"Tôi không nói là mẹ cô lấy tr/ộm." Lâm Duyệt nâng tông giọng lên một chút, "Nhưng ngày hôm đó trong nhà chỉ có một mình mẹ cô là người ngoài, chị không thấy kỳ lạ sao?"

"Duyệt Duyệt." Lâm Phong nhíu mày, "Em nói thế hơi quá rồi."

"Em quá chỗ nào?" Lâm Duyệt quay sang anh trai, "Đó là chiếc vòng mẹ m/ua cho em! Vừa có giá trị vừa là tâm huyết! Em tìm khắp cả nhà không thấy, chẳng lẽ nó tự mọc chân chạy mất?"

Tôi đứng ở lối vào, cởi cúc áo khoác, đặt đứa nhỏ đang ngủ trong lòng xuống ghế sofa. Sau đó tôi đứng thẳng người, nhìn Lâm Duyệt: "Chiếc vòng đó của cô, trông như thế nào?"

"Bằng vàng, to bản, khắc hoa văn hình bướm." Lâm Duyệt buột miệng nói.

"M/ua ở đâu?"

"Mẹ em m/ua ở trung tâm thương mại... từ mấy năm trước rồi, ai mà nhớ rõ."

"Hình con bướm đó khắc ở mặt ngoài hay mặt trong?"

Lâm Duyệt sững người, rồi tức gi/ận: "Chị có ý gì? Đang thẩm vấn tôi đấy à?"

"Tôi chỉ hỏi thôi." Tôi nói, "Chiếc vòng cô nói, hình như tôi từng thấy qua. Nếu cô thực sự làm mất, chúng ta báo cảnh sát, để cảnh sát tới điều tra. Đồn công an phá án nhanh, trích xuất camera xem ngày đó những ai ra vào, rõ ràng hơn nhiều so với việc cô cứ ngồi đây đoán già đoán non."

"Chị--" Mặt Lâm Duyệt cứng đờ. Nó nhìn anh trai, rồi lại nhìn mẹ chồng đang thò nửa thân người ra từ nhà bếp, giọng đột nhiên dịu lại: "Em không muốn báo cảnh sát. Chuyện x/ấu trong nhà không nên phơi ra ngoài, em chỉ là trong lòng thấy khó chịu... Chị dâu chị còn nói những lời này, cứ như thể em đang vu oan cho ai vậy."

"Cô vu oan cho ai, đợi cảnh sát tới là biết ngay thôi." Tôi lấy điện thoại ra, làm bộ định bấm số.

"Tô Vãn!" Lâm Phong bước tới, đ/è tay tôi lại, "Đừng làm thế."

Tôi nhìn anh ta, trong ánh mắt anh ta có sự hoảng lo/ạn, có lúng túng, và cả một thứ gì đó tôi không gọi tên được. Anh ta đứng trước mặt em gái, chắn giữa nó và tôi, cũng giống như mọi lần trước đây, người anh ta muốn bảo vệ chưa bao giờ là tôi.

"Được." Tôi thu điện thoại lại, "Vậy thì cô tự liệu mà làm."

Tôi vào phòng ngủ, khóa trái cửa. Lấy điện thoại ra gửi tin nhắn cho Lục Tiêu: "Lâm Duyệt có một chiếc vòng vàng. Anh giúp tôi tra xem trong vòng một tháng gần đây, tiệm cầm đồ nào trong thành phố đã nhận cầm cố chiếc vòng như vậy."

Lần này anh ấy trả lời nhanh: "Tối sẽ có tin cho em."

Tôi đặt điện thoại xuống, dựa vào cánh cửa, nghe tiếng Lâm Duyệt sụt sùi khóc lóc ngoài phòng khách, mẹ chồng ở bên cạnh khuyên nhủ, tiếng bước chân đi đi lại lại của Lâm Phong. Tôi nhắm mắt, bỗng thấy ngôi nhà này giống như một màn kịch bóng mờ mỏng manh, ánh đèn vừa chiếu tới, bóng dáng chập chờn, tất cả đều là giả tạo.

Bảy giờ tối, Lục Tiêu gửi đến một tấm ảnh: một tờ biên lai cầm đồ, thời gian lập biên lai là mười một ngày trước, ba ngày sau khi mẹ tôi bị đá/nh - đúng vào buổi tối ngày Lâm Duyệt m/ắng mẹ tôi là "đồ vô dụng". Tên vật cầm cố ghi là "một chiếc vòng tay vàng", số tiền cầm cố hai vạn tệ, kỳ hạn ba tháng. Ở cột chữ ký người nhận tiền, viết nguệch ngoạc hai chữ "Lâm Duyệt".

Bức ảnh khác là ảnh chụp màn hình ghi chép chuyển khoản, một chiếc thẻ ngân hàng đứng tên Lâm Duyệt nhận được hai vạn tệ từ tiệm cầm đồ, ngày tháng trùng khớp, số tiền trùng khớp. Cùng với ảnh là một dòng tin nhắn: "Chiếc vòng ở tiệm cầm đồ Hằng Tín phía Đông thành phố. Tiền cầm là hai vạn, nó không đi chuộc."

Tôi nhìn chằm chằm vào hai bức ảnh đó rất lâu.

Nó mang vòng vàng của chính mình đi cầm, lấy được hai vạn tệ, rồi quay lại nói với mẹ tôi là nhà các người còn n/ợ tiền nó. Nó đá/nh mẹ tôi, hắt sơn lên cửa nhà mẹ tôi, ngày báo cảnh sát nó nấp sau lưng mẹ chồng giả vờ vô tội. Nó giấu đi tất cả những việc làm bẩn thỉu của mình, rồi lại quay ngược lại đổ tội, khiến tất cả mọi người đều nghĩ rằng mẹ tôi là kẻ gây chuyện.

Tôi tắt điện thoại, đứng dậy, đẩy cửa. Trong phòng khách đèn vẫn sáng, Lâm Duyệt đang ngồi trên sofa sơn móng tay, lọ sơn màu đỏ lấp lánh, nó ngẩng đầu nhìn tôi, sững người: "Làm gì đấy?"

"Lâm Duyệt," tôi đi đến trước mặt nó, dí màn hình điện thoại vào mặt nó, "Chiếc vòng này của cô, là mười một ngày trước, tại tiệm cầm đồ phía Đông thành phố, cô tự tay mang đi cầm đúng không?"

Phòng khách lập tức yên lặng. Bàn tay đang sơn dở của Lâm Duyệt treo lơ lửng giữa không trung, nắp lọ sơn chưa vặn ch/ặt, sơn đỏ nhỏ xuống đệm sofa, nó không kịp lau. Nó nhìn chằm chằm vào tờ biên lai trên màn hình, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

"Cô cầm vòng, lấy tiền, chuyển khoản xong, rồi bịa ra lời nói dối rằng mẹ tôi ăn tr/ộm." Tôi thu điện thoại về, "Cô còn muốn giẫm lên đầu mẹ tôi thêm một lần nữa không?"

"Chị--" Lâm Duyệt đứng bật dậy, "Chị điều tra tôi? Chị dựa vào cái gì mà điều tra tôi? Chị--"

"Đủ rồi." Giọng Lâm Phong vang lên từ cửa phòng sách. Anh ta đứng dưới khung cửa, tay kẹp một điếu th/uốc chưa châm, mặt xám xịt. Anh ta nhìn tôi, rồi nhìn Lâm Duyệt, thấp giọng nói: "Tô Vãn, em về phòng đi."

"Không về." Tôi nói, "Hôm nay nó phải nói cho rõ ràng. Chiếc vòng là nó tự đi cầm, hai vạn tệ đó đi đâu rồi? Nó đòi mẹ tôi năm vạn tệ là để làm gì?"

Vai Lâm Duyệt run lên, như bị thứ gì đó đ/âm vào. "Tôi... tôi không có đòi tiền bà ta." Giọng nó biến đổi, "Bà ta nói bậy!"