xưởng phải xây dựng lại hồ sơ. Ban đầu chị chỉ muốn bổ sung dữ liệu cũ cho đầy đủ, kết quả càng bổ sung càng thấy không đúng.”

“Tối qua chị nói, cha không phải là người cuối cùng làm việc này.”

Chị sắp xếp mười hạt giống cuối cùng xong mới thản nhiên đáp: “Chờ em kiểm tra xong bằng chứng trước đã. Chẳng phải em là người tin tưởng bằng chứng nhất sao?”

Minh Trạch nghe ra sự gai góc trong câu nói đó, nhưng cũng nghe thấy sự mệt mỏi sâu sắc hơn.

Anh niêm phong mẫu túi đầu tiên, không truy hỏi thêm.

Lần này, anh quyết định giữ vấn đề ở vị trí mà cả hai đều có thể chịu đựng được.