Cho đến khi đứng trước mặt tôi.

Người đàn ông đã chinh chiến nơi biên quan nửa đời người này, hốc mắt bỗng đỏ hoe.

"A D/ao?"

Cái tên Chu Tĩnh Viễn, tôi cũng từng nghe thấy khi còn ở Đại Hưng.

Nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng, người nổi danh trấn biên quan này lại chính là cha ruột của mình.

Ông vươn tay, đưa được nửa chừng lại khựng lại.

"Về được là tốt rồi."

Giọng ông khàn đặc.

"Về được là tốt rồi."

Cha không hỏi tôi những năm qua đã đi đâu.

Tỷ tỷ cũng không.

Họ chỉ coi như tôi đi trễ hơn chục năm mà thôi.

Sân vườn được dọn dẹp lại, quần áo thêm mấy hòm.

Ngay cả độ dày mỏng của chăn đệm, cha và tỷ tỷ cũng có thể tranh luận nửa ngày trời.

Ban đầu tôi rất không quen.

Đêm đến vẫn lén giấu đoản đ/ao dưới gối.

Trước khi ăn cơm sẽ theo thói quen ngửi mùi trước, uống trà cũng chỉ uống chén tự mình rót.

Có một lần, tỷ tỷ nửa đêm ôm một chiếc chăn mới xông vào.

Tôi lập tức bừng tỉnh.

Đoản đ/ao ra khỏi vỏ, lưỡi d/ao đã dừng ngay trước cổ tỷ ấy.

Tỷ tỷ cúi đầu nhìn một cái.

Không hề né tránh, chỉ nhét chiếc chăn vào lòng tôi.

"Đêm lạnh."

"Cha sợ muội lạnh, bảo ta mang tới."

Tôi nắm ch/ặt con d/ao, hồi lâu không cử động.

Tỷ tỷ đã tự nhiên đi vào phòng, chặn kín khe cửa sổ.

Trước khi đi còn quay đầu nhìn tôi một cái.

"D/ao có thể để dưới gối phòng thân."

"Nhưng ở trong nhà mình, không cần phải nắm ch/ặt đến thế đâu."

Sau khi cửa khép lại, tôi đứng rất lâu mới cất đoản đ/ao vào vỏ.

Hóa ra có người đẩy cửa vào lúc nửa đêm, cũng chưa chắc đã là đến để gi*t tôi.

Cha rất ít nói.

Không biết làm thế nào để gần gũi với tôi, nên mỗi sáng sớm đều gọi tôi ra thao trường.

Ngày đầu tiên, tôi cầm đoản đ/ao.

Ông nhìn một cái.

"Đổi thương."

Tôi nhíu mày.

"Con không biết."

"Cha dạy con."

Cha vươn tay đ/è lên cán thương của tôi, chỉnh lại tư thế cho tôi.

Chỉ qua mấy chiêu, ông đã nhíu mày.

"Con ra tay quá vội, chỉ nghĩ đến việc gi*t người."

Tôi ngẩng đầu.

"Không gi*t người, cầm binh khí làm gì?"

Cha im lặng một lát, sau đó nâng mũi thương chỉ ra ngoài thao trường.

Phía xa thành cao vút, phía sau nữa là những ngôi nhà san sát.

Khói bếp buổi sớm đã bốc lên.

"Gi*t người chỉ là th/ủ đo/ạn."

"Bảo vệ những thứ sau lưng mình, mới là lý do người nhà họ Chu cầm thương."

"Lại lần nữa."

Tôi nâng thương lên.

Một lần, lại một lần.

Tỷ tỷ thỉnh thoảng ngồi bên thao trường nhìn tôi, trong tay luôn cầm đồ ăn.

Tôi tập xong, tỷ ấy liền vẫy tay với tôi.

"A D/ao."

"Tào phớ sắp nguội rồi."

Tôi qua ăn một miếng.

Ngọt quá.

Không nhịn được nhíu mày.

Tỷ ấy cười đến mức gục xuống bàn.

"Cha, A D/ao không thích ăn ngọt."

Cha đang lau thương, đầu cũng không ngẩng lên.

"Con bớt cho hai thìa đường thì tự nhiên nó sẽ thích ăn thôi."

"Rõ ràng là lần nào cha cũng bảo người ta cho thêm đường mà."

Động tác của cha khựng lại.

"Hồ đồ."

Tỷ tỷ cười càng lớn hơn.

Tôi ngồi giữa họ, cúi đầu ăn thêm miếng tào phớ nữa.

Vẫn rất ngọt, nhưng không nỡ đặt xuống.

Nửa năm đó, tỷ tỷ đưa tôi đi cưỡi ngựa, đi xem hội đèn lồng, ra ngoài thành xem tuyết xuân tan.

Cha dạy tôi thương pháp, dạy tôi dàn trận.

Những ngày tháng bình yên kéo dài, tôi cũng dần quen.

Thậm chí còn tưởng rằng, có thể cứ mãi như vậy.

Thế nhưng chất đ/ộc trong người tôi không đợi được nữa, bắt đầu phát tác thường xuyên.

Ban đầu chỉ là đ/au thắt ngựk vào ban đêm.

Sau đó ngay cả khi cầm thương, đầu ngón tay cũng run lên không rõ lý do.

Tôi biết, không thể kéo dài được nữa.

Giải dược vẫn còn trong tay Tô Uyên.

Muốn lấy th/uốc, chỉ có thể quay lại Hằng Thành.

Nhưng tôi không thể để chàng biết tôi là Chu Tĩnh D/ao.

Cho nên chuyến này, tôi chỉ có thể tự mình đi.

Đêm đó, tôi để lại cho cha và tỷ tỷ mỗi người một bức thư.

Chỉ nói muốn ra ngoài dạo chơi, vài ngày sẽ về.

Đêm khuya, tôi thay đồ dạ hành, lặng lẽ đi ra chuồng ngựa.

Vừa dắt ngựa ra, phía sau đã truyền đến một tiếng:

"Chu Tĩnh D/ao."

Động tác tôi khựng lại.

Tỷ tỷ đứng không xa, hốc mắt đã đỏ hoe.

"Có phải muội oán chúng ta không?"

"Oán chúng ta làm lạc mất muội, oán chúng ta bao nhiêu năm nay không tìm thấy muội?"

"Không phải."

"Vậy tại sao muội lại muốn đi?"

Tỷ ấy đột ngột rơi nước mắt.

Người cầm d/ao tôi có thể đối phó, người thẩm vấn tôi cũng biết cách lừa.

Chỉ riêng tỷ tỷ khóc, tôi hoàn toàn không có cách nào.

Tôi im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng buông dây cương.

"Muội trúng đ/ộc rồi."

Doanh ám vệ, Tô Uyên, chất đ/ộc trong người, còn cả căn nhà ở Hằng Thành.

Tôi không giấu tỷ ấy nữa.

Tỷ tỷ nghe xong, sắc mặt trắng bệch.

"Vậy muội đến Hằng Thành là để tìm Tô Uyên?"

"Ừ."

"Nếu hắn không chịu đưa thì sao?"

Tôi không trả lời.

Tỷ tỷ nhìn chằm chằm tôi.

"A D/ao, muội định lấy gì để đổi với hắn?"

Tôi rủ mắt, hồi lâu sau mới nói:

"Hắn sẽ không để muội ch*t."

Tỷ tỷ im lặng một lát.

"Phải."

"Nhưng hắn sẽ khiến muội vĩnh viễn không rời xa hắn được."

Tôi sững sờ tại đó.

"Sống sót ở lại bên cạnh hắn, và tự do sống, không phải là một chuyện."

Lời vừa dứt, tỷ tỷ liền lau nước mắt.

Khoảnh khắc tiếp theo, tỷ ấy đã lấy sợi dây thừng buộc ngựa trên tường xuống.

Cổ tay tôi siết ch/ặt.

Khi định thần lại, hai tay đã bị trói ch/ặt ra sau lưng.

"Tỷ tỷ?"

Tỷ ấy mạnh mẽ siết ch/ặt nút thắt.

Tôi theo bản năng giãy giụa, nhưng lại cứng đờ dừng lại.

"Nhà họ Chu đã làm lạc mất muội một lần rồi, không ai chịu nổi lần thứ hai đâu."

Tỷ ấy áp giải tôi về phòng, khóa cửa, đóng cửa sổ, rồi tịch thu luôn đoản đ/ao.

Trước khi đi còn không quên để lại một câu:

"Ở yên đó."

"Ta đi gọi cha về."

"Xem ông ấy xử lý muội thế nào."