Ngày hôm sau, Bội San điều tra trước hồ sơ hiệu chuẩn qua các năm của máy đo áp lực nước. Tài liệu giấy của phòng thí nghiệm cũ vẫn còn khá đầy đủ, số sê-ri máy cũng khớp, nhưng trong mười hai cuốn sổ có ba cuốn ghi chép áp suất thử nghiệm rơi vào khoảng thời gian trống từ sau khi hiệu chuẩn hết hạn đến trước khi được hiệu chuẩn lại. Cô khoanh tròn thời gian đó, rồi lấy mẫu vải tương ứng từ tủ lưu mẫu kiểu tủ lạnh ra.

Chí Huân đeo găng tay, trải phẳng một miếng vải áo mưa màu xanh đậm. "Nhìn cạnh lỗ kim xem."

Bội San di chuyển đèn lại gần. Xung quanh đường may có một quầng nước không đều, khác với vết hằn sau khi ép băng keo chống thấm thông thường. Cô dùng kính lúp quan sát, phát hiện băng keo có vết ch/áy xém do gia nhiệt lần hai. Nếu trước khi thử nghiệm từng được ép lại, kết quả ban đầu có thể đã bị che đậy.

"Ai đã ép lại?" Cô hỏi.

"Không biết." Chí Huân trả lời rất nhanh, "Cũng đừng hỏi ai trước. Xem lô nào đã."

Bội San ngẩng đầu nhìn anh. Anh của mười năm trước thường nói nhất là "đi hỏi cho rõ người nào", nay lại giống cô, kìm nén phán đoán trước. Cô gật đầu, chuyển sang tra c/ứu đơn đặt hàng và số lô sản xuất.

Trước buổi trưa, họ khoanh vùng được ba lô vải, trong đó một lô chính là áo mưa của đội c/ứu hộ đường bộ. Đơn đặt hàng ghi là vải tráng phủ cao cấp, nhưng sợi vải mẫu lại có cảm giác mỏng hơn. Bội San dùng kính hiển vi nhìn mặt c/ắt, x/ác nhận độ dày lớp tráng phủ không đủ. Cô không đưa ra kết luận ngay, chỉ ghi chú kết quả là "Không nhất quán với thông số đặt hàng, chờ đối chiếu số lô của nhà cung cấp".

Buổi chiều, Chí Huân mang đến một thùng giấy cũ, bên trong là bản sao hồ sơ quẹt thẻ, biên bản họp công đoàn và vài tấm ảnh tại hiện trường thanh tra lao động mà anh lưu giữ trước khi nghỉ việc. Anh đặt thùng bên cạnh bàn, không đưa ra ngay. "Những thứ này có cái là người khác đưa cho tôi. Nếu cô muốn dùng, phải hỏi từng người một."

Bội San đáp: "Chúng ta lập một danh sách. Ai đồng ý đứng tên, ai chỉ chấp nhận ẩn danh, ai không muốn sử dụng nữa, tất cả đều tách riêng ra."

Hai người bắt đầu sắp xếp, nhưng nhanh chóng gặp phải mâu thuẫn đầu tiên. Chí Huân nhìn thấy một tấm ảnh nhân viên bị thương đang băng bó cánh tay, nói tấm này chứng minh rõ nhất sai lầm quản lý năm đó. Bội San lại lật úp nó xuống. "Người trong ảnh vẫn còn sống. Hỏi trước đã."

"Năm đó mọi người không dám nói nên mới kéo dài thành ra thế này."

"Cho nên bây giờ càng không được nhân danh công lý mà nói thay họ."

Chí Huân căng hàm, một lúc lâu sau mới buông tay ra. "Được, hỏi trước."

Bốn giờ chiều, Hoàng Tú Cầm bất ngờ chủ động gọi điện. Bà nói tối qua suy nghĩ rất lâu, đồng ý nói về quy trình vải vóc, nhưng chỉ giới hạn trong đó, không nói về vết thương của bản thân. Bội San ghi chép theo phạm vi của bà, còn viết rõ trong hồ sơ là "Không được phép sử dụng mở rộng". Tú Cầm nhớ lại, năm đó một số mẫu vải không đạt tiêu chuẩn sẽ bị yêu cầu "ép lại keo rồi đo lần nữa", nhưng bà không biết cuối cùng ai là người thay đổi kết quả.

Lời khai này giúp những bất thường của ba lô mẫu vải có hướng đi, nhưng vẫn không chỉ đích danh một ai. Bội San ngược lại cảm thấy an tâm hơn. Việc x/ác minh vốn dĩ không nên dựa vào một người để gánh vác toàn bộ trách nhiệm.

Khi thu dọn, Chí Huân đứng bên cửa sổ nhìn mưa. Anh đột nhiên nói: "Tôi từng gh/ét nhất việc người phòng thí nghiệm các cô nói 'không đủ bằng chứng'. Cứ tưởng đó là sự đùn đẩy."

"Có lúc đúng là đùn đẩy." Bội San niêm phong túi mẫu vải, "Nhưng cũng có lúc, là đang bảo vệ chúng ta không biến những điều chưa x/ác định thành khẳng định."

Chí Huân cười nhạt. "Cô bây giờ khó tranh cãi hơn rồi."

Bội San cũng mỉm cười. "Anh bây giờ biết dừng lại hơn rồi."

Cả hai không nói thêm gì nữa. Những vết nước trên bàn vẫn chưa có câu trả lời, nhưng lần đầu tiên họ biết rằng, hợp tác không nhất thiết phải dựa vào sự tin tưởng tuyệt đối, mà là cùng đồng ý xem những giới hạn nào không được phép vượt qua.

Họ lại đối chiếu khoảng cách mũi kh//âu. Khoảng cách mũi kh//âu của các mẫu vải sản xuất hàng loạt bình thường rất ổn định, nhưng hai miếng lưu mẫu lại rõ ràng được may dày hơn, như thể để giảm thấm nước mà tạm thời thay đổi thiết lập. Đơn đặt hàng không có ghi chép thay đổi quy trình, bảng đổi dây chuyền cũng không tra ra điều chỉnh tương tự. Bội San vì vậy liệt kê "Liệu có từng xử lý đặc biệt đối với mẫu kiểm định hay không" thành một nghi vấn mới, thay vì trực tiếp buộc tội ai đó làm mẫu đặc biệt.

Chí Huân liên lạc với một quản đốc năm đó, đối phương chỉ đồng ý nói rằng mình nhớ "có đợt hàng gấp", không muốn bàn về lệnh của cấp trên. Bội San tôn trọng phạm vi đó, đá/nh dấu lời khai là chỉ dùng để đối chiếu dòng thời gian. Chí Huân ban đầu có chút không cam tâm, sau đó lại tự bổ sung một câu: "Ông ấy không đồng ý nói ai ra lệnh, đoạn này không được mở rộng." Bội San ngẩng đầu nhìn anh, không khen ngợi, chỉ ghi lại câu đó đúng theo ý nghĩa gốc. Sự kiềm chế không cần tán dương này ngược lại khiến việc hợp tác trở nên vững chắc hơn.

Trước khi rời đi, Bội San niêm phong lại túi mẫu vải của cuốn thứ hai, để lại ghi chú "Không được suy đoán là làm mẫu đặc biệt". Chí Huân nhìn qua, nói câu này nghe rất giống cố tình chừa đường lui cho người khác. Bội San đáp: "Không phải chừa đường lui, mà là không chặn đứng những gì chúng ta chưa biết." Anh không phản bác nữa, còn sửa lại ghi chú của mình bằng cùng cách diễn đạt đó.