Thẩm Quế Chi phụ họa bên cạnh: “Đúng vậy! Lâm Duyệt, con nhìn xem chú hai con cũng nói thế, con còn gì mà phải bướng bỉnh nữa?”

Xung quanh đã có hàng xóm ló đầu vào ngó nghiêng. Tôi đứng dưới sân, bị cả đám người nhà họ Chu vây quanh, cảm giác như mình đang phải chịu một phiên tòa xét xử.

Đúng lúc này, Chu Cảnh Thâm từ trong cầu thang đi ra. Anh ta nhìn thấy cảnh tượng này, rõ ràng là sững sờ: “Mẹ, chú hai, sao hai người lại đến đây?”

“Chúng tao đến để chống lưng cho con!” Thẩm Quế Chi nói lớn, “Để tránh việc con bị người đàn bà này b/ắt n/ạt!”

Sắc mặt Chu Cảnh Thâm rất khó coi. Anh ta nhìn tôi, rồi lại nhìn mẹ mình, cuối cùng thở dài: “Mẹ, có chuyện gì lên lầu nói đi, đừng đứng dưới sân thế này.”

Cả đám người ùa vào nhà tôi. Phòng khách vốn còn khá rộng rãi bỗng chốc chật ních người. Thẩm Quế Chi và Chu Kiến Quốc ngồi trên ghế sofa, mấy người họ hàng khác thì ngồi trên ghế cạnh bàn ăn. Tôi tựa vào cửa bếp, lạnh lùng nhìn tất cả mọi chuyện.

Chu Cảnh Thâm rót trà cho họ, rồi ngồi cạnh mẹ mình, bộ dạng như đang ngồi trên đống lửa.

Thẩm Quế Chi hớp một ngụm trà, hắng giọng: “Lâm Duyệt, hôm nay trước mặt bao nhiêu người thân, mẹ hỏi lại con một lần nữa: Bản thỏa thuận đó, rốt cuộc con có ký hay không?”

“Không ký.” Tôi đáp rất dứt khoát.

“Được, rất được!” Thẩm Quế Chi đặt chén trà xuống, lấy từ trong túi ra một tờ giấy, đ/ập mạnh lên bàn trà, “Con không ký phải không? Vậy thì để mẹ ký thay con!”

Tôi sững người, bước tới cầm tờ giấy đó lên. Đó là một bản thỏa thuận đã được in sẵn, nội dung đại khái là: Tôi tự nguyện từ bỏ quyền sở hữu đối với tài sản chung sau hôn nhân, mọi thu nhập đều do Chu Cảnh Thâm thống nhất quản lý, mỗi tháng do Chu Cảnh Thâm phát phí sinh hoạt.

Tôi gần như không tin vào mắt mình: “Đây là cái gì?”

“Chẳng phải con muốn ký thỏa thuận sao? Vậy thì mẹ ký cùng con!” Thẩm Quế Chi đắc ý nói, “Bản thỏa thuận này công bằng hơn cái của con nhiều. Con là đàn bà, cần nhiều tiền làm gì? Để đàn ông quản lý mới là đạo lý!”

Chu Cảnh Thâm cầm bản thỏa thuận lên xem một cái, sắc mặt thay đổi dữ dội: “Mẹ, thứ này mẹ lấy ở đâu ra?”

“Mẹ nhờ người viết đấy!” Thẩm Quế Chi lý lẽ đanh thép, “Sao? Không được à? Chẳng phải con nói nó cứ đòi ký thỏa thuận sao? Được, chúng ta ký! Nhưng phải theo quy tắc của mẹ!”

Tôi nhìn bản thỏa thuận hoang đường đó, ngọn lửa trong lòng bốc lên ngùn ngụt. Nhưng tôi không hề phát tác, mà gấp bản thỏa thuận bỏ vào túi, rồi nhìn về phía Chu Cảnh Thâm: “Chu Cảnh Thâm, đây cũng là ý của anh sao?”

Chu Cảnh Thâm tránh ánh mắt của tôi, ấp úng nói: “Lâm Duyệt, hay là... chúng ta mỗi bên lùi một bước? Bản thỏa thuận của em, anh cũng có thể ký, nhưng có thể sửa lại điều khoản không? Ví dụ như mỗi tháng đưa mẹ anh một nghìn tệ tiền phụng dưỡng...”

“Tiền phụng dưỡng?” Tôi ngắt lời anh ta, “Bố mẹ anh đều có lương hưu, tuy không nhiều nhưng cuộc sống cơ bản không thành vấn đề. Hơn nữa chẳng phải mỗi tháng anh đều đang đưa tiền cho họ rồi sao? Tại sao còn phải đưa thêm?”

“Đó không phải là thêm...” Giọng Chu Cảnh Thâm ngày càng nhỏ, “Anh nghĩ là, đã ký thỏa thuận thì nên nói rõ những việc này ra, tránh để sau này lại có mâu thuẫn.”

Tôi nhìn anh ta, đột nhiên hiểu ra. Anh ta không hề giải quyết vấn đề, mà đang cố gắng xoa dịu đôi bên. Anh ta muốn không làm mất lòng bên nào, kết quả là làm mất lòng cả hai.

“Được.” Tôi gật đầu, “Đã muốn đàm phán điều kiện, vậy chúng ta nói chuyện cho tử tế.”

Tôi đi vào phòng ngủ, lấy ra một tệp tài liệu, trong đó chứa tất cả các biên lai chuyển khoản của tôi trong ba năm qua, bao gồm năm vạn chữa b/ệnh cho bố anh ta, ba vạn cho chị gái anh ta xoay xở, và các khoản chi tiêu lặt vặt khác. Tôi đặt tệp tài liệu lên bàn trà, mở ra, lật từng trang cho họ xem.

“Đây là tất cả số tiền tôi đã chuyển từ tài khoản của mình cho nhà họ Chu trong ba năm kết hôn. Tổng cộng là một trăm mười bảy nghìn ba trăm tệ. Trong đó năm vạn là chữa b/ệnh cho bố, ba vạn là cho chị cả v/ay, số còn lại là tiền sinh hoạt phí và tiền biếu lễ tết hàng ngày. Số tiền này, ai trong số các người đã trả lại cho tôi một xu nào chưa?”

Phòng khách rơi vào im lặng.

Sắc mặt Thẩm Quế Chi thay đổi, nhưng bà ta vẫn cứng miệng: “Con gả vào nhà họ Chu chúng ta, tiêu tiền cho nhà chúng ta là chuyện đương nhiên! Con tính toán chuyện này là có ý gì?”

“Đương nhiên?” Tôi cười nhạt, “Mẹ, khi con gái mẹ lấy chồng, mẹ có bắt nó nộp hết lương cho nhà chồng không?”

“Cái đó khác...”

“Có gì khác?” Tôi tiến tới từng bước, “Đều là phụ nữ, đều là con gái gả đi, dựa vào đâu mà đến lượt tôi lại phải nộp hết tiền của mình?”

Chu Kiến Quốc ho khan một tiếng, cố gắng giảng hòa: “Cháu dâu, cháu nói thế có phần hơi quá. Chị dâu cũng là vì tốt cho hai đứa, muốn hai đứa tiết kiệm chút tiền...”

“Chú hai, lòng tốt của chú cháu xin nhận.” Tôi quay sang chú ta, “Nhưng đây là việc nhà của cháu, cháu hy vọng chú có thể để chúng cháu tự giải quyết.”

Sắc mặt Chu Kiến Quốc không được đẹp lắm, nhưng cũng không nói gì thêm.