“Cô Diệp, tôi khuyên cô trong thời gian này nên tạm thời chuyển chỗ ở. Kẻ này rất nguy hiểm, chúng tôi không chắc hắn sẽ làm gì tiếp theo.”

“Tôi có thể đi đâu được chứ?”

“Nếu cô tin tưởng chúng tôi, chúng tôi có thể sắp xếp cho cô một nơi ở tạm thời.”

Tôi lắc đầu.

“Không cần đâu, tôi sẽ tự nghĩ cách.”

Tôi biết, trốn tránh là vô ích.

Chừng nào kẻ đó còn ở trong bóng tối, tôi sẽ mãi mãi không được bình yên.

Cách duy nhất là phải lôi hắn ra ánh sáng.

Ngày hôm sau, tôi đưa ra một quyết định táo bạo.

Tôi thuê một thám tử tư.

Tuy chi phí không hề rẻ, nhưng vì sự an toàn của Tiểu Vũ, tôi sẵn sàng đá/nh đổi tất cả.

Thám tử họ Triệu, ngoài bốn mươi tuổi, nghe nói đã làm trong nghề này hơn mười năm, kinh nghiệm dày dạn.

Tôi kể hết mọi tình tiết cho ông ấy nghe, bao gồm cả Chu Đức Hậu, Vương Tú Lan, số điện thoại bí ẩn kia và cả mảnh giấy nhắn.

Thám tử Triệu nghe xong, trầm tư hồi lâu.

“Cô Diệp, tôi cảm thấy chuyện này có lẽ phức tạp hơn cô tưởng tượng rất nhiều.”

“Ý ông là sao?”

“Giữa Chu Đức Hậu và Vương Tú Lan, có lẽ không đơn thuần chỉ là qu/an h/ệ đồng bọn. Tôi nghi ngờ, sau lưng họ có thể còn có những kẻ khác.”

“Còn có người khác sao?”

“Đúng. Cô nghĩ xem, sau khi Chu Đức Hậu bị bắt, Vương Tú Lan lập tức biết được địa chỉ nhà cô và thông tin của đứa trẻ. Điều này nói lên điều gì?”

“Nói lên rằng… có kẻ mật báo?”

“Chính x/ác. Hơn nữa, kẻ này nắm tin tức cực kỳ nhanh nhạy, thậm chí có thể nằm ngay trong nội bộ cảnh sát.”

Lòng tôi chùng xuống.

“Vậy giờ chúng ta phải làm sao?”

“Cô đừng hoảng. Cho tôi một tuần, tôi sẽ đi điều tra các mối qu/an h/ệ xã hội của Vương Tú Lan, xem có tìm được điểm đột phá nào không.”

“Được, làm phiền ông.”

Sau khi thám tử Triệu rời đi, tôi ngồi một mình trong văn phòng, nhìn bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ.

Thành phố này rất rộng, rộng đến mức có thể che giấu vô số bí mật.

Thành phố này cũng rất nhỏ, nhỏ đến mức tôi không còn nơi nào để trốn.

Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc.

Vì Tiểu Vũ, tôi sẵn sàng trả giá bằng mọi giá.

Một tuần sau, thám tử Triệu mang đến một tin tức.

“Vương Tú Lan mười năm trước từng làm việc tại một trại trẻ mồ côi.”

“Trại trẻ mồ côi?”

“Đúng. Trại trẻ đó năm năm trước đã bị đóng cửa vì quản lý yếu kém. Tôi đã tra danh sách nhân viên năm đó và phát hiện ra một cái tên thú vị.”

Ông ấy đẩy một tờ giấy về phía tôi.

Trên đó in một bức ảnh và một dòng thông tin cá nhân.

Người đàn ông trong ảnh trông chừng sáu mươi tuổi, đeo một cặp kính gọng vàng, trông rất tri thức.

Ở mục tên viết--

“Chu Đức Minh.”

Đồng tử tôi co rút mạnh.

“Chu Đức Minh… ông ta và Chu Đức Hậu có qu/an h/ệ gì?”

“Anh em.”

Thám tử Triệu nhìn tôi, từng chữ một nói:

“Chu Đức Hậu có một người anh trai tên là Chu Đức Minh. Hai người chênh nhau ba tuổi, ngoại hình rất giống nhau. Chỉ có điều, Chu Đức Minh đã vào tù từ nhiều năm trước vì vấn đề kinh tế, sau đó thì bặt vô âm tín.”

“Ý ông là, cái trại trẻ mồ côi đó…”

“Đúng. Chu Đức Minh từng làm phó viện trưởng ở đó suốt mười năm. Sau khi trại trẻ đóng cửa, ông ta cũng mất tích. Không ai biết ông ta đã đi đâu.”

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy, ngón tay r/un r/ẩy.

Hóa ra, đây không phải tội á/c của một cá nhân.

Đây là bí mật của cả một gia tộc.

Một lịch sử đen tối bị che giấu suốt mấy chục năm.

Và bây giờ, bí mật này đang nhe nanh múa vuốt hướng về phía tôi.

Tôi tức tốc chạy đến trại trẻ mồ côi bỏ hoang ở ngoại ô trong đêm.

Cổng lớn khóa ch/ặt, cửa sắt hoen gỉ, treo một tấm biển xiêu vẹo-- “Người lạ không phận sự miễn vào”.

Tôi trèo qua bức tường rào bên cạnh để vào trong.

Trong sân cỏ dại mọc um tùm, khắp nơi vương vãi bàn ghế và đồ chơi vỡ nát.

Cửa sổ tòa nhà chính hầu như đều đã vỡ, gió thổi vào phát ra tiếng kêu u u, như thể có người đang khóc.

Tôi men theo cầu thang lên tầng hai, cửa các căn phòng dọc hành lang đều mở toang, bên trong trống rỗng.

Chỉ có căn phòng cuối cùng là còn khóa cửa.

Tôi dùng sức đạp mấy cái, ổ khóa lỏng ra, cửa mở.

Trong phòng chất đầy những thùng giấy và tủ hồ sơ phủ một lớp bụi dày.

Tôi đeo găng tay vào, bắt đầu lục lọi.

Phần lớn tài liệu đều đã ố vàng và ẩm mốc, nét chữ trên đó mờ nhòe không rõ ràng.

Tôi tìm ki/ếm gần hai tiếng đồng hồ mà không thu được gì.

Đúng lúc tôi định bỏ cuộc, một chiếc tủ sắt ở góc tường thu hút sự chú ý của tôi.

Cửa tủ bị khóa, nhưng ổ khóa đã gỉ sét, tôi dùng tua vít cạy nhẹ là mở được.

Bên trong đặt một cuốn album ảnh dày cộp.

Tôi lật mở album, trang đầu tiên là một tấm ảnh chụp chung.

Chục đứa trẻ đứng thành mấy hàng, phía trước ngồi mấy người lớn.

Trong đó có hai người, chính là Chu Đức Hậu và Chu Đức Minh.

Trên mặt họ nở một nụ cười giống hệt nhau.

Nụ cười đó khiến tôi rùng mình ớn lạnh.

Tôi tiếp tục lật về phía sau, nội dung những bức ảnh càng lúc càng không thể nhìn nổi.

Mỗi bức ảnh đều có những đứa trẻ khác nhau.

Trên khuôn mặt mỗi đứa trẻ đều mang vẻ sợ hãi và bất lực.

Dạ dày tôi cuộn lên dữ dội, suýt chút nữa thì nôn ra.

Ở trang cuối cùng của cuốn album, kẹp một mảnh giấy nhỏ.

Trên mảnh giấy ghi một địa chỉ--

Khu chung cư Thành Nam Garden, tòa 7, phòng 302.