Tôi mở mắt, nhìn lên trần nhà.

“Nhưng anh Từ,” giọng tôi rất nhẹ, “nếu có một ngày, tôi không muốn chỉ là thắng thôi thì sao?”

Đầu dây bên kia khựng lại.

“Ý em là sao?”

“Nếu có một ngày, tôi muốn thực sự ở bên cô ấy thì sao? Không phải vì tiền, không phải vì thắng thua, mà chỉ là--”

Tôi dừng lại.

Cả hai đầu dây điện thoại đều im lặng.

Cuối cùng, anh ấy thở dài.

“Lục Nghiễn Từ, em đừng quên cô ấy đã đối xử với em thế nào.”

“Tôi không quên.”

“Vậy thì tốt.” Giọng anh ấy khôi phục sự bình tĩnh, “Giữ cho tỉnh táo, khi nào còn tỉnh táo thì khi đó mới an toàn.”

Tôi nói được.

Cúp điện thoại, tôi úp điện thoại lên tủ đầu giường.

Giữ sự tỉnh táo.

Tất nhiên là tôi tỉnh táo.

Chỉ là thỉnh thoảng-- rất thỉnh thoảng-- tôi lại nhớ đến cảnh cô ấy cay đến đỏ cả tai hôm nay mà không hề nhíu mày một cái.

Hình ảnh đó khiến lồng ngựk tôi mềm nhũn trong một khoảnh khắc.

Nhưng chỉ là một khoảnh khắc.

“Nghiễn Từ, tôi phải về Bắc Kinh xử lý một số việc.”

Sáng ngày thứ mười hai, Thẩm Thính Lan nói câu này với tôi tại tiệm ăn sáng dưới khách sạn.

Những chiếc bánh bao nhỏ trước mặt cô ấy còn thừa hai cái chưa ăn, đôi đũa gác bên thành bát, trên mặt cô ấy là vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

“Việc gì?” Tôi vừa uống sữa đậu nành, vừa không ngẩng đầu lên.

“Chuyện của Quý Phong Dữ,” cô ấy nói, “Cậu ta ở Bắc Kinh tung tin đồn khắp nơi về em, nói em đã dàn dựng sự cố âm thanh đêm hôm đó.”

Tay tôi khựng lại một chút, rồi tiếp tục uống.

“Cô để ý sao?” tôi hỏi.

“Không để ý.” Cô ấy trả lời rất nhanh, “Nhưng tôi không muốn những lời cậu ta nói lọt vào tai em.”

Tôi đặt cốc xuống, nhìn cô ấy.

“Thẩm Thính Lan, những gì cậu ta nói cũng không hẳn là sai hoàn toàn đâu.”

Biểu cảm của cô ấy cứng đờ.

Không khí im lặng khoảng ba giây.

“Ý em là sao?”

Tôi lấy khăn giấy lau khóe miệng, giọng điệu bình thản như đang tán gẫu về thời tiết.

“Dàn âm thanh hôm đó, đúng là vì lúc chỉnh âm tôi đã không ngắt kênh Bluetooth. Cô có thể hiểu là sơ suất-- cũng có thể hiểu là tôi cố tình.”

Thẩm Thính Lan nhìn tôi không chớp mắt.

Lông mày cô ấy nhíu lại, không phải vì gi/ận dữ, mà giống như đang cố gắng tiêu hóa từng chữ tôi vừa nói.

“Em cố tình?”

“Cô nghĩ sao?” Tôi hỏi ngược lại.

Cô ấy nuốt khan, cổ họng khẽ cử động.

Im lặng một khoảng thời gian rất dài.

Lâu đến mức những vị khách bàn bên cạnh đã ăn xong và rời đi.

“Cho dù là cố tình,” cuối cùng cô ấy lên tiếng, giọng rất thấp, “thì đó cũng là những lời chính cậu ta nói ra. Nếu trong lòng cậu ta không có những thứ đó, em có giăng bẫy trăm lần cậu ta cũng không mắc lừa.”

Tôi có chút bất ngờ.

Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ truy hỏi động cơ, sẽ nghi ngờ liệu tôi tiếp cận cô ấy có mục đích gì khác không.

Nhưng cô ấy không làm vậy.

Cô ấy chọn cách không truy c/ứu.

Người này gần như là hai con người khác biệt so với Thẩm Thính Lan của ba năm trước, người từng nói “Phong Dữ không phải loại người đó, em đừng suy nghĩ nhiều”.

“Tôi về Bắc Kinh khoảng ba ngày,” cô ấy đứng dậy, thanh toán hóa đơn, “Em đợi tôi về nhé.”

“Tôi không chắc là sẽ đợi cô ở đây.” Tôi tựa vào lưng ghế.

“Vậy em đi đâu tôi theo đó.” Cô ấy nhìn tôi, vô cùng nghiêm túc.

Tôi cười khẽ, không nói được cũng không nói không.

Sau khi cô ấy đi, tôi về khách sạn thu dọn đồ đạc.

Thủ tục sang tên đất đai đã xong xuôi hết rồi, phía Nam không còn việc gì nữa.

Tôi có thể về Bắc Kinh.

Nhưng tôi không nói cho Thẩm Thính Lan biết.

Hai giờ sau khi chuyến bay của cô ấy cất cánh, tôi đặt chuyến bay muộn cùng ngày, trở về Bắc Kinh.

Về đến nhà đã là rạng sáng.

Đèn biệt thự trên sườn núi tắt ngấm, tôi lần mò trong bóng tối vào nhà, đặt vali ở cửa ra vào rồi nằm phịch xuống sofa.

Điện thoại sáng lên-- là tin nhắn của anh Từ.

“Về rồi à?”

“Ừ.”

“Thẩm Thính Lan đang đi xử lý chuyện của Quý Phong Dữ. Em đoán xem thế nào?”

“Sao vậy?”

“Quý Phong Dữ treo băng rôn dưới lầu công ty cô ấy, viết rằng “Thẩm Thính Lan đùa giỡn tình cảm đàn ông”.”

Tôi ngồi bật dậy.

“Cậu ta ng/u đến thế sao?”

“Không phải ng/u, mà là chó cùng dứt giậu. Cậu ta đã thối nát trong giới rồi, không còn phú bà nào thèm ngó ngàng đến cậu ta nữa, Thẩm Thính Lan lại đóng băng tất cả tài khoản của cậu ta. Bây giờ cậu ta không còn một xu dính túi.”

Tôi tựa người vào sofa, suy nghĩ một chút.

“Cậu ta có đến tìm tôi không?”

“Có thể. Vì vậy hai ngày nay em cẩn thận một chút.”

Tôi nói được.

Tắt điện thoại, trong bóng tối chỉ còn một vệt trắng nhỏ từ ánh trăng hắt qua cửa sổ.

Tôi nằm đó, nhìn trần nhà suy nghĩ rất lâu.

Khi Quý Phong Dữ đường cùng, cậu ta sẽ làm gì?

Ba năm trước cậu ta có thể sắp đặt một chiếc xe đ/âm tôi, còn bây giờ thì sao?

Tay tôi vô thức chạm vào chân trái-- vết s/ẹo để lại sau ca phẫu thuật, trong đêm tối sờ vào vẫn thấy hơi gồ lên.

Không sợ.

Lần này tôi sẽ không còn gọi mười bảy cuộc điện thoại không ai bắt máy nữa.