"Bà Châu, về vụ án tranh chấp phụng dưỡng mà bà từng liên quan trước đây, do xuất hiện tình tiết mới nên cần bà đến tòa án một chuyến."

"Tình tiết mới gì ạ?"

"Trong điện thoại không tiện nói rõ, bà đến nơi rồi sẽ biết."

Cúp máy, lòng tôi dấy lên chút bất an khó tả.

Chuyện đó chẳng phải đã qua rồi sao? Sao lại bị đào xới lên lần nữa?

Tôi xin nghỉ phép rồi vội vã chạy đến tòa án.

Người tiếp đón tôi là vị thẩm phán phụ trách vụ án trước kia.

"Bà Châu, mời ngồi." Thẩm phán chỉ tay vào chiếc ghế đối diện.

"Thẩm phán, rốt cuộc là có chuyện gì vậy ạ?"

Thẩm phán lấy ra một tập tài liệu: "Chúng tôi đã nhận được một chứng cứ mới, liên quan đến mẹ chồng bà, bà Lưu Quế Phương."

"Chứng cứ gì ạ?"

"Một bản giám định y tế." Thẩm phán đẩy tài liệu về phía tôi, "Báo cáo cho thấy, ba năm trước mẹ chồng bà quả thực mắc b/ệnh đột quỵ, dẫn đến liệt nửa người bên phải. Nhưng sau khi điều trị, b/ệnh tình của bà đã được thuyên giảm đáng kể."

"Chuyện này tôi biết," tôi nói, "Hiện tại bà ấy đã cơ bản hồi phục rồi."

"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ," thẩm phán ngập ngừng, "theo bản báo cáo này, vào thời điểm bà ấy khởi kiện bà, bà ấy đang trong giai đoạn b/ệnh tình tái phát. Nghĩa là, lúc đó bà ấy quả thực cần người chăm sóc."

Tôi sững người.

"Ý ông là, việc bà ấy kiện tôi lúc đó là có cơ sở sao?"

"Xét về góc độ pháp luật, con cái có nghĩa vụ phụng dưỡng cha mẹ. Nếu cha mẹ thực sự mất khả năng lao động, con cái phải gánh vác trách nhiệm phụng dưỡng."

"Nhưng lúc đó rõ ràng bà ấy vẫn có thể đi lại, cử động được--"

"Đó là biểu hiện trong giai đoạn b/ệnh tình thuyên giảm," thẩm phán giải thích, "Triệu chứng đột quỵ sẽ có lúc tái phát, đôi khi trông có vẻ rất bình thường nhưng một thời gian sau lại x/ấu đi. Bản báo cáo này cho thấy, một tháng trước khi khởi kiện bà, b/ệnh tình của bà ấy quả thực đã trở nặng."

Tôi cảm thấy đầu óc rối bời.

Vậy ra, việc mẹ chồng kiện tôi lúc trước không phải hoàn toàn là diễn kịch sao?

Bà ấy thực sự bị b/ệnh, thực sự cần người chăm sóc?

"Thẩm phán, vậy vụ án này bây giờ phải xử lý thế nào ạ?"

"Xét đến việc b/ệnh tình của mẹ chồng bà lúc đó thực sự cần chăm sóc, mà bà với tư cách là con dâu, quả thực chưa làm tròn nghĩa vụ phụng dưỡng. Mặc dù chồng bà là Triệu Lỗi có hành vi kiện tụng gian dối, nhưng điều đó không thể hoàn toàn miễn trừ trách nhiệm của bà."

"Vậy tôi phải gánh vác trách nhiệm gì ạ?"

"Theo quy định của pháp luật, bà cần phải bồi thường kinh tế cho mẹ chồng. Số tiền cụ thể cần hai bên thương lượng x/ác định."

Tôi hít sâu một hơi: "Tôi hiểu rồi."

Bước ra khỏi tòa án, tôi bấm số điện thoại của mẹ chồng.

"Mẹ, mẹ có tiện không ạ? Con muốn nói chuyện với mẹ một chút."

"Tiện tiện, con đến nhà đi."

Tôi lái xe đến nơi mẹ chồng ở.

Kể từ khi Triệu Lỗi dọn ra ngoài, mẹ chồng cũng đi theo, thuê một căn nhà nhỏ trong cùng khu chung cư.

Khi tôi đến, mẹ chồng đang tưới hoa ngoài ban công.

"Con đến rồi à, vào ngồi đi." Bà nhiệt tình đón tiếp.

Tôi ngồi trên ghế sofa, do dự không biết mở lời thế nào.

"Mẹ, hôm nay con đến tòa án rồi ạ."

Tay mẹ chồng khựng lại: "Tòa án? Lại xảy ra chuyện gì nữa?"

"Thẩm phán nói, lúc mẹ kiện con, b/ệnh tình của mẹ quả thực rất nặng. Có phải không ạ?"

Mẹ chồng im lặng một lúc rồi thở dài: "Đúng vậy."

"Vậy tại sao mẹ không nói sớm?"

"Nói ra thì được gì chứ?" Mẹ chồng đặt bình tưới xuống, ngồi xuống cạnh tôi, "Lúc đó, Triệu Lỗi ép mẹ phải phối hợp diễn kịch cùng nó, mẹ vốn dĩ không muốn đồng ý. Nhưng nó bảo với mẹ rằng, nếu không làm thế thì nó không sống nổi. Mẹ là người làm mẹ, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn con trai mình ch*t sao?"

"Nhưng mẹ rõ ràng có thể nói sự thật với con--"

"Nếu mẹ nói sự thật, con sẽ làm gì? Con sẽ tha thứ cho Triệu Lỗi sao? Sẽ tiếp tục sống với nó sao?"

Tôi há miệng, không nói nên lời.

"Mẹ biết mẹ sai rồi," hốc mắt mẹ chồng đỏ hoe, "Mẹ không nên giúp Triệu Lỗi lừa dối con. Nhưng lúc đó, mẹ thực sự không còn cách nào khác. Một bên là con trai, một bên là con dâu, mẹ đứng ở giữa, rất khó xử."

"Mẹ, con không trách mẹ đâu," tôi nói, "Con chỉ cảm thấy, nhiều chuyện nếu ngay từ đầu nói rõ ràng thì có lẽ đã không đi đến bước đường đó."

"Phải," mẹ chồng lau nước mắt, "Đều tại mẹ, là mẹ quá hồ đồ."

"Vậy bây giờ thì sao ạ? Tòa án nói con cần bồi thường kinh tế cho mẹ, mẹ thấy bao nhiêu là hợp lý ạ?"

"Mẹ không cần tiền của con," mẹ chồng xua tay, "Mẹ già rồi, có ăn có mặc là đủ rồi. Cần nhiều tiền làm gì chứ?"

"Nhưng phía tòa án--"

"Để mẹ đi nói với họ," mẹ chồng ngắt lời tôi, "Cứ bảo là mẹ tự nguyện từ bỏ yêu cầu bồi thường. Chuyện này vốn dĩ không liên quan đến con, là mẹ và Triệu Lỗi có lỗi với con."

"Mẹ--"

"Đừng nói nữa," mẹ chồng nắm lấy tay tôi, "Châu Ninh, con là một người con dâu tốt. Là Triệu Lỗi không có phúc, đã bỏ lỡ con. Sau này con và Đóa Đóa sống tốt, mẹ mới yên tâm."

Tôi nhìn gương mặt già nua của mẹ chồng, trong lòng trào dâng một cảm xúc phức tạp.

Người phụ nữ này, từng là người thân thiết nhất với tôi, cũng từng là kẻ th/ù mà tôi c/ăm gh/ét nhất."