Nhà họ Thiệu muốn đẩy người con trai không được sủng ái này ra để liên hôn, nhằm xung hỷ cho cô con gái đang thoi thóp của nhà họ Ôn. Cô từng nghĩ anh chỉ là một kẻ đáng thương bị gia tộc vứt bỏ, một vật tế thần để đỡ đạn thay cho Thiệu Cảnh Khiêm. Cô đã gặp quá nhiều người như vậy: hèn nhát, cam chịu, bị đá/nh g/ãy cả xươ/ng cốt vẫn phải cười gượng nói rằng mình ổn.

Nhưng cô không ngờ, kẻ mạo danh Thiệu Cảnh Khiêm lại dám cáo mượn oai hùm đến mức này. Không chỉ cư/ớp đi gia sản, cư/ớp đi người của anh, mà còn chính tay đá/nh đ/ập anh thành ra nông nỗi đó.

Cô nhớ đến vụ t/ai n/ạn xe hơi tối nay. Những chiếc xe đó, những tay sú/ng đó, thời điểm phục kích chuẩn x/ác đó, vốn dĩ không phải nhắm vào cô. Mà là nhắm vào Lục Lẫm Xuyên. Có kẻ không muốn anh sống sót đến Nam Thành. Chỉ có thể là Thiệu Cảnh Khiêm.

Ôn Nam Du đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ngắm vạn ánh đèn của Nam Thành dưới chân núi. Sát ý cuộn trào trong đáy mắt cô, như một thanh đ/ao sắp tuốt vỏ trong đêm tối. “Thiệu Cảnh Khiêm, tốt nhất là ngươi hãy cầu nguyện, đừng bao giờ rơi vào tay ta.”

Lúc này, trong biệt thự nhà họ Thiệu. Đêm khuya, Du Thu Ngâm trằn trọc trên giường, mãi không sao ngủ được. Cô ngồi dậy, cầm lấy lọ nước hoa Lục Lẫm Xuyên để lại. Đây là lọ mà chính tay anh đã điều chế và trao cho cô trong căn phòng thuê ở Nam Thành.

Cô mở nút chai, hương linh sam và cam bergamot quen thuộc ùa tới, chút hương hoa nhạt nhòa ở tầng cuối như một chiếc lông vũ khẽ lướt qua tim cô. Cô lại cầm lấy lọ mà Thiệu Cảnh Khiêm lấy từ tay Lục Lẫm Xuyên, ghé sát ngửi thử. Giống hệt nhau. Cô đặt hai lọ nước hoa xuống, tựa đầu vào thành giường, đôi mày nhíu ch/ặt thành một nút thắt.

Lục Lẫm Xuyên nói không sai, hai lọ nước hoa này không sai biệt một chút nào, bất kỳ chuyên gia điều hương nào cũng có thể kiểm chứng. Thế nhưng Cảnh Khiêm cũng là chuyên gia điều hương hàng đầu trong ngành, anh ấy không thể nào không ngửi ra. Trừ khi, anh ấy căn bản không muốn ngửi ra.

Khoảnh khắc ý nghĩ này xuất hiện, tim Du Thu Ngâm đ/ập mạnh một nhịp. Cô nhớ lại dáng vẻ Lục Lẫm Xuyên quỳ trên đất gào thét, nhớ lại anh hết lần này đến lần khác nói “đó chính là công thức thật”. Cô nhắm mắt lại, đ/è nén suy nghĩ đó xuống, tự nhủ với bản thân đừng nghĩ vẩn vơ. Cảnh Khiêm sẽ không lừa cô. Cảnh Khiêm lương thiện và thuần khiết như vậy, sao có thể cơ chứ?

Ba giờ sáng, cô ngồi dậy, cầm điện thoại bấm một dãy số. “Giúp tôi làm một việc,” giọng cô hạ thấp, “Hai lọ nước hoa, gửi đến trung tâm kiểm định thành phần, tôi cần kết quả chi tiết nhất. Ẩn danh.”

Sau khi trời sáng, Du Thu Ngâm ngồi trước bàn ăn, vô h/ồn khuấy thìa cháo trong bát. Thiệu Cảnh Khiêm vẫn chưa dậy, trên bàn chỉ có cha con Thiệu Tranh và Thiệu Tĩnh Lan. Du Thu Ngâm do dự một chút rồi lên tiếng hỏi: “Lục Lẫm Xuyên... khi nào thì thả ra?”

Tay cầm cà phê của Thiệu Tranh khựng lại. “Thả ra?” Thiệu Tranh đáp giọng bình thản, “Hôm qua thả rồi.” Du Thu Ngâm sững sờ: “Thả rồi sao?”

“Hôm qua đã đưa đi Nam Thành liên hôn rồi. Cô từng gặp rồi đấy.”

Trong đầu Du Thu Ngâm như có tiếng “oang”, cô ch*t lặng. “Ông nói gì?” Giọng cô biến đổi, “Liên hôn? Với ai?”

“Nhà họ Ôn,” Thiệu Tĩnh Lan thản nhiên lên tiếng, “Ôn Nam Du ở Nam Thành. Cô không biết sao? Mối hôn sự này đã định từ lâu rồi.”

Trong đầu Du Thu Ngâm như có thứ gì đó n/ổ tung. Thiệu Tranh ngước mắt nhìn cô, ánh mắt bình thản: “Có chuyện gì sao?”

“Ông...” Giọng Du Thu Ngâm r/un r/ẩy, “Sao các người không nói cho tôi biết?”

Thiệu Tĩnh Lan đặt tờ báo xuống, thong thả nói: “Nói cho cô biết để làm gì? Hắn vốn chỉ là quân cờ thay Cảnh Khiêm liên hôn, lúc nào đưa đi mà chẳng được?”

Nghe thấy hai chữ “quân cờ”, Thiệu Tranh cụp mắt xuống, trong lòng thoáng qua một tia khác lạ.

Đúng lúc này, điện thoại Du Thu Ngâm rung lên. Cô cúi đầu nhìn, là báo cáo từ trung tâm kiểm định. Cô bấm vào tệp đính kèm, ánh mắt quét qua những dữ liệu và biểu đồ sắc ký dày đặc, cuối cùng dừng lại ở dòng kết luận.

“Thành phần hai mẫu hoàn toàn đồng nhất, không có bất kỳ sự khác biệt nào. Các đỉnh sắc ký, thời gian lưu, diện tích đỉnh tương đối đều trùng khớp, được x/ác định là cùng một công thức, sản phẩm cùng một lô.”

Du Thu Ngâm nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, đồng tử co rút lại. Giống hệt nhau. Từ đầu đến cuối, thứ Lục Lẫm Xuyên giao ra chính là công thức thật, không sai một ly. Vậy tại sao Cảnh Khiêm hết lần này đến lần khác nói không đúng? Tại sao hết lần này đến lần khác đ/ập nát lọ nước hoa anh giao? Tại sao sau khi anh quỳ xuống c/ầu x/in, vẫn còn đá/nh g/ãy tay trái của anh?

Không phải vì công thức sai. Mà vì Cảnh Khiêm ngay từ đầu đã không hề có ý định tha cho anh. Hơi thở Du Thu Ngâm dồn dập. Nỗi đ/au nhức nhối lan từ ngựk lên cổ họng, như có một bàn tay vô hình bóp ch/ặt lấy cổ cô. Cô nới lỏng cổ áo, hít thở từng hơi thật mạnh, nhưng lại thấy không cách nào lấy đủ không khí.