"Châu Ninh," bà rót cho tôi một tách trà, "Hôm nay mẹ tìm con là muốn nói với con một chuyện."

"Chuyện gì ạ?"

"Triệu Lỗi nó... nó mắc b/ệnh rồi."

Tay tôi run lên, nước trà đổ tràn ra mặt bàn.

"B/ệnh gì ạ?"

"U/ng t/hư gan giai đoạn đầu," hốc mắt mẹ chồng đỏ hoe, "Tháng trước mới phát hiện ra."

Tôi sững người.

U/ng t/hư gan? Triệu Lỗi?

"Anh ấy biết không?"

"Biết. Bác sĩ nói vẫn còn hy vọng chữa khỏi, nhưng cần một khoản tiền lớn," mẹ chồng lau nước mắt, "Số n/ợ c/ờ b/ạc mà nó v/ay, một phần cũng là vì muốn có tiền chữa b/ệnh."

"Tại sao không nói cho con sớm hơn?"

"Nó nói không muốn con phải lo lắng. Còn bảo nếu nó không chữa khỏi, ít nhất cũng để lại chút tiền cho con và Đóa Đóa, để cuộc sống sau này của hai mẹ con dễ thở hơn."

Tôi dựa người vào ghế, đầu óc rối bời.

Vậy ra Triệu Lỗi làm tất cả những chuyện này không phải vì c/ờ b/ạc, mà vì bị b/ệnh?

Không đúng.

"Mẹ, chuyện anh ấy c/ờ b/ạc là thật sao?"

Mẹ chồng do dự một chút rồi gật đầu: "Là thật. Nó bắt đầu dính vào c/ờ b/ạc từ năm kia, thua khoảng hơn hai trăm nghìn tệ. Lần này phát hiện u/ng t/hư gan, nó càng hoảng lo/ạn nên mới muốn ki/ếm một khoản tiền nhanh."

"Vậy nên nó dàn dựng tất cả chuyện này chỉ để lấy tiền từ con?"

"Nó nói tiền tiết kiệm của gia đình đều đứng tên con, nó không lấy được. Chỉ có cách để con thua kiện tại tòa thì mới có thể phân chia tài sản."

Tôi cười khổ: "Vậy nên anh ta thà để con thân bại danh liệt, chứ không chịu thành thật với con về chuyện mình bị b/ệnh sao?"

"Nó sợ con không chịu nổi."

"Vậy anh ta có từng nghĩ, điều con đang phải chịu đựng bây giờ còn đ/au khổ gấp trăm lần việc biết anh ta bị b/ệnh không?"

Mẹ chồng cúi đầu, không nói gì.

"Mẹ, cảm ơn mẹ đã nói cho con biết những điều này," tôi đứng dậy, "Con về trước đây."

"Châu Ninh, con có thể... đến thăm nó được không?"

"Xem tình hình đã ạ," tôi nói rồi bước ra khỏi quán trà.

Đi trên phố, đầu óc tôi rối như tơ vò.

Triệu Lỗi mắc u/ng t/hư, đây là điều tôi không hề lường trước được. Dù anh ta rất khốn nạn, nhưng dù sao cũng là cha của Đóa Đóa, là người đàn ông tôi đã yêu suốt sáu năm.

Thế nhưng, cách anh ta chọn để giải quyết vấn đề khiến tôi dù thế nào cũng không thể chấp nhận được.

Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho Triệu Lỗi.

"Alo?" Giọng anh ta khàn đặc.

"Anh đang ở đâu?"

"Ở nhà."

"Tôi qua đó ngay."

Nửa tiếng sau, tôi đứng trước cửa nhà mình.

Khoảnh khắc rút chìa khóa mở cửa, tôi do dự.

Đằng sau cánh cửa này là nơi tôi đã sống suốt sáu năm qua. Nơi đây có tiếng cười, có nước mắt, có tất cả những hy vọng của tôi về tương lai.

Nhưng giờ đây, tất cả đã trở thành trò cười.

Tôi hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào.

Trong nhà tối om, rèm cửa kéo kín mít. Triệu Lỗi ngồi trên sofa, bàn trà trước mặt bày đầy những vỏ chai rư/ợu.

"Em đến rồi," anh ta ngẩng đầu, ánh mắt lờ đờ.

"Anh uống rư/ợu sao?" Tôi nhíu mày, "Anh không phải bị b/ệnh sao? Uống rư/ợu không tốt cho sức khỏe đâu."

"Dù sao cũng chẳng sống được bao lâu nữa, uống hay không thì có khác gì nhau?"

"Triệu Lỗi, anh đừng như vậy."

"Vậy tôi phải làm sao?" Anh ta đột nhiên kích động, "Tôi bị u/ng t/hư, tôi sắp ch*t rồi! Vợ tôi đòi ly hôn, con gái tôi có lẽ không bao giờ gặp lại được nữa! Em nghĩ tôi nên làm sao?"

"Anh nên tích cực điều trị!"

"Điều trị? Em có biết điều trị tốn bao nhiêu tiền không? Hóa trị, xạ trị, phẫu thuật, cộng lại ít nhất cũng vài trăm nghìn tệ! Nhà chúng ta lấy đâu ra nhiều tiền như thế?"

"Chúng ta có thể nghĩ cách, có thể v/ay mượn, có thể b/án nhà..."

"Rồi sao nữa?" Anh ta ngắt lời tôi, "Dù có chữa khỏi, tôi cũng là một kẻ tàn phế. Công việc mất, tiền hết, nhà cũng không còn. Tôi sống tiếp còn có ý nghĩa gì nữa?"

"Anh còn có Đóa Đóa," tôi ngồi xuống đối diện anh ta, "Anh nỡ lòng để con bé còn nhỏ như vậy đã mất cha sao?"

Nhắc đến Đóa Đóa, hốc mắt Triệu Lỗi đỏ hoe.

"Đóa Đóa... tôi có lỗi với con bé."

"Anh thực sự có lỗi với con bé," tôi nói, "nhưng anh vẫn còn cơ hội bù đắp. Chỉ cần anh tích cực hợp tác điều trị thì vẫn còn hy vọng hồi phục."

"Châu Ninh," anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, "Em vẫn sẵn lòng giúp tôi sao?"

Tôi không trả lời ngay.

Thú thật, tôi rất mâu thuẫn. Một mặt, tôi h/ận những việc anh ta đã làm với mình. Mặt khác, tôi lại không đành lòng nhìn anh ta từ bỏ sự sống như vậy.

"Tôi có thể giúp anh," tôi chậm rãi nói, "nhưng có điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Thứ nhất, anh phải cai c/ờ b/ạc. Thứ hai, anh phải cùng tôi đến b/ệnh viện lập phác đồ điều trị. Thứ ba, sau khi anh hồi phục, chúng ta ly hôn."

"Ly hôn?" Biểu cảm của anh ta cứng đờ.

"Anh nghĩ trải qua những chuyện thế này rồi, chúng ta còn có thể sống tiếp với nhau sao?"

"Nhưng Đóa Đóa..."

"Đóa Đóa tôi sẽ chăm sóc tốt. Anh có thể đến thăm con bé bất cứ lúc nào, nhưng quyền giám hộ thuộc về tôi."

Triệu Lỗi im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu: "Được, tôi đồng ý với em."

Tối hôm đó, tôi đưa Triệu Lỗi đến b/ệnh viện, đăng ký khám khoa ung bướu vào ngày hôm sau.

Bác sĩ xem báo cáo kiểm tra và nói tình hình vẫn còn lạc quan, tế bào u/ng t/hư chưa di căn, tỷ lệ thành công của phẫu thuật c/ắt bỏ là rất cao."