“Thứ nhất, lô hàng đó, em hoặc là trả lại cho chị, hoặc là bồi thường theo giá trị thực tế. Thứ hai, mười vạn tệ em mượn chị trước đây cũng phải trả lại. Thứ ba, từ nay về sau, em không được qua lại với gã bạn trai đó nữa. Thứ tư, em phải đi tìm một công việc tử tế, làm ăn chân chính.”

Lâm Duyệt sững người một chút rồi gật đầu lia lịa: “Em đồng ý! Em đồng ý hết! Chị dâu chị yên tâm, em nhất định sẽ làm được!”

“Còn một chuyện nữa.” Tôi nhìn nó: “Em phải đi tự thú.”

Sắc mặt Lâm Duyệt trắng bệch: “Tự… tự thú ạ?”

“Đúng.” Tôi nói: “Em đến đồn cảnh sát, khai báo trung thực chuyện em dẫn người đến dọn hàng. Thẩm phán sẽ dựa vào thái độ nhận tội và tình hình bồi thường của em để xem xét xử lý, khả năng cao sẽ không bị tuyên án tù giam. Nhưng em bắt buộc phải có thái độ đó, không được nghĩ đến chuyện lấp li/ếm cho qua.”

Lâm Duyệt cắn môi, nước mắt lã chã rơi xuống. Phải một lúc lâu sau, nó mới gật đầu: “Vâng, em đi.”

Tối hôm đó, Lâm Duyệt ngồi lại tiệm của tôi đến tận khuya. Chúng tôi trò chuyện rất nhiều, từ chuyện hồi nhỏ của nó đến lý do vì sao nó lại trở nên như bây giờ. Nó bảo rằng từ bé đã đố kỵ với tôi, thấy bố mẹ đối xử tốt với Lâm Hạo mà không tốt với nó. Sau này tôi gả vào, thấy bố mẹ đối xử với tôi cũng khá tốt, nó lại càng mất cân bằng hơn. Vì thế, nó luôn tìm mọi cách gây khó dễ cho tôi, dường như chỉ có như vậy mới chứng minh được nó mới là người quan trọng nhất trong gia đình này.

“Chị dâu, thực ra em biết chị đối xử tốt với em.” Lâm Duyệt vừa lau nước mắt vừa nói: “Chị m/ua quần áo cho em, cho em tiền tiêu vặt, giúp em tìm việc làm, em đều ghi tạc trong lòng. Nhưng em không cam tâm, dựa vào đâu mà một người ngoài như chị lại có thể nhận được sự công nhận của bố mẹ? Em mới là con gái ruột của họ mà!”

Tôi nghe những lời đó, lòng ngổn ngang trăm mối. Hóa ra trong lòng nó, tôi vẫn luôn là một “người ngoài”. Dù tôi có đối xử tốt với nó thế nào cũng không thể thay đổi được sự thật đó.

“Lâm Duyệt, em có từng nghĩ rằng,” tôi nói: “Có lẽ bố mẹ em đặt yêu cầu cao với em là vì họ kỳ vọng ở em nhiều hơn? Họ hy vọng em sống tốt hơn chị nên mới nghiêm khắc với em hơn chăng?”

Lâm Duyệt sững sờ, dường như chưa bao giờ nghĩ vấn đề theo góc độ này.

“Chị dâu, những gì chị nói là thật sao?”

“Chị không biết.” Tôi trả lời thành thật: “Nhưng em có thể tự mình đi hỏi họ xem.”

Lâm Duyệt cúi đầu, rơi vào trầm tư.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Duyệt thực sự đến đồn cảnh sát. Nó không cần tôi đi cùng mà tự mình đi. Sau khi nó đi, tôi ngồi trong tiệm, lòng dạ bồn chồn. Tôi không biết nó có nửa đường đổi ý không, cũng không biết phía cảnh sát sẽ xử lý thế nào.

Đến hơn mười giờ sáng, đồn cảnh sát gọi điện đến, nói rằng Lâm Duyệt đã hoàn tất việc tự thú và lấy lời khai. Xét thấy thái độ nhận tội tốt và bày tỏ nguyện vọng bồi thường thiệt hại, hiện tại đã làm thủ tục tại ngoại chờ xét xử, đợi bước xử lý tiếp theo.

Cúp máy, tôi thở phào một hơi dài. Dù sao thì đây cũng là một khởi đầu tốt.

Buổi chiều, Phương Húc đến. Anh mang theo bản thỏa thuận bồi thường do Lâm Duyệt ký, trên đó ghi rõ Lâm Duyệt tự nguyện bồi thường cho tôi mười lăm vạn tiền hàng, và trả góp mười vạn tệ đã mượn trước đó trong vòng ba năm. Tôi nhìn bản thỏa thuận đó rồi đặt bút ký.

“Chúc mừng cô, chuyện cuối cùng cũng có kết quả.” Phương Húc mỉm cười nói.

“Cảm ơn anh, luật sư Phương.” Tôi chân thành cảm ơn: “Nếu không có anh, có lẽ tôi đã bỏ cuộc từ lâu rồi.”

“Đây là việc tôi nên làm.” Phương Húc cất tài liệu đi: “Tuy nhiên, cô Chu, có một chuyện tôi muốn nhắc nhở cô. Phía Lâm Duyệt tuy đã giải quyết xong, nhưng vấn đề giữa cô và chồng cô, e rằng không dễ giải quyết đến vậy.”

Nhắc đến Lâm Hạo, lòng tôi lại chùng xuống. Hai ngày nay, anh ta không liên lạc với tôi. Tôi không biết anh ta đang nghĩ gì, cũng không biết cuộc hôn nhân của chúng tôi còn có thể tiếp tục hay không.

“Tôi biết.” Tôi nói: “Tôi sẽ tự xử lý.”

Sau khi Phương Húc đi, tôi ngồi ngẩn ngơ trong tiệm. Điện thoại đột nhiên reo lên, là tin nhắn từ Lâm Hạo: “Uyển Thanh, chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi nhìn tin nhắn đó, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn trả lời một chữ: “Được.”

Chúng tôi hẹn nhau tại một quán cà phê bên bờ sông. Khi tôi đến nơi, Lâm Hạo đã ngồi đó rồi. Anh mặc một chiếc áo khoác xanh đậm, tóc c/ắt ngắn, trông có vẻ tỉnh táo hơn. Thấy tôi bước vào, anh đứng dậy vẫy tay.

Tôi ngồi xuống đối diện anh, gọi một ly cà phê Americano. Hai người ngồi đối diện nhau, nhất thời không biết nên nói gì.

Cuối cùng, Lâm Hạo là người phá vỡ sự im lặng: “Anh nghe nói rồi, Lâm Duyệt đã đi tự thú.”

“Ừ.”

“Cảm ơn em, Uyển Thanh.” Lâm Hạo nhìn tôi, trong ánh mắt có một sự chân thành mà hiếm khi tôi thấy được: “Cảm ơn em đã sẵn sàng cho nó một cơ hội.”

“Tôi không phải cho nó cơ hội,” tôi nói: “Tôi là đang cho bố mẹ anh một câu trả lời. Tôi không muốn để họ phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.”

Lâm Hạo cúi đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Uyển Thanh, anh đã suy nghĩ cả đêm, anh cảm thấy chúng ta cần bắt đầu lại từ đầu.”

“Bắt đầu lại từ đầu?” Tôi nhìn anh: “Bắt đầu lại thế nào?”