Du Thu Ngâm đứng bên cạnh anh, khóe môi khẽ nhếch, phụ họa với vẻ cưng chiều: “Cảnh Khiêm xứng đáng với những gì tốt nhất.”

Tất cả mọi người đều cười. Tiếng cười đó ùa đến như thủy triều. Bên dưới chiếc mặt nạ, môi Lục Lẫm Xuyên khẽ mấp máy, cuối cùng không nói lời nào. Trái tim anh như một vùng hoang mạc đã bị th/iêu rụi, cỏ không mọc nổi.

Đoàn xe rời khỏi đại trạch nhà họ Thiệu, thẳng tiến về phía Bắc. Trong gương chiếu hậu, cổng lớn nhà họ Thiệu ngày càng nhỏ dần rồi biến mất nơi cuối tầm mắt. Khi xe chạy ra đường cao tốc, tiếng sú/ng bất ngờ vang lên.

“Bằng!”

Lục Lẫm Xuyên bàng hoàng mở mắt, một đóa hoa m/áu bung nở trên kính chắn gió.

“Xuống xe! Tất cả xuống xe!”

Lục Lẫm Xuyên đẩy cửa xe lăn ra ngoài. Đầu gối và khuỷu tay m/a sát trên mặt đường nhựa nóng rát đ/au đớn. Anh không màng đến những điều đó, lăn lộn bò qua hàng rào bảo vệ bên đường, lao đầu vào bụi rậm ven đường. Phía sau truyền đến tiếng kêu thảm thiết và thêm nhiều tiếng sú/ng n/ổ. Anh không quay đầu lại, nghiến răng chạy sâu vào trong rừng cây. Chỗ xươ/ng g/ãy ở cánh tay trái truyền đến từng đợt đ/au nhói, những vết thương cũ trên người bị động tác kịch liệt này x/é toạc, m/áu thấm qua lớp băng gạc, nhuộm đỏ nửa bên tay áo.

Đến rạng sáng, anh phát hiện một người bên đường núi. Người phụ nữ ngã trong rãnh thoát nước, hơi thở yếu ớt. Anh nghiến răng, khoác cánh tay người phụ nữ lên vai mình, kéo cô đi về phía trước.

Ba tiếng sau, anh đến trước cửa biệt thự nhà họ Ôn. Quản gia nhận ra tín vật hôn ước trong tay anh, vội vàng cho người đi thông báo. Anh đứng thẳng người, đưa tay lau vết m/áu bên khóe miệng, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói trầm thấp.

“Anh cứ thế mà cõng tôi suốt cả quãng đường sao?”

Lục Lẫm Xuyên bàng hoàng quay đầu. Người phụ nữ đang tựa nghiêng vào khung cửa, dáng người thẳng tắp như cây tùng, dù chỉ mặc bộ đồ b/ệnh nhân đơn giản cũng không che giấu được sát khí quân nhân lạnh lẽo quanh người. Đôi mắt ấy sắc bén như lưỡi d/ao tuốt vỏ trong đêm khuya, nhìn thẳng vào anh.

Khoảnh khắc hai người nhìn nhau, Lục Lẫm Xuyên sững sờ. Người phụ nữ mà anh c/ứu về suốt dọc đường chính là Ôn Nam Du. Kẻ danh tiếng lẫy lừng cả trong quân đội lẫn giới thương trường, người được đồn là bị ám sát chấn thương n/ão nặng, định mệnh sẽ ngủ say không tỉnh, vị “Diêm Vương sống” Bắc Thành nay lại đang sống sờ sờ đứng trước mặt anh.

“Cô giả vờ sao?” Giọng Lục Lẫm Xuyên khàn đặc, đầy vẻ không thể tin nổi.

“Cũng thú vị đấy.” Ôn Nam Du cười khẽ, “Người mà nhà họ Thiệu tốn công tốn sức gửi đến, quả nhiên khác với những kẻ tầm thường.”

Cô nghiêng đầu, lạnh lùng ra lệnh: “Đi soạn thiệp cưới, thông báo toàn quân khu và cả thành phố, ngày mai tôi đại hôn, quy mô càng náo nhiệt càng tốt.”

Quản gia đứng ngẩn người, mặt đầy kinh ngạc, không nhịn được lên tiếng: “Tổng giám đốc Ôn, vết thương do đạn b/ắn trên người cô vẫn chưa lành, gấp gáp thế này...”

“Ch*t không được.” Ôn Nam Du thản nhiên ngắt lời, ánh mắt đầy vẻ nắm chắc phần thắng, “Tân lang đã đưa đến tận cửa rồi, còn chờ gì nữa.”

Lục Lẫm Xuyên há miệng muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng lại trào lên một vị tanh ngọt. Anh loạng choạng, trước mắt tối sầm, cả người mềm nhũn ngã xuống.

Ôn Nam Du cau mày, gi/ật lấy chiếc áo khoác của mình trùm lên người anh. Cô quay sang dặn quản gia: “Gọi bác sĩ.”

Trong biệt thự đèn đuốc sáng trưng. Khi bác sĩ chưa đến, Lục Lẫm Xuyên tựa vào ghế sofa, ý thức đã mơ hồ hơn một nửa. Anh lảo đảo ngã sang một bên, Ôn Nam Du theo phản xạ đưa tay đỡ, trán anh vừa vặn chạm vào hõm vai cô. Cô khựng lại.

Ôn Nam Du cúi đầu nhìn anh, do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa tay đỡ lấy sau gáy anh, cẩn thận điều chỉnh tư thế để anh tựa vào thoải mái hơn.

Bác sĩ đến rất nhanh. Khi c/ắt bỏ quần áo của anh, Ôn Nam Du đứng một bên, ánh mắt rơi trên người anh, sắc mặt thay đổi hoàn toàn. Sau lưng anh toàn là vết roj. Vết thương mới chồng lên vết thương cũ, có cái đã đóng vảy, có cái vẫn còn rỉ m/áu, chằng chịt khắp tấm lưng. Chỗ xươ/ng g/ãy ở cánh tay trái sưng tím, trên bả vai có một vết s/ẹo bỏng hình tròn, là dấu ấn do bàn ủi để lại. Lòng bàn chân bị đ/á vụn đ/âm đến nát bét, bùn và m/áu trộn lẫn vào nhau, căn bản không phân biệt được đâu là mới, đâu là cũ.

Nắm đ/ấm của Ôn Nam Du từ từ siết ch/ặt. Cô đã thấy rất nhiều vết thương, trên chiến trường, trên thương trường, trong những giao dịch không thấy ánh mặt trời. Nhưng cô chưa từng thấy ai trên người lại có nhiều vết thương đến thế. Mỗi một vết đều như cố tình gây ra, mỗi một vết đều mang theo ý nghĩa s/ỉ nh/ục.

“Xử lý sạch sẽ,” giọng cô trầm đục, “Dùng loại th/uốc tốt nhất.”

Bác sĩ gật đầu tuân lệnh. Ôn Nam Du quay người bước ra khỏi phòng, đi vào thư phòng rồi đóng cửa lại. Cô ngồi trong bóng tối, mở máy tính lên. Chuyện của nhà họ Thiệu, cô đã nghe phong phanh từ lâu. Thiệu Tranh có một người con trai lưu lạc bên ngoài, chuyện này trong giới thượng lưu Nam Thành không phải là bí mật gì. Trước khi bị ám sát, cô đã nhận được tin tức này.