Nhưng báo ứng này, sao nhìn lại khiến lòng người ta thấy nghẹn ứ thế này?

Tôi ném điện thoại xuống gầm giường.

Không quản.

Muốn ra sao thì ra.

Đây là con đường nó chọn, là cái giá mà cái gọi là “tự do” đó mang lại cho nó. Nếu giờ tôi đi c/ứu nó, vậy thì ba tháng tù tội vừa qua, mười tám năm khổ cực vừa rồi, chẳng phải đều trở nên vô nghĩa hay sao?

Đêm đó, tôi không chợp mắt được.

Trong đầu toàn là cái bóng lưng đó.

Tôi nhớ lại năm nó năm tuổi, lần đầu tập đi xe đạp, ngã trầy đầu gối đầy m/áu, cũng g/ầy gò thế này, cũng đáng thương thế này. Lúc đó tôi bế nó lên, dỗ dành: “Không sao, bố thổi cho con.”

Còn bây giờ thì sao?

Giờ mà tôi đi “thổi” cho nó, đó chính là đang hại nó.

Đó là đang nói với nó rằng: Không sao đâu, con cứ chọc thủng trời đi, bố con vẫn sẽ vá lại cho con.

Không được.

Tuyệt đối không được.

Sáng hôm sau, tôi vẫn đi sửa tàu như thường lệ.

Lão Đen đang hút th/uốc, thấy quầng mắt tôi hơi thâm, bĩu môi.

“Đêm qua đi làm đạo chích à?”

“Không.”

Tôi dắt cái cờ lê vào thắt lưng, “Nhớ con gái à?”

Lão Đen cười, “Nhớ cái đầu nhà cậu ấy. Tôi thấy cậu đúng là đồ hèn!”

“Nhìn cái bộ dạng m/a trơi của cậu bây giờ xem, còn thảm hại hơn cả kẻ ăn mày.”

“Nếu cậu thực sự nhớ nó thì đi thăm đi. Không muốn thì đừng có ở đây mà làm bộ làm tịch.”

“Nơi này của chúng ta không chứa thứ người ủy mị.”

Tôi nhìn Lão Đen.

Lão Đen nhả một vòng khói, “Đừng tưởng tôi không biết, trong điện thoại cậu lưu bao nhiêu là ảnh.”

“Tôi thấy hết rồi.”

“Đó là con gái cậu, không phải kẻ th/ù.”

“Kẻ th/ù còn có lúc hả gi/ận, còn con gái, là món n/ợ mà cả đời này cậu cũng không vứt bỏ được.”

“Cậu tự suy nghĩ mà làm đi.”

Nói xong, Lão Đen xách hộp dụng cụ bỏ đi.

Để lại mình tôi đứng trên bến tàu, gió biển rít gào từng cơn.

Món n/ợ không thể vứt bỏ.

Bốn chữ này như con d/ao găm thẳng vào tim tôi.

Phải rồi.

Đó là món n/ợ.

Là tôi n/ợ nó, hay nó n/ợ tôi?

Tôi cũng chẳng rõ nữa.

Tôi chỉ biết, nếu giờ không đi thăm nó một cái, cái gai trong lòng tôi sẽ vĩnh viễn không rút ra được.

Không phải để c/ứu nó.

Chỉ là muốn xem, cái thứ nghiệt chủng từng coi mình là nhất thiên hạ đó, giờ đây rốt cuộc sống ra cái dạng q/uỷ gì.

Cũng là để dứt nốt cái niệm tưởng cuối cùng.

Tôi xin nghỉ một ngày, ngồi xe khách ba tiếng đồng hồ, quay về cái thành phố kia.

Tôi không đến chỗ Cận Mai, cũng không đến trạm cộng đồng.

Tôi đến trước cổng cái “Trường kỹ thuật Lam Tường” mà nó từng nằng nặc đòi vào.

Hôm đó là cuối tuần, cổng trường người qua kẻ lại tấp nập.

Nhưng đều là những sinh viên ăn mặc sang trọng, sáng láng.

Chỉ có bên lề đường đối diện trường, có một cái bóng đang ngồi xổm, mặc chiếc áo ghi lê đỏ.

Đúng là Cận Thắng Nam.

Nó cầm một mẩu bánh mì, loại bánh mì đen rẻ tiền nhất, cứng đến mức có thể đ/ập ch*t người.

Nó vừa gặm, vừa nhìn chằm chằm vào cổng trường một cách ngẩn ngơ.

Ánh mắt đó, thèm thuồng đến phát hoảng.

Nó thèm cái gì?

Thèm cái trường mà nó không vào được? Hay thèm cái gã Trần Hạo đã đ/á nó?

Tôi không bước tới.

Tôi đứng sau ki-ốt báo chí bên kia đường, nhìn nó qua lớp kính.

Nó gặm xong bánh mì, phủi vụn bánh trên tay, đứng dậy định cầm cái chổi bên cạnh.

Kết quả chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống đất.

Suy dinh dưỡng.

Tôi nhìn ra ngay.

Đó là do đói.

Trước đây để nó cao lớn, ngày nào tôi cũng ép nó uống sữa, ăn canxi.

Giờ hay rồi, tự do rồi.

Tự do đến mức cơm cũng không có mà ăn.

Đúng lúc này, một thằng nhóc tóc vàng đi xe điện lướt qua, b/ắn một vũng nước lên ống quần nó.

“Ối chà! Đây chẳng phải là đại mỹ nhân Cận sao?”

Thằng tóc vàng dừng xe, tháo mũ bảo hiểm.

Là đàn em của Trần Hạo.

“Sao thế? Đang trải nghiệm cuộc sống à?”

Cận Thắng Nam nghiến răng, không nói gì, cúi đầu thật thấp.

“Đêm qua anh Trần đi mát-xa, tốn tận năm nghìn đấy!”

“Anh ấy bảo cô là thứ đồ bỏ đi, chơi chán từ lâu rồi.”

“Này, hay là cô c/ầu x/in anh đi, anh nói giúp cho, cho cô quay về giặt tất cho anh Trần nhé?”

Vai Cận Thắng Nam run lên bần bật.

Như đang nhẫn nhịn một sự s/ỉ nh/ục tột cùng.

Tôi nhìn tất cả, tay giấu trong túi áo, móng tay cắm sâu vào da th!t.

Tôi nhịn.

Không lao vào.

Đây là cái khổ mà nó buộc phải nếm trải.

Nếu ngay cả chút s/ỉ nh/ục này mà không chịu nổi, nếu ngay cả lời lẽ của mấy tên l/ưu ma/nh này mà không biết phản kháng, vậy thì cuộc đời này của nó, cũng chỉ có thể là bùn dưới chân người khác mà thôi.

Thằng tóc vàng cười chán chê, vặn ga bỏ đi.

Để lại một tràng cười chói tai.

Cận Thắng Nam đứng đó, thật lâu không động đậy.

Một lúc lâu sau, nó mới ngẩng đầu lên.

Tôi nhìn rõ gương mặt nó.

Gương mặt từng kẻ viền mắt rẻ tiền đó, giờ đây sạch trơn, chỉ còn một lớp bụi bặm.