Bên trong xếp ngay ngắn những nồi niêu xoong chảo chúng tôi dùng hàng ngày.

Tôi cầm một cái bát lên, lật ngược xem phần đáy.

Chứng nhận hợp quy, ngày sản xuất, mọi thứ đều bình thường.

Tôi lại cầm một cái cốc lên, cũng không có vấn đề gì.

Chẳng lẽ tôi đa nghi quá rồi sao?

Nhưng lời của bác sĩ Lý cứ văng vẳng trong đầu tôi--

"Con bé có thể vẫn đang ở trong môi trường tiếp xúc với chì liên tục."

Rốt cuộc là cái gì?

Tôi vào nhà tắm, kiểm tra đường ống nước và vòi nước.

Không có vấn đề gì.

Tôi lại kiểm tra đồ chơi, văn phòng phẩm, chăn ga gối đệm của Tiểu Vũ.

Tất cả đều không có vấn đề gì.

Tôi sắp bỏ cuộc, thấy mình có lẽ thực sự là đang tự làm mình h/oảng s/ợ.

Nhưng khi tôi kéo ngăn kéo phòng khách, lật đến tầng cuối cùng--

Tay tôi khựng lại.

Ở đó nằm một chiếc hộp sắt.

Hoen gỉ loang lổ, như thể đã để ở đó rất lâu rất lâu rồi.

Tôi chưa từng nhìn thấy chiếc hộp này.

Tại sao nó lại xuất hiện trong nhà tôi?

Tôi cẩn thận mở nắp hộp.

Bên trong đựng một vài món đồ lặt vặt.

Có một chùm chìa khóa, vài tờ hóa đơn đã ố vàng, và một túi nhựa được niêm phong kín.

Trong túi nhựa, đựng một nhúm bột màu xám trắng.

Tim tôi đ/ập nhanh đột ngột.

Tôi cầm túi nhựa đó lên, ghé sát vào nhìn.

Màu sắc của bột rất lạ, không giống bụi bẩn hay đất cát thông thường.

Tôi lấy điện thoại ra, chụp một tấm ảnh gửi cho bác sĩ Lý.

"Bác sĩ Lý, ông xem giúp tôi, đây có thể là cái gì?"

Vài phút sau, bác sĩ Lý trả lời.

"Nhìn từ màu sắc và kết cấu, rất có thể là bột chì. Bà Diệp, thứ này bà tìm thấy ở đâu vậy?"

Tay tôi buông lỏng, điện thoại rơi xuống đất.

Bột chì.

Tại sao lại có bột chì?

Ai đã đặt nó ở đây?

Một ý nghĩ đ/áng s/ợ như con rắn đ/ộc chui vào trong đầu tôi.

Chẳng lẽ--

Con á/c q/uỷ đó, sau khi tôi chuyển nhà mới, vẫn đang bám theo chúng tôi?

Tôi quay phắt đầu lại, nhìn về phía phòng của Tiểu Vũ.

Cửa phòng khép hờ, bên trong yên tĩnh không một tiếng động.

Tôi từng bước một đi tới, đẩy cửa ra.

Tiểu Vũ vẫn đang ngủ trên giường, chăn đắp ngay ngắn.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay khi tôi định quay người rời đi--

Khóe mắt tôi liếc thấy một thứ trên bậu cửa sổ.

Một con búp bê vải nhỏ, được làm thủ công.

Trên bụng con búp bê, thêu hai chữ--

"Tiểu Vũ".

Tôi chưa từng nhìn thấy con búp bê này.

Tôi bước tới, cầm lấy con búp bê đó.

Chất vải của nó rất cũ, như thể đã để lâu lắm rồi.

Lật ngược lại xem, mặt sau dùng kim chỉ thêu nguệch ngoạc mấy dòng chữ:

"Tiểu Vũ ngoan, ông nội nhớ con."

"Ông nội sẽ đến tìm con."

"Đợi ông nội nhé."

M/áu trong người tôi đông cứng lại trong khoảnh khắc này.

Ngoài cửa sổ, trời dần tối.

Đèn đường bật sáng, ánh sáng vàng vọt chiếu vào phòng.

Tôi ôm con búp bê vải đó, toàn thân không ngừng r/un r/ẩy.

Phía sau, truyền đến một tiếng động khẽ.

Tôi quay phắt lại--

Cửa phòng ngủ, không biết từ lúc nào, đã bị đóng lại.

Tay tôi đặt trên tay nắm cửa, lạnh buốt thấu xươ/ng.

Cửa phòng ngủ không biết từ lúc nào đã bị đóng lại, tôi nhớ rõ ràng lúc vào chỉ khép hờ.

Gió ư? Không thể nào, cửa sổ đóng rất ch/ặt.

Tôi dùng sức vặn tay nắm cửa, tiếng cạch một cái, khóa cửa bật mở.

Tôi lao ra khỏi phòng ngủ, phòng khách trống trơn không một bóng người.

Đèn vẫn sáng, tivi vẫn bật, đang phát một chương trình giải trí tẻ nhạt.

Mọi thứ đều rất bình thường.

Nhưng sau lưng tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tôi cầm con búp bê vải đó, đi ra giữa phòng khách, nhìn quanh bốn phía.

Cửa ban công khóa ch/ặt, cửa sổ cũng đóng hết.

Khóa xích trên cửa chống tr/ộm vẫn còn treo, trạng thái khóa trái từ bên trong không hề bị phá hoại.

Không có ai vào cả.

Vậy con búp bê này xuất hiện trên bậu cửa sổ bằng cách nào?

Tôi cúi đầu nhìn con búp bê vải trong tay, những mũi kh//âu tỉ mỉ gọn gàng, như thể được ai đó kh//âu một cách cẩn thận.

"Tiểu Vũ ngoan, ông nội nhớ con."

Mấy chữ này, giống như lời nguyền vang vọng lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

Tôi lao vào nhà vệ sinh, ném con búp bê vào thùng rác, rồi lại thấy không yên tâm, lôi ra bọc mấy lớp túi nhựa, nhét vào tận cùng của chiếc ba lô.

Tôi phải mang đi cho cảnh sát xem.

Tôi muốn họ biết, kẻ cặn bã đó dù đã vào tù, vẫn đang tìm cách làm hại con gái tôi.

Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị ra khỏi cửa, điện thoại reo.

Là cảnh sát Lưu.

"Cô Diệp, có một tình hình cần thông báo cho cô."

Giọng bà ấy rất nghiêm trọng, khiến tim tôi thắt lại.

"Chu Đức Hậu chiều nay đột ngột lên cơn đ/au tim trong trại giam, đã được đưa đi cấp c/ứu khẩn cấp tại b/ệnh viện."

Tôi sững người.

"Ông ta... sao rồi ạ?"

"Hiện vẫn đang trong quá trình cấp c/ứu, tình hình không mấy khả quan. Theo quy trình, chúng tôi cần thông báo cho người nhà. Cô là một trong những thân nhân trực tiếp của ông ta, nên tôi gọi điện cho cô."

"Con trai ông ta không ở địa phương, chắc cô biết chứ?"

"Chúng tôi biết. Chu Minh Viễn chúng tôi đã liên hệ rồi, anh ta nói sẽ sớm quay về."

Tôi im lặng vài giây.

"Cảnh sát Lưu, nếu ông ta thực sự ch*t, vụ án có phải coi như kết thúc không?"

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.