“Anh Từ, xong rồi.”

Đối phương gần như trả lời ngay lập tức:

“Bao nhiêu?”

“Một tỷ, thêm một căn biệt thự.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây, rồi gửi tới một đoạn ghi âm.

Tôi nhấn vào, là một tiếng cười.

“Lục Nghiễn Từ, cậu là học trò có thiên phú nhất mà tôi từng dẫn dắt.”

Tôi úp điện thoại lên mặt bàn, ngửa đầu nhìn chùm đèn pha lê trên trần nhà.

Một tỷ.

Đủ để tôi sống nửa đời còn lại mà không cần làm gì cả.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Bởi vì những gì Thẩm Thính Lan n/ợ tôi, không chỉ là tiền.

Vụ t/ai n/ạn xe ba năm trước là do Quý Phong Dữ sắp đặt, còn Thẩm Thính Lan--

Cô ấy đã chọn tin anh ta.

“Anh Lục, đây là hồ sơ sang tên mà Thẩm tổng bảo tôi mang tới, mời anh ký tên.”

Trưa hôm sau, luật sư riêng của Thẩm Thính Lan – luật sư Trần – đã đứng trước cửa nhà tôi.

Tôi quấn áo choàng tắm, tóc còn ẩm ướt rủ xuống trước trán, mắt sưng húp như quả óc chó – hiệu quả đạt được sau khi đắp khăn lạnh suốt cả đêm qua.

Luật sư Trần nhìn bộ dạng này của tôi, rõ ràng có chút không đành lòng, động tác đưa hồ sơ cũng nhẹ đi vài phần.

“Thẩm tổng nói, nếu anh có bất kỳ nhu cầu gì, có thể liên lạc với cô ấy bất cứ lúc nào.”

Tôi nhận hồ sơ, không nói gì, chỉ gật đầu.

Khi ký tên, tay tôi khẽ run, là cố ý.

Luật sư Trần thở dài, lúc sắp đi còn nói thêm một câu: “Anh Lục, xin chia buồn.”

Sau khi cửa đóng lại, tôi lật hồ sơ đến trang cuối cùng, x/ác nhận mọi điều khoản không kèm theo điều kiện thu hồi, mới cất nó vào két sắt.

Rồi ngồi xuống ghế sofa, pha cho mình một tách trà.

Khi đưa tách lên môi, điện thoại reo.

Trên màn hình hiện lên một số lạ.

Tôi bắt máy.

“Alo?”

“Là Lục Nghiễn Từ phải không?” Đầu dây bên kia là giọng nam, trong trẻo nhưng mang theo vẻ tủi thân đầy cố ý, ôn hòa vô hại.

Ngón tay tôi khựng lại bên mép tách.

“Tôi là Quý Phong Dữ.” Anh ta nói, “Là... bạn của chị Thính Lan.”

Bạn.

Tôi lặng lẽ cười một tiếng.

“Chào anh Quý.”

“Tôi nghe chị Thính Lan nói hai người chia tay rồi,” giọng điệu anh ta như thể đang tán gẫu về thời tiết, “Tôi muốn nói lời cảm ơn với cậu, cảm ơn cậu đã thấu hiểu cho chị ấy.”

Tôi không đáp lời.

Anh ta tiếp tục nói: “Thực ra tôi luôn rất áy náy, cảm thấy chính mình đã ảnh hưởng đến mối qu/an h/ệ của hai người. Nhưng chị Thính Lan ấy... chị ấy đối với tôi chỉ là tình cảm chị gái dành cho em trai, cậu đừng suy nghĩ nhiều.”

Ba năm rồi, kịch bản này anh ta đã đổi vô số phiên bản, nhưng cốt lõi chưa bao giờ thay đổi – tự tách mình ra khỏi mọi rắc rối, đẩy tôi vào một vị trí nực cười.

“Anh Quý,” tôi lên tiếng, giọng bình thản, “Cô ấy đã cho tôi bồi thường rồi, anh không cần lo lắng.”

Đầu dây bên kia khựng lại.

“Bồi thường?” Giọng Quý Phong Dữ thêm một tia tò mò, “Cô ấy cho cậu cái gì?”

Tôi không trả lời.

Đây là nguyên tắc đầu tiên của tôi: Tuyệt đối không để lộ quân bài trước mặt đối thủ cạnh tranh.

“Không có gì,” tôi nói, “chỉ là ít chi phí sinh hoạt, đủ để tôi sống qua ngày.”

“Vậy thì tốt.” Giọng điệu anh ta trở nên nhẹ nhàng, “Anh Nghiễn Từ, sau này chúng ta vẫn có thể làm bạn, có việc gì cần giúp đỡ cứ nói.”

Tôi nói được.

Cúp điện thoại, tôi lưu số này vào danh bạ, ghi chú – Con mồi.

Quý Phong Dữ gọi cuộc điện thoại này không phải để cảm ơn, anh ta đến để x/ác nhận chiến quả.

X/ác nhận tôi thực sự đã rút lui, x/ác nhận Thẩm Thính Lan không cho tôi quá nhiều, x/ác nhận tôi sẽ không trở thành mối đe dọa.

Người đàn ông này thông minh hơn ba năm trước rồi.

Ba năm trước anh ta không hề bình tĩnh được như vậy.

Ba năm trước--

Tôi ngồi ở hành lang b/ệnh viện, chân trái bó bột, đầu quấn băng gạc, m/áu thấm qua ba lớp bông đệm.

T/ai n/ạn xảy ra lúc rạng sáng, một chiếc xe sedan màu đen không biển số lao ra trên đường tôi đi làm về, húc văng tôi đi mười mấy mét.

Khi nằm trên mặt đất, ý nghĩ duy nhất của tôi là gọi cho Thẩm Thính Lan.

Cô ấy không bắt máy.

Gọi mười bảy cuộc, không một cuộc nào bắt máy.

Ngày hôm sau khi cô ấy đến b/ệnh viện, tôi đã phẫu thuật xong.

Cô ấy cầm một bó hoa hồng trắng, đứng trước cửa phòng b/ệnh, lông mày nhíu ch/ặt.

“Nghiễn Từ, xin lỗi, tối qua điện thoại để chế độ im lặng.”

Tôi nằm trên giường, môi nứt nẻ, giọng khàn đặc: “Không sao, chị đến là tốt rồi.”

Cô ấy ngồi bên giường tôi chưa đầy nửa tiếng đã đi, vì Quý Phong Dữ đang đợi trong xe của cô ấy.

Sau này tôi tình cờ biết được từ dì Chu – tài xế của Thẩm Thính Lan, đêm xảy ra chuyện, Quý Phong Dữ đã hẹn Thẩm Thính Lan đi xem một suất chiếu phim lúc nửa đêm.

Thời điểm bộ phim kết thúc, trùng hợp chính là lúc tôi bị đ/âm.

Còn chiếc xe gây t/ai n/ạn, sau này điều tra ra là đăng ký dưới tên anh họ của Quý Phong Dữ.

Khi tôi nói thông tin này cho Thẩm Thính Lan, cô ấy nhíu mày nhìn tôi rất lâu.

Rồi nói: “Nghiễn Từ, Phong Dữ không phải loại người đó, em đừng suy nghĩ nhiều.”

Đừng suy nghĩ nhiều.

Ba chữ đó, phủ nhận hoàn toàn hai mươi bảy ngày tôi bò ra từ cửa tử.