Ánh mắt chàng dừng lại trên tay trái của tôi một lát.

"Sáu ngón?"

Tôi vô thức co tay lại.

Trước đây người khác nhìn thấy, đều sẽ nhíu mày.

Nhưng Tô Uyên chỉ hỏi:

"Có cầm được đ/ao không?"

Tôi dùng tay trái rút đoản đ/ao trong ủng ra, xoay tay găm thẳng vào cột hành lang cách đó ba bước.

Lưỡi d/ao ngập vào trong gỗ chừng một tấc.

Chàng nhìn một lúc.

"Rất tốt."

"Từ nay về sau, ngươi đi theo ta."

Tôi đáp lời "vâng", chàng lại đá/nh giá tôi thêm một lúc nữa.

"Sau này, ngươi tên là Tô Cẩm."

Tôi sững sờ.

Trong doanh ám vệ chỉ có số hiệu, Ảnh Thất, Ảnh Thập Nhất, Ảnh Thập Lục.

Tôi ngẩng đầu lên.

"Cẩm?"

"Ừ."

Tô Uyên đã cúi đầu xem sách trong tay.

"Cẩm trong Cẩm tú (gấm vóc)."

Sau này tôi mới biết, đó cũng là một chữ trong tên khuê danh của người mẹ quá cố của chàng.

Từ ngày đó, tôi luôn túc trực bên cạnh chàng.

Chàng dạy tôi biết chữ, nhìn người, bày mưu tính kế.

Tôi dạy chàng cầm đ/ao, gi*t người, giành gi/ật sự sống.

Chúng tôi cứ thế nương tựa vào nhau suốt sáu năm trong cái lồng sắt ăn th!t người ở phủ Trung Dũng Hầu.

Cho đến khi chàng đề tên bảng vàng.

Năm Tô Uyên mười tám tuổi, chàng đỗ Trạng nguyên.

Ngày xướng danh bảng vàng, tôi đội mũ trùm đứng trên tầng hai tửu lâu, nhìn chàng mặc áo đỏ cưỡi ngựa đi qua.

Khắp phố hoa tươi và túi thơm thi nhau rơi xuống.

Chàng lại bất chợt ngẩng đầu.

Cách đám đông xô bồ, chàng tìm thấy tôi ngay lập tức.

Đêm đó, Tô Uyên uống khá say.

Chàng về tiểu viện, gọi tôi từ trên mái nhà xuống.

"A Cẩm."

Tôi đáp xuống trước mặt chàng.

"Công tử."

Chàng nhíu mày.

"Hôm nay không được gọi công tử."

"Vậy gọi là gì?"

Tô Uyên nhìn tôi rất lâu.

"Gọi ta là A Uyên."

Tôi khựng lại.

"A Uyên."

Tô Uyên mỉm cười.

Một lát sau, chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm ngọc xanh.

Thân trâm ôn nhuận, là di vật của mẹ chàng để lại.

Chàng giơ tay, tự tay cài lên tóc tôi.

"Đẹp lắm."

Tôi theo bản năng muốn tháo xuống.

Chàng đ/è tay tôi lại.

"Đừng động."

Men rư/ợu khiến đuôi mắt chàng hơi ửng đỏ.

"A Cẩm, ta nhất định sẽ không phụ nàng."

Tôi đã tin.

Thế nhưng sau khi Tô Uyên vào Hàn Lâm Viện, chàng đã lọt vào mắt xanh của Tứ công chúa Tống Vân Sa.

Tại yến tiệc trong cung, nàng ta từng hỏi trước mặt bao quan khách:

"Trạng nguyên lang đã có hôn phối chưa?"

Tô Uyên chắp tay.

"Chưa ạ."

"Vậy đã có người trong lòng chưa?"

Cả điện đột nhiên im phăng phắc.

Tôi đứng dưới cột cung xa xa, nhìn chàng qua đám đông.

Tô Uyên khựng lại một lát, sau đó mỉm cười nói:

"Thần một lòng báo quốc, chưa từng nghĩ đến chuyện nhi nữ tình trường."

Tiếng cười rộ lên xung quanh, Tống Vân Sa cũng cười.

Chỉ có tôi là không.

Tống Vân Sa đặc biệt ưu ái Tô Uyên.

Nhờ có nàng ta, Tô Uyên nhanh chóng lọt vào mắt xanh của Tam hoàng tử Tống Vân Hạo.

Có Tam hoàng tử nâng đỡ, gió chiều nào theo chiều ấy ở phủ Trung Dũng Hầu cũng thay đổi.

Vị trí thế tử vốn thuộc về Tô Triệt, lần đầu tiên xuất hiện biến số.

Ngày đó, Trung Dũng Hầu gọi riêng Tô Uyên vào thư phòng.

Tôi đợi bên ngoài gần một canh giờ.

Khi cửa mở, Tô Uyên nhìn thấy tôi, bước chân rõ ràng khựng lại một chút.

"Hầu gia đã nói gì với chàng?"

Trước đây mọi chuyện trong phủ, chàng chưa bao giờ giấu tôi.

Nhưng lần này, chàng im lặng rất lâu.

"A Cẩm."

"Nghỉ ngơi sớm đi."

Tôi đứng tại chỗ, nhìn chàng lướt qua người mình mà không hỏi thêm câu nào nữa.

Không lâu sau, có người đ/âm sau lưng tôi trước mặt Tống Vân Sa.

Nàng ta triệu tôi vào cung, nhưng lại để tôi phơi nắng ngoài cổng cung.

Nắng gắt bỏng rát.

Tôi quỳ từ sáng đến tối mịt, gạch xanh dưới đầu gối thấm đẫm mồ hôi.

Khi cổng cung mở ra, Tô Uyên theo nội thị vào cung.

Tà áo màu trăng lướt qua trước mắt tôi, không dừng lại nửa bước.

Một canh giờ sau, chàng đi ra, vẫn không nhìn tôi.

Cho đến khi trăng lên giữa đỉnh đầu, mới có cung nữ lười biếng đi tới.

"Công chúa hôm nay không rảnh."

"Quỳ đủ rồi thì cút đi."

Tôi chống đôi đầu gối tê dại đứng dậy.

Đi chưa được bao xa, phía sau truyền đến một tiếng cười khẽ.

"Cứ tưởng là người trong tim của Trạng nguyên lang."

"Quỳ cả ngày trời mà chẳng thấy hắn nói giúp cho nàng ta một câu."

Khi về đến phủ Hầu, Tô Uyên đã đợi tôi trong thư phòng.

"Công chúa chỉ nghe vài lời đồn thổi, nàng đừng để trong lòng."

Chàng nắm lấy tay tôi, đầu ngón tay khẽ lau đi mồ hôi lạnh trong lòng bàn tay tôi.

"A Cẩm, có phải đang oán ta không c/ầu x/in cho nàng không?"

"Nếu ta công khai bảo vệ nàng, sau này nàng ta sẽ càng không dung thứ cho nàng."

Câu nào cũng như đang nghĩ cho tôi.

Tôi không nói gì, chỉ chậm rãi rút tay về.

Vài ngày sau, tin tức trong cung truyền ra, Tứ công chúa đột nhiên đổ b/ệnh nặng.

Thái y khẳng định là do bị kẻ không may mắn xung khắc.

Người đứng mũi chịu sào chính là tôi, một tiện tỳ bẩm sinh có sáu ngón.

Tống Vân Hạo vốn luôn cưng chiều em gái, lập tức phái người bao vây phủ Trung Dũng Hầu.

Tôi đứng trong sân, nghe tiếng giáp trụ va chạm bên ngoài, tay đã đặt lên đoản đ/ao.

Mười mấy tên thị vệ.

Thật sự muốn đi, họ không giữ được tôi.

Trong bóng tối bên cánh cửa, Tô Uyên lại lắc đầu với tôi.

Chàng không nói gì, chỉ mấp máy môi hai chữ.

Nhẫn nhịn.

Sáu năm qua, lần nào cuối cùng chàng cũng sẽ đến.

Thế là tôi buông đoản đ/ao.

Để mặc thị vệ khóa xích sắt vào cổ tay, áp giải tôi đến phủ Tam hoàng tử.

Tôi ở trong địa lao phủ Tam hoàng tử ba ngày.

Các loại hình cụ thay hết lượt này đến lượt khác.

Đến ngày thứ tư, Tống Vân Hạo mới xuất hiện.

Thị vệ túm tóc tôi, ép tôi ngẩng mặt lên.

Tống Vân Hạo cúi người nhìn tôi một lúc, trong đáy mắt toàn là sự chán gh/ét.

"Chính là cái tiện nô này, khiến Tô Uyên vì nàng mà chống đối Vân Sa sao?"

Đầu ngón tay tôi khẽ run lên.

Tống Vân Hạo đứng thẳng dậy, cười lạnh:

"Vân Sa để mắt đến hắn, đó là phúc phận của hắn."