Anh nức nở thành tiếng: “Có ai không... c/ầu x/in các người... bật đèn lên...”

Nhưng đáp lại anh chỉ là tiếng gió rít lạnh lẽo trong ngục tối.

Ngày đầu tiên, anh mò mẫm trong bóng tối, đôi tay đi/ên cuồ/ng đ/ập vào cánh cửa sắt. Lòng bàn tay nhanh chóng bị lớp gỉ sắt thô ráp mài đến sưng tấy, rớm m/áu, mùi m/áu tanh nồng nặc lan tỏa nơi chóp mũi. Anh vô vọng đ/ấm vào cổ họng đang bị bỏng rát, cố gắng phát ra những lời khẩn cầu rõ ràng, nhưng chỉ nhận lại cảm giác đ/au đớn dữ dội hơn. Sự tuyệt vọng từng chút một nuốt chửng lý trí còn sót lại, niềm hy vọng về ánh sáng từng có, nay tan biến dần trong bóng tối.

Ngày thứ hai, cơn sốt cao ập đến, toàn thân anh lúc nóng lúc lạnh, như thể vừa bị ném vào biển lửa, lại vừa rơi xuống hầm băng. Lục Lẫm Xuyên co quắp trong góc ngục, đôi môi khô nứt, rỉ m/áu. Suốt ba ngày không một giọt nước, không một hạt cơm, dạ dày anh cuộn lên những cơn dịch vị chua chát, toàn thân mềm nhũn không còn chút sức lực.

Đúng lúc ý thức anh đang chìm dần, một thứ gì đó lạnh lẽo, trơn tuột đột ngột trườn qua mu bàn chân anh. Toàn thân anh cứng đờ, m/áu như đông đặc lại. Là rắn! Đó là nỗi sợ đã ăn sâu vào tận xươ/ng tủy anh! Anh không dám cử động, nhưng cảm nhận rõ ràng cái thân mình lạnh lẽo đó đang quấn lấy cổ chân, rồi chậm rãi trườn ngược lên bắp chân. Tiếp đó là con thứ hai, con thứ ba...

Vô số xúc cảm lạnh lẽo trườn bò trong bóng tối, thỉnh thoảng lại cọ xát qua da th!t anh, mỗi lần chạm vào đều như lưỡi d/ao rạ/ch ngang qua th/ần ki/nh. Nỗi sợ hãi tột cùng khiến toàn thân anh co gi/ật, anh đi/ên cuồ/ng cuộn tròn người lại, móng tay cào cấu vào cánh tay, những vết m/áu rớm ra từ cổ tay lan dài đến khuỷu tay. Chỉ có nỗi đ/au thấu tâm can mới có thể giúp anh tạm thời thoát khỏi sự sợ hãi bủa vây. Anh cắn ch/ặt vào mu bàn tay mình, răng lún sâu vào da th!t, m/áu tươi theo kẽ tay nhỏ xuống sàn.

Trong cơn mê man, những ký ức cũ kỹ ùa về không báo trước.

Du Thu Ngâm ngày trước là một sĩ quan đầy khí phách tại quân khu Bắc Thành, cũng là người dịu dàng với anh vô cùng. Cô biết anh sợ bóng tối, sợ không gian hẹp, nên luôn thức trắng đêm ở bên, thì thầm dỗ dành anh; cô biết anh sợ rắn nhất, nên mỗi lần huấn luyện dã ngoại, cô đều che chắn anh kỹ lưỡng sau lưng, trong ánh mắt là sự nâng niu và xót xa không thể giấu giếm.

Những hơi ấm vụn vặt đó từng là tất cả ánh sáng trong cuộc đời tăm tối của anh, là niềm tin mà anh dốc hết lòng mình để gìn giữ.

Vậy mà giờ đây, người chính tay ép anh uống th/uốc c/âm, ném anh vào ngục tối không thấy ánh mặt trời, mặc kệ anh bị nỗi sợ hãi nuốt chửng, lại chính là cô.

Sự dịu dàng âu yếm ngày xưa và sự tà/n nh/ẫn lạnh lùng lúc này, cứ giằng x/é trong tâm trí, ngh/iền n/át trái tim anh. Cơn đ/au bỏng rát ở cổ họng, vết thương trên cơ thể, chẳng thấm tháp gì so với nỗi đ/au x/é lòng trong tim.

Đột nhiên, một luồng khí tanh ngọt xộc thẳng lên cổ họng, m/áu tươi phun ra dữ dội. Khoảnh khắc ấy, tia sáng cuối cùng trong lòng Lục Lẫm Xuyên hoàn toàn vụt tắt. Mọi tình yêu, kỳ vọng, chấp niệm, trong bóng tối vô tận này, đã vỡ tan tành.

Ngày thứ tư, khi cánh cửa sắt mở ra, anh đã không còn phân biệt được mình đang tỉnh hay đang gặp á/c mộng. Ánh sáng từ cửa chiếu vào, chói đến mức nước mắt anh chảy dài.

Thiệu Tranh nhìn xuống anh từ trên cao: “Cảnh Khiêm được cưng chiều từ bé, không có tâm địa x/ấu xa.” Ông ta lên tiếng: “Xét cả tình lẫn lý, đều là lỗi của cậu. Lần này coi như nó đùa với cậu một chút, ta sẽ nhắc nhở nó.”

Lục Lẫm Xuyên tựa vào tường, cười thê lương. Một trò đùa? G/ãy tay, hủy dung, ba ngày tr/a t/ấn, trong miệng người cha, chỉ là một trò đùa.

Thiệu Tranh nghiêng đầu ra lệnh cho người phía sau: “Chữa trị vết thương cho nó, dọn dẹp sạch sẽ. Ngày mai, đưa nó đến Nam Thành liên hôn.”

Lục Lẫm Xuyên nhếch đôi môi khô nứt, mỉa mai: “Nhanh thật.”

“Ôn Nam Du bị ám sát, chấn thương n/ão nghiêm trọng, có lẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.” Thiệu Tranh dừng lại một chút, “Sợ cuộc hôn nhân có biến, cậu cứ lấy danh nghĩa xung hỷ mà gả qua đó đi.”

Xung hỷ. Gả cho một người phụ nữ có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh lại, để xung hỷ cho cả hai gia tộc.

Lục Lẫm Xuyên cười khẽ: “Tôi có hai điều kiện.”

“Nói.”

“Thứ nhất, đưa bà tôi ra nước ngoài điều trị, phái người bảo vệ, Thiệu Cảnh Khiêm không được can thiệp.”

“Thứ hai, ông bỏ vốn xây dựng lại cô nhi viện Thần Tinh, đảm bảo mỗi đứa trẻ đều được đi học, học đến đại học.”

Thiệu Tranh nhìn anh vài giây rồi gật đầu: “Được.”

Ông ta xoay người định đi, nhưng bước chân bỗng khựng lại. Ông ta nhớ ra, anh chẳng đòi hỏi bất cứ thứ gì cho bản thân mình. Một cảm xúc khó tả lướt qua đáy lòng Thiệu Tranh, như một cây kim nhỏ đ/âm vào tâm khảm. Cuối cùng, ông ta không quay đầu lại, bước thẳng ra khỏi tầng hầm.

Phía sau, Lục Lẫm Xuyên chậm rãi trượt xuống đất, nhắm mắt lại.

Hôm sau, khi Lục Lẫm Xuyên được dìu ra ngoài, anh nghe thấy giọng nói của Thiệu Cảnh Khiêm: “Đây là ai vậy?”

Giọng Thiệu Tranh vang lên: “Chỉ là một quân cờ thôi, để liên hôn thay cho Cảnh Khiêm.”

Lục Lẫm Xuyên nhìn ra phía ngoài, thấy Thiệu Cảnh Khiêm che miệng cười: “Ba là tốt với con nhất.”