Buổi họp giải trình lao động được ấn định vào chiều thứ Tư tuần sau. Không khí trong trạm bỗng chốc trở nên náo động hơn hẳn. Ban quản lý bắt đầu đi khắp nơi tung tin rằng công ty sẵn lòng thấu hiểu cho các đồng nghiệp bị thương, nếu mọi người tự ký hòa giải riêng tư thì không cần làm ầm ĩ lên đến trụ sở chính và Cục Lao động. Thậm chí, một quản lý cấp trung đã lén tìm gặp Quốc Xươ/ng, nói rằng ông đã sắp đến tuổi nghỉ hưu, hà tất phải đứng ra bênh vực người trẻ, cuối cùng chỉ khiến tiền thưởng của cả trạm bị truy thu mà thôi.

Nghe xong, Quốc Xươ/ng bóp nát hộp th/uốc lá trong lòng bàn tay nhưng không hề nổi gi/ận, ông chỉ ghi lại những lời nguyên văn của đối phương. Tối đến, ông kể lại chuyện này cho Gia Vân, hai người quyết định mở thêm một buổi họp nhỏ để những người bị thương đã ủy quyền tự quyết định xem họ muốn đi đến đâu trong buổi họp chính thức.

Trong phòng họp có bảy người ngồi, bầu không khí trầm lắng hơn những lần trước. Có người muốn trực tiếp khiếu nại, có người thiên về hướng hòa giải, cũng có người chỉ muốn lấy lại số giờ công đã bị sửa đổi và trách nhiệm y tế, không muốn tốn thêm sức lực tranh tụng. Trước đây khi gặp tình huống này, bản năng của Gia Vân thường là muốn giúp họ tổng hợp thành một con đường "hợp lý nhất", nhưng lần này cô kìm lại, chỉ giải thích rõ từng lựa chọn một: khiếu nại sẽ liên quan đến những cơ quan nào, hòa giải có thể thảo luận những nội dung gì, tố tụng cần chuẩn bị ra sao, nếu chỉ muốn đăng ký bổ sung giờ công thì phải viết thế nào.

Nói xong, cô để thời gian cho mọi người tự thảo luận. Quốc Xươ/ng ngồi ở hàng ghế cuối, không còn thay mọi người quyết định như trước, chỉ trả lời khi có người hỏi về kinh nghiệm thực tế. Chí Nhạc là người bày tỏ ý kiến đầu tiên, anh muốn khiếu nại vì cổ chân anh đến nay cứ gặp mưa là đ/au, không thể chỉ tính bù vài ngày công là xong. Tố Lan thì muốn hòa giải trước, cô nói mình hiện tại còn con nhỏ phải chăm, không muốn theo đuổi thủ tục lâu dài. Kiến Huân chọn cách chờ xem, nhưng yêu cầu công ty phải thừa nhận trách nhiệm t/ai n/ạn lao động trước. Câu trả lời của mỗi người đều khác nhau, nhưng cũng chính vì thế mà nó giống với chính lựa chọn của họ hơn.

Sau khi tan họp, Gia Vân viết lại lựa chọn của từng người vào phiếu x/ác nhận. Quốc Xươ/ng nhìn bên cạnh, chợt nói: "Trước đây chắc cô sẽ hy vọng mọi người cùng làm theo một cách, như vậy cô báo cáo sẽ dễ hơn."

Gia Vân cười khổ: "Không chỉ dễ báo cáo, mà còn giống như tôi đang nắm giữ được sự việc."

"Còn bây giờ thì sao?"

Cô ngước mắt lên, nhìn thấy trong mắt Quốc Xươ/ng không có sự mỉa mai, chỉ có một sự bình thản chờ cô tự nói rõ. "Bây giờ tôi thấy, việc nắm giữ lựa chọn của người khác, cũng giống như việc công ty nắm giữ bảng điểm danh trước đây, thực ra đều là một loại b/ệnh. Chỉ là trước đây tôi không nhận ra."

Quốc Xươ/ng im lặng một lát rồi gật đầu: "Cuối cùng cô cũng nói đến đúng trọng tâm rồi."

Trước khi về nhà tối đó, Gia Vân ở lại phòng họp một mình, sắp xếp lại quy trình buổi giải trình. Cô quyết định không tự mình nói hết mọi chuyện trong một hơi, mà chia làm ba phần: Phần một, cô giải thích phương pháp kiểm tra và những sơ suất trong bản báo cáo cũ của chính mình; phần hai, Quốc Xươ/ng đệ trình các lời khai và dòng thời gian bằng chứng đã được sắp xếp theo ủy quyền; phần ba dành cho chính đương sự, ai sẵn lòng phát biểu thì tự nói, ai không muốn thì sẽ có dữ liệu bằng văn bản được đọc thay theo phạm vi ủy quyền. Sự sắp xếp này có lẽ sẽ chậm hơn, cũng có thể khiến buổi họp khó kiểm soát hơn, nhưng nó phù hợp hơn với những gì cô muốn bảo vệ lúc này.

Sáng hôm sau, ban quản lý quả nhiên đến tìm cô, hy vọng được xem trước nội dung thuyết trình. Gia Vân từ chối, chỉ cung cấp quy trình họp cần thiết và tuyên bố rõ ràng: bằng chứng nêu trong buổi họp dựa trên phạm vi ủy quyền, không chấp nhận yêu cầu c/ắt giảm trước buổi họp. Đối phương tỏ vẻ mặt rất khó coi, nói cô làm thế không giống một tư vấn viên. Gia Vân bình thản trả lời: "Bây giờ tôi giống như đang làm những việc mà một cuộc kiểm tra cần phải làm hơn."

Khi bước ra khỏi văn phòng, cô nhìn thấy Quốc Xươ/ng đang đứng cạnh bến bãi dạy hai tài xế trẻ cách kiểm tra chốt an toàn ở cửa đuôi xe, động tác chậm rãi, lời nói cũng không nhiều. Cô chợt nghĩ, cái gọi là sự tin tưởng giữa các thế hệ có lẽ không phải là một bên trao kinh nghiệm cho bên kia, mà là cả hai đều sẵn lòng nhường lại vị trí tự quyết cho đối phương.

Buổi tối, cô khóa bản x/ác nhận cuối cùng vào cặp tài liệu, trong lòng không còn chỉ là sự lo lắng. Sự mất cân bằng kéo dài nhiều năm qua khi các chuyên gia thay mặt cấp dưới sắp xếp ý kiến, cuối cùng đã dần được sửa lại cho cân bằng hơn trong từng lựa chọn do chính đương sự quyết định.

Sau buổi họp, Bội Dung đặc biệt ở lại nói với Gia Vân: "Hôm nay cô không chọn cho chúng tôi con đường dễ đi nhất, ngược lại tôi lại càng dám nói ra dự định của mình hơn." Câu nói này khiến lòng Gia Vân nhẹ nhõm. Cô cuối cùng cũng hiểu ra, sự hỗ trợ thực sự không phải là tính toán hết rủi ro thay người khác, mà là sau khi đối phương quyết định con đường họ muốn đi, hãy thành thật nói cho họ biết mỗi con đường sẽ gặp phải điều gì, rồi cùng họ gánh vác.

Cô ghi câu nói này vào lề cuốn sổ tay, bên cạnh chỉ viết vỏn vẹn tám chữ: Giải thích rủi ro, không thay thế lựa chọn. Tám chữ này sau đó đã trở thành nguyên tắc đầu tiên mà cô chuẩn bị đưa vào tài liệu giảng dạy cho đại diện an toàn mới.

Cô cũng cuối cùng không còn vội vàng coi sự im lặng là sự trì hoãn nữa.