Đôi tay đang ôm con của tôi khựng lại. Anh ta quay đầu lại, dưới ánh đèn bàn lờ mờ, đôi mắt anh ta đỏ hoe: "Lúc đó anh nghĩ, công việc làm ăn của Ngụy Minh Viễn không đáng tin, nhưng Duyệt Duyệt lại một lòng một dạ với hắn. Nếu anh ngăn cản, nó chắc chắn sẽ làm lo/ạn. Anh đã khuyên nó, nhưng nó không nghe, nó chỉ tin lời Ngụy Minh Viễn. Anh chỉ nghĩ, đợi khi nó thực sự chịu thiệt, đụng phải bức tường, tự khắc nó sẽ hiểu ra."

"Vậy nên anh để nó ký?" tôi hỏi.

"Anh đã khuyên rồi, nó không nghe." Anh ta cúi đầu, "Anh không còn cách nào khác."

Anh ta ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Lần nó đá/nh mẹ em, thực ra anh có nghe thấy tiếng động. Anh đang ở trong phòng sách, giọng nó rất to, mẹ em thì cứ nói 'xin lỗi'. Khi anh đẩy cửa bước ra, nó đã dừng tay rồi. Anh không nhìn thấy nó đá/nh. Nếu anh nhìn thấy, anh đã ngăn nó lại."

Tôi nhìn vào mắt anh ta. Anh ta không né tránh, nhưng cũng không hề thẳng thắn. Anh ta chỉ phơi bày một sự thật đã giấu kín từ lâu, giống như vớt một vật gì đó đã chìm dưới nước quá lâu, khi vớt lên, rong rêu quấn quýt, bùn lầy bao bọc, nước nhỏ tong tỏng.

"Tại sao lúc đó anh không bước ra?" tôi hỏi.

Anh ta im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng anh ta sẽ không trả lời. Rồi anh ta nói: "Anh sợ. Anh sợ bước ra nói đỡ cho ai cũng sẽ làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Anh sợ em đối đầu với mẹ anh, sợ Duyệt Duyệt làm lo/ạn với em, sợ cái nhà này tan nát."

"Anh sợ cái nhà này tan nát, nên anh đã để nhà của tôi tan nát." tôi nói.

Anh ta không phản bác. Ánh đèn bàn đổ lên khuôn mặt nghiêng của anh ta, anh ta cúi đầu, đôi vai hơi chùng xuống, như thể đang gánh một thứ gì đó rất nặng. Sau một hồi lâu, anh ta nói: "Xin lỗi em."

Tôi cúi đầu nhìn đứa con trong lòng. Thằng bé đã ngủ say, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo tôi, hơi thở đều đặn, lồng ngựk nhỏ phập phồng. Ánh đèn đường ngoài cửa sổ lọt qua khe rèm, đổ một vệt sáng vàng nhạt trên sàn nhà.

"Lâm Phong," tôi nói, "Số tiền bố anh n/ợ nhà tôi, tôi sẽ đòi lại. Vụ án của Duyệt Duyệt, nó phải tự chịu trách nhiệm. Còn anh, tự mình nghĩ xem anh là một người chồng hay là một người con. Nghĩ thông suốt rồi hãy nói chuyện sau."

Anh ta không trả lời. Tôi nằm xuống trong bóng tối, đặt con bên cạnh rồi nhắm mắt lại. Rất lâu sau, tôi nghe tiếng anh ta đứng dậy, bước ra cửa rồi dừng lại, không mở cửa. Anh ta không ngoảnh đầu, thấp giọng nói một câu: "Anh muốn làm chồng của em."

Cửa mở rồi đóng lại. Tiếng bước chân đi ra phòng khách, không quay trở lại nữa.

Sáng hôm sau, thời tiết rất đẹp, gió nhẹ, nắng ấm áp. Tôi ôm một bó cúc vàng, cùng Lâm Phong lên núi. M/ộ bố tôi nằm trên một sườn đồi ở ngoại ô, tấm bia đ/á thấp bé, chữ trên bia đã bị gió bào mòn đến bạc màu. Tôi đặt hoa xuống, ngồi xổm trước bia, đưa tay chạm vào tên của bố. Ba chữ ấy được khắc rất sâu, như thể người khắc năm xưa đã dồn hết sức lực, sợ rằng nó sẽ bị gió thổi bay mất.

"Bố," tôi nói khẽ, "Chuyện của bố, con đang giải quyết rồi. Tiền sẽ đòi lại được thôi."

Gió thổi từ sườn đồi xuống, làm cành hoa rung rinh xào xạc. Lâm Phong đứng sau lưng tôi, không lên tiếng. Tôi ngồi xổm một lúc rồi chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối. Ánh nắng rơi trên người anh ta, anh ta đứng cách tôi hai bước chân, nhìn tôi, không đưa tay ra đỡ, chỉ lặng lẽ quan sát. Ánh mắt anh ta không còn như trước nữa, giống như một người cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.

"Đi thôi," tôi nói, "Về giải quyết nốt những chuyện còn lại."

Anh ta gật đầu, bước theo sau tôi, sóng vai xuống núi.

Về đến thành phố, tôi đến đồn công an, giao bản gốc thỏa thuận bảo lãnh của Lâm Duyệt cho cảnh sát thụ lý. Nó đã bổ sung lời khai bên trong, lúc bước ra mặt mày tái nhợt nhưng bình tĩnh hơn trước rất nhiều.

"Cảnh sát nói trường hợp của em có thể được xem xét giảm nhẹ, chỉ cần phối hợp điều tra, nói rõ tình hình là được." Nó đứng trên bậc thềm cổng đồn, ngước nhìn mặt trời, "Chị dâu, cảm ơn chị."

Tôi không trả lời. Dòng xe cộ qua lại trên đường phố phía xa, ai đó bấm còi, một tiếng ngắn ngủi như tiếng ai đó hét lên trong gió. Tôi nhìn chiếc sedan màu đen từ góc phố rẽ ra, từ lúc mới gặp đến giờ, nó luôn đỗ cách đó vài bước chân, chưa từng lộ diện.

Cửa kính xe hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt trẻ tuổi. Lục Tiêu.

Cậu ấy nhìn tôi, rồi nhìn ba người phía sau tôi, không nói gì. Tôi bước tới, nhìn cậu ấy qua cửa kính xe: "Có phải cậu luôn ở gần đây không?"

"Vâng." cậu ấy đáp.

"Bản sao kê chuyển khoản của Vương Trường Hải, đã gửi chưa?"

"Gửi rồi." cậu ấy nói, "Cùng với bảng đối chiếu công n/ợ của nhà họ Lâm, đã gửi vào email của bố Lâm Phong. Lãi suất tính theo năm, cả gốc lẫn lãi tổng cộng là mười chín vạn bảy nghìn tệ. Nếu ông ta muốn dàn xếp riêng thì cứ theo con số này; còn không thì cứ theo trình tự pháp luật mà làm."