Tôi đứng trên cầu cảng, gió biển thổi vào lưng lạnh buốt.

Nhưng lòng tôi lại nóng hổi.

Đây là lần đầu tiên trong mười tám năm qua, tôi dùng chính sức lực của mình để đổi lấy bữa rư/ợu đầu tiên.

Không phải vì Cận Thắng Nam, không phải vì cái gia đình này.

Là vì chính bản thân tôi.

Đêm đó, tôi ngồi ăn uống cùng đám ngư dân thô lỗ ở quán bình dân.

Uống rư/ợu bát lớn, ăn th!t miếng to.

Không ai hỏi tôi con gái được bao nhiêu điểm, không ai hỏi nhà tôi rộng bao nhiêu.

Chỉ có gã đàn ông vỗ vai tôi bảo: “Lão Giả, tay nghề của anh tốt thế, sau này cứ làm ở đây đi, ngày ba trăm, bao ăn bao ở.”

Ba trăm.

Không nhiều.

Nhưng tôi nghe thấy, còn thuận tai hơn nhiều so với khoản phí phụ đạo mười nghìn tệ kia.

Uống nhiều quá, tôi hơi choáng váng.

Lảo đảo đi về cái nhà trọ tồi tàn kia.

Nằm trên giường, nhìn cái quạt trần vẫn đang quay.

Trong đầu đột nhiên thoáng qua gương mặt đưa đám của Cận Thắng Nam.

Nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, tôi liền gạt gương mặt đó ra khỏi tâm trí.

Mặc x/ác nó đi.

Ngày mai tôi còn phải sửa tàu nữa.

Cuộc sống bên bờ biển trôi qua như những con sóng vỗ vào bờ, chẳng phân biệt ngày đêm.

Tôi làm ở cầu cảng được nửa tháng, dầu mỡ bám ch/ặt vào kẽ vân tay, rửa thế nào cũng không sạch.

Gã đàn ông đó tên Lão Đen, là một kẻ nghiện rư/ợu điển hình, nhưng tôi nhìn ra được, hắn là người ngoài lạnh trong nóng.

Nửa tháng nay, tôi theo hắn sửa ba con tàu, vá năm chiếc lưới.

Trước đây ở văn phòng nhìn mấy bản vẽ phức tạp, tôi đ/au cả đầu.

Giờ nhìn mấy cái động cơ n/ổ ầm ầm kia, tôi thấy đó mới là sự lãng mạn của đàn ông.

Đêm xuống, tôi cởi trần ngồi trên nóc container ở bến tàu, tay cầm chai bia hai tệ rưỡi.

Gió biển thổi qua, mùi mồ hôi hòa quyện với mùi tanh của biển, thơm hơn bất cứ loại nước hoa hàng hiệu nào.

Điện thoại để trong túi quần, rung lên không ngừng.

Tôi cũng chẳng thèm nhìn.

Tôi biết là ai.

Ngoài Cận Thắng Nam ra, chẳng có ai kiên trì quấy rầy tôi đến thế.

Nhưng con người tôi giờ đây cứng rắn như đ/á ngầm vậy.

Tôi rút điện thoại ra, mở WeChat, tin nhắn chưa đọc là 999+.

Tôi suy nghĩ một chút, chẳng buồn xem nội dung, trực tiếp bấm xóa sạch.

Đang định vứt điện thoại sang một bên thì Lão Đen leo lên.

Trong tay hắn cầm một túi nilon, bên trong đựng mấy củ khoai lang nướng nóng hổi.

“Lão Giả, ăn chút gì đi.”

Hắn ném cho tôi một củ, củ khoai nóng đến mức làm lòng bàn tay tôi co rúm lại.

“Cảm ơn.”

Tôi bóc vỏ, vị ngọt trôi xuống cổ họng, ấm áp.

“Anh bạn, cậu lạ thật đấy.”

Lão Đen cắn một miếng khoai, miệng đầy tro đen mà chẳng thèm lau, “Đến đây nửa tháng rồi, không gọi điện cho gia đình lấy một cuộc à? Nhìn cậu cũng đâu giống người không có nhà.”

Nhà?

Tôi khựng lại.

“Hết rồi.”

Tôi nuốt miếng khoai, nghẹn ứ nơi cổ họng.

“Sớm đã không còn nữa rồi.”

Lão Đen nhìn tôi một cái, không hỏi thêm.

Ở cái nơi này, ai mà chẳng có vài chuyện tồi tệ giấu kín trong lòng?

Có kẻ n/ợ ngập đầu phải bỏ trốn, có kẻ bị vợ cắm sừng nên tìm chỗ lánh nạn.

Còn tôi thì sao?

Coi như bị chính con gái ruột móc rỗng trái tim, chỉ còn lại cái x/ác rỗng trôi dạt ở đây.

“Được, không còn là tốt.”

Lão Đen vỗ đùi, “Không còn thì mới sống cho chính mình được.”

“Chỗ chúng ta có quy định, không hỏi chuyện quá khứ, chỉ nhìn về tương lai.”

“Tương lai nếu sống tốt thì ở lại, sống không tốt thì sớm cuốn gói mà đi.”

Tôi cười, nhai luôn cả vỏ khoai trong miệng.

“Tôi sống tốt lắm.”

Ít nhất là tốt hơn cái gã Cận Trầm làm trâu làm ngựa cho con gái kia.

Đúng lúc này, điện thoại của Lão Đen reo lên.

Hắn nghe máy, ậm ừ vài câu, sắc mặt liền thay đổi.

“Được, biết rồi.”

Cúp máy, hắn nhìn tôi, ánh mắt hơi kỳ quặc.

“Lão Giả, anh có quen người nào... họ Cận không?”

Tim tôi đ/ập thịch một cái.

“Không quen.”

Tôi trả lời nhanh như chớp.

“Vừa rồi thằng em họ mở siêu thị của tôi bảo, có một con nhỏ, dắt theo một thằng nhóc tóc vàng, đang đi khắp thị trấn hỏi thăm một người đàn ông trung niên trông giống tội phạm bỏ trốn.”

Lão Đen chằm chằm nhìn tôi, “Nó bảo gã đàn ông đó n/ợ tiền bọn nó rồi bỏ trốn.”

“Tôi nhìn cái thái độ đó, không giống đòi n/ợ, giống... đi tìm người hơn.”

Vỏ khoai trong tay tôi rơi xuống đất.

Cận Thắng Nam.

Nó lại đuổi tới tận đây sao?

Không đúng.

Tôi đâu có nói cho nó biết tôi ở đâu, sao nó tìm được?

Tôi đâu có gắn định vị trên người.

Nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra.

Sim điện thoại của tôi là dùng chứng minh thư của chính tôi đăng ký.

Nếu nó muốn tra, tìm chút qu/an h/ệ, hoặc lần theo dấu vết tôi m/ua vé tàu...

Con nhỏ này, trước đây đầu óc không thông minh, giờ vì muốn đòi tiền tôi mà lại khôn ra thế này.

“Không quen.”

Tôi lặp lại lần nữa, giọng lạnh đi vài phần.

“Lão Đen, nếu ông thấy tôi gây phiền phức, sáng mai tôi đi ngay.”