“Mẹ, hôm nay con nói rõ luôn.” Tôi cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt bà ta, “Từ nay về sau, chuyện nhà họ Chu các người không còn liên quan gì đến con nữa. Con trai mẹ n/ợ lãi cao hay bị người ta đòi n/ợ, đó là chuyện của nó. Mẹ đừng tìm con nữa, con cũng sẽ không giúp các người dù chỉ một xu.”

Nói xong, tôi quay người bước đi.

Phía sau vọng lại tiếng khóc thảm thiết của Thẩm Quế Chi: “Lâm Duyệt! Con không được làm thế! Con không được thấy ch*t mà không c/ứu!”

Tôi không quay đầu lại.

Khi bước ra khỏi cổng b/ệnh viện, điện thoại tôi reo lên. Là một số lạ, tôi do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

“Chị dâu! C/ứu mạng với chị dâu!” Đầu dây bên kia truyền đến tiếng khóc lóc thảm thiết của Chu Cảnh Hạo, “Em bị bọn cho v/ay nặng lãi bắt rồi, chúng nó bảo hôm nay không trả tiền thì ch/ặt tay em! Chị dâu c/ứu em với! Em quỳ lạy chị!”

Tôi cầm điện thoại, lòng đầy bực bội: “Chu Cảnh Hạo, mày n/ợ bao nhiêu tiền?”

“Ba mươi vạn! Cả gốc lẫn lãi là ba mươi vạn! Chị dâu chị trả giúp em đi, sau này em làm trâu làm ngựa báo đáp chị!”

Ba mươi vạn? Tôi cười nhạt: “Chu Cảnh Hạo, mày coi tao là cái gì? Máy rút tiền à? Mày tự gây họa thì tự gánh lấy, đừng tìm tao.”

“Chị dâu! Chị không thể thấy ch*t không c/ứu! Em là em ruột của Cảnh Thâm đấy! Nếu chị không c/ứu em, em ch*t chắc!”

“Mày ch*t thì liên quan gì đến tao?” Tôi nói xong, cúp máy ngay lập tức.

Nhưng sau khi cúp máy, tâm trạng tôi vẫn không thể bình ổn.

Chu Cảnh Hạo n/ợ ba mươi vạn lãi cao, chuyện này liệu có liên lụy đến Chu Cảnh Thâm không? Dù chúng tôi đã ly hôn, nhưng nếu bọn chúng tìm đến Chu Cảnh Thâm, liệu có tìm đến tôi không?

Càng nghĩ càng thấy bất an, cuối cùng tôi vẫn gọi cho Chu Cảnh Thâm.

“Alo?” Giọng anh ta nghe rất mệt mỏi.

“Chu Cảnh Thâm, chuyện của em trai anh, anh biết không?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi nói: “Biết. Hôm qua nó tìm anh, bảo anh gom tiền giúp nó. Anh không đồng ý.”

“Anh không đồng ý?”

“Anh lấy gì mà đồng ý?” Giọng anh ta cay đắng, “Tiền của anh đều bị mẹ và em trai anh nướng sạch rồi, giờ còn n/ợ ngập đầu. Bản thân anh còn lo chưa xong, lấy đâu ra khả năng giúp nó?”

Tôi im lặng. Khoảnh khắc này, tôi đột nhiên thấy thương hại Chu Cảnh Thâm. Anh ta cũng là một kẻ đáng thương, bị chính mẹ ruột và em trai xoay như chong chóng.

“Lâm Duyệt,” anh ta gọi tôi, “Dạo này... em ổn không?”

“Vẫn ổn.” Tôi nói.

“Vậy thì tốt.” Anh ta ngừng lại một chút rồi bảo, “Em yên tâm, anh sẽ không để họ làm phiền em nữa. Anh đã nói rõ với mẹ rồi, sau này ai sống cuộc đời nấy, không ai n/ợ ai.”

“Ừ.”

Cúp máy, tôi đứng bên vệ đường, nhìn hoàng hôn buông xuống, lòng đột nhiên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Có lẽ, đây chính là kết cục tốt nhất. Tôi đã vạch rõ giới hạn với nhà họ Chu, từ nay về sau, tôi chỉ sống cho chính mình.

Nhưng số phận dường như luôn thích đùa giỡn với tôi.

Một tuần sau, vào một buổi tối, tôi vừa về đến nhà thì phát hiện có một vị khách không mời mà đến đứng trước cửa.

Là chị cả của Chu Cảnh Thâm, Chu Cảnh Phương.

Chị ta mặc một chiếc áo bông cũ đã bạc màu, tóc tai rối bời, mắt đỏ hoe sưng húp, trông vô cùng tiều tụy. Thấy tôi về, chị ta “bịch” một tiếng quỳ xuống đất.

“Lâm Duyệt! Chị cả c/ầu x/in em! C/ứu lấy Cảnh Hạo đi! Nó bị người ta đá/nh nhập viện rồi, không đóng tiền thì b/ệnh viện c/ắt th/uốc mất!”

Tôi nhìn dáng vẻ quỳ dưới đất của chị ta, lòng chua xót. Người đàn bà từng vênh váo tự phụ này, giờ đây lại rơi vào cảnh phải quỳ gối c/ầu x/in người khác.

“Chị cả, chị đứng dậy trước đã.” Tôi đỡ chị ta dậy, “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Chu Cảnh Phương khóc lóc kể: “Số n/ợ lãi cao của Cảnh Hạo, lãi mẹ đẻ lãi con đã lên đến năm mươi vạn rồi. Bọn chúng không tìm được nó nên đến nhà đ/ập phá, làm mẹ sợ đến mức tái phát b/ệnh tim. Cảnh Thâm đến lý lẽ với chúng cũng bị đá/nh một trận. Lâm Duyệt, chị biết trước đây chị có lỗi với em, nhưng nể tình chúng ta từng là người một nhà, em giúp chúng chị với!”

Tôi nhìn chị ta, lòng không biết diễn tả thế nào.

Năm mươi vạn? Con số này đối với tôi là con số thiên văn. Lương tháng tôi một vạn hai, không ăn không uống cũng phải tích góp hơn bốn năm mới trả hết. Vả lại, dựa vào đâu mà tôi phải giúp họ?

“Chị cả, không phải em không muốn giúp, mà là em thực sự lực bất tòng tâm.” Tôi thở dài, “Em cũng vừa ly hôn, trong tay chẳng có mấy tiền. Chị bắt em lấy đâu ra năm mươi vạn, em thực sự không có.”

“Vậy em có bao nhiêu thì cho v/ay bấy nhiêu! Ba vạn, năm vạn cũng được!” Chu Cảnh Phương nắm lấy tay tôi như nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng, “Lâm Duyệt, chị c/ầu x/in em! Em không thể trơ mắt nhìn Cảnh Hạo bị đá/nh ch*t được!”

Tôi nhìn ánh mắt cầu khẩn của chị ta, cuối cùng vẫn mềm lòng.

“Em nhiều nhất chỉ có thể đưa hai vạn.” Tôi nói, “Nhưng đây là lần cuối cùng. Sau này chuyện nhà các người, đừng tìm em nữa.”

Chu Cảnh Phương gật đầu lia lịa: “Được được được! Hai vạn cũng được! Cảm ơn em Lâm Duyệt! Em đúng là ân nhân lớn của nhà họ Chu chúng ta!”