Bài phát biểu của tôi giành được những tràng pháo tay như sấm dậy. Vô số ông trùm thương mại, những nhân vật quyền quý giới chính trị đều nhìn tôi bằng ánh mắt kính sợ. Sau khi buổi tiệc kết thúc, tôi từ chối mọi lời mời, ngồi vào chiếc Maybach chống đạn dưới sự hộ tống của mười hai vệ sĩ.

"Tổng giám đốc Tô, về trang viên ạ?" Tài xế cung kính hỏi.

"Ừm. Đi đường dọc sông đi, tôi muốn ngắm cảnh tuyết." Tôi tựa vào ghế da thật, nhắm mắt dưỡng thần.

Đoàn xe di chuyển ổn định trong gió tuyết. Trong xe bật máy sưởi, phát nhạc cello trầm bổng.

Chiếc xe chậm rãi dừng lại tại một ngã tư đèn đỏ. Đây là nơi giao thoa giữa khu cũ và khu mới, một bên là khu trung tâm tài chính rực rỡ ánh đèn, bên kia là khu nhà ổ chuột cũ kỹ tồi tàn. Tôi chán nản quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua lớp kính chống đạn, tôi nhìn thấy một cảnh tượng diễn ra dưới gầm cầu tối tăm khuất gió bên đường. Vài kẻ đòi n/ợ cầm gậy sắt đang vây đá/nh một gã ăn mày.

"Không có tiền?! Mày tưởng v/ay nặng lãi mà không phải trả à!" Kẻ cầm đầu đ/á mạnh vào bụng gã ăn mày, "Mau giao mấy đồng xu trong cái bát mẻ của mày ra đây!"

Gã ăn mày co rúm lại thành một cục đ/au đớn trên nền tuyết. Chân phải của hắn ở tư thế vặn vẹo kỳ dị, rõ ràng đã bị phế. Gương mặt đầy vết cước, trên người khoác chiếc áo khoác quân đội rá/ch rưới bốc mùi hôi thối.

"Đừng đá/nh nữa... tôi thật sự hết tiền rồi... Thịnh Thế đã trừ sạch tiền của tôi rồi..." Gã ăn mày phát ra tiếng kêu thảm thiết. Để bảo vệ nửa cái bánh bao đông cứng như đ/á trong lòng, hắn nằm rạp xuống đất như một con chó, dùng cái chân bị phế ra sức đạp về phía sau.

Nhờ ánh đèn đường mờ nhạt, tôi nhìn rõ gương mặt đó. Là Chu Trạch. Gã Chu Trạch từng cao ngạo, mặc vest cao cấp ép tôi phải ra đi với hai bàn tay trắng. Bây giờ hắn còn không bằng một con chó nhà tang. Hắn lê tấm thân tàn tạ, trong cái đông lạnh thấu xươ/ng này, vì một miếng bánh bao thiu mà bị đám cặn bã dưới đáy xã hội giẫm đạp dưới chân.

Nghe nói Lý Tú Lan ở trong trại tạm giam đã hoàn toàn phát đi/ên, ngày ngày đ/ập đầu vào tường, cuối cùng bị cưỡ/ng ch/ế đưa vào b/ệnh viện t/âm th/ần, sống qua ngày bằng th/uốc an thần. Nghe nói Lâm Mạn trong tù vì hành vi cực kỳ tồi tệ mà bị biệt giam, ngày ngày sám hối trong căn phòng tối, tinh thần bên bờ vực sụp đổ. Còn Chu Trạch trước mắt, gánh trên vai khoản n/ợ khổng lồ không bao giờ trả hết, vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy ánh sáng.

"Tổng giám đốc Tô?" Luật sư Trần ở phía trước nhìn theo ánh mắt tôi, rõ ràng cũng nhận ra gã ăn mày đó. Ánh mắt anh ta thoáng vẻ gh/ê t/ởm, "Có cần tôi phái người đuổi đám đòi n/ợ đi không? Tránh cho chướng mắt."

Tôi lặng lẽ nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ, nhìn Chu Trạch vùng vẫy như con giòi trong vũng bùn. Nội tâm tôi kỳ diệu thay lại không hề gợn sóng. Không vui mừng cuồ/ng nhiệt, không thương hại, thậm chí cả sự gh/ê t/ởm cũng không còn. Bởi vì, rồng lớn không bao giờ bận tâm đến lũ kiến dưới chân. Hắn và gia đình hắn đã trả cái giá đắt nhất cho sự tham lam. Còn tôi, từ lâu đã vượt qua vũng bùn đó, đứng trên đỉnh mây mà họ không bao giờ với tới.

Đèn đỏ phía trước chuyển sang đèn xanh.

"Không cần đâu." Tôi thu hồi ánh mắt, kéo rèm che nắng phía sau lên, cách ly hoàn toàn cơn bão tuyết cùng người đàn ông đáng thương kia ra khỏi thế giới của mình.

"Lái xe đi. Sáng mai tôi còn phải họp video với đội ngũ ở Wall Street."

"Vâng, Tổng giám đốc Tô."

Động cơ chiếc Maybach phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, nghiền qua lớp tuyết dày, không chút lưu tình lao về phía trước. Trong xe, giai điệu cello vẫn tao nhã như cũ. Tôi đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve viên "Nước mắt đại dương" lạnh lẽo trên cổ.

Tình yêu và sự phản bội trên thế gian này, rốt cuộc cũng chỉ là một giấc mộng dài. Mà giờ đây, giấc mộng đã tỉnh.

Tôi là Tô Thiển. Nữ hoàng của Thịnh Thế, đế chế của tôi, mãi mãi rực rỡ huy hoàng, phồn hoa gấm vóc.

(Hết)