Chú nhị đã ra đi, cha tôi cũng chẳng còn nhiều thời gian. Oán ân giữa hai anh em họ, định mệnh đã không thể hóa giải.

Tôi nắm lấy tay cha, khẽ nói: “Cha ơi, lúc chú nhị đi, chú vẫn luôn canh cánh nhớ về cha.”

Thân hình cha khẽ run lên.

“Chú ấy bảo, người mà chú cảm thấy có lỗi nhất đời này chính là cha.”

Cha không nói gì, nhưng tôi thấy một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt ông.

“Chú ấy còn nói, nếu có kiếp sau, chú nhất định sẽ báo đáp cha thật tốt.”

Cha nhắm mắt lại, lặng người hồi lâu.

Phải rất lâu sau, ông mới khẽ thốt lên một câu: “Thôi, tất cả đã qua rồi.”

Khoảnh khắc đó, tôi biết cha cuối cùng đã buông bỏ.

Buông bỏ nỗi oán h/ận cả một đời, buông bỏ nút thắt trong lòng mấy chục năm qua.

Dù sự buông bỏ này, đến quá muộn màng.

Chương 16: Lời từ biệt cuối cùng

Mùa đông năm 2024, cha ra đi.

Ông ra đi rất thanh thản, rời xa nhân thế trong giấc ngủ. Mẹ bảo, đêm cha mất, khóe miệng ông vẫn còn vương nụ cười.

Đám tang được tổ chức rất giản dị, theo đúng di nguyện của cha, không thông báo cho nhiều người. Chỉ có vài người thân thiết nhất đến tiễn đưa ông chặng đường cuối cùng.

Ngày hạ huyệt, trời đổ mưa phùn.

Tôi quỳ trước m/ộ cha, đ/ốt một xấp tiền vàng.

“Cha ơi, cha và chú nhị ở bên đó nhất định phải sống thật tốt. Anh em với nhau, đừng cãi vã nữa.”

“Cả đời này, hai người đã chịu quá nhiều khổ cực. Kiếp sau, nhất định phải đầu th/ai vào nơi tốt đẹp, có được cuộc sống an nhàn.”

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, quất vào mặt tôi, hòa lẫn cùng nước mắt.

Mẹ bước tới, che ô đứng cạnh tôi: “Đi thôi, kẻo cảm lạnh.”

Tôi đứng dậy, nhìn lại bia m/ộ cha một lần cuối.

Trên bia m/ộ khắc tên cùng năm sinh năm mất của ông, bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ: “Người anh Vương Đức Hậu lập”.

Đây là điều chú nhị đã chuẩn bị sẵn từ khi còn sống. Chú bảo, sau khi trăm tuổi, chú muốn được ch/ôn cất cùng em trai mình.

Khi sống không thể hòa giải, thì khi ch*t cũng phải đoàn tụ.

Tôi nghĩ, chú nhị và cha ở thế giới bên kia, chắc hẳn đã giảng hòa rồi.

Dù sao họ cũng là anh em ruột th!t mà.

Huyết thống là thứ mãi mãi không thể c/ắt rời.

Chương 17: Ngọn lửa truyền thừa

Mùa xuân năm 2025, trường học đón lễ kỷ niệm hai mươi năm thành lập.

Hai mươi năm rồi.

Từ ba gian nhà ngói cũ nát ban đầu đến tòa nhà giảng dạy ba tầng hiện nay; từ mười mấy học sinh thuở sơ khai đến hơn ba trăm học sinh bây giờ; từ một mình tôi lẻ bóng đến một đội ngũ giáo viên vững mạnh.

Ngôi trường này đã chứng kiến quá nhiều, quá nhiều đổi thay.

Ngày lễ kỷ niệm, rất nhiều người đến dự. Có lãnh đạo cấp tỉnh, có cán bộ cấp huyện, có những cựu học sinh, và cả bà con lối xóm ở những ngôi làng lân cận.

Mọi người quây quần bên nhau, cùng nhìn lại hai mươi năm đã qua và hướng tới hai mươi năm sắp tới.

Nữu Nữu với tư cách là hiệu trưởng đã lên sân khấu phát biểu.

Con nói: “Hai mươi năm trước, cha tôi đã sáng lập nên ngôi trường này. Hai mươi năm sau, tôi nhận lấy chiếc gậy tiếp sức từ cha. Tôi hy vọng, hai mươi năm nữa, sẽ có thêm nhiều người nhận lấy chiếc gậy này để truyền thừa sự nghiệp ấy.”

Bên dưới vang lên tràng pháo tay nhiệt liệt.

Tôi ngồi dưới khán đài, nhìn con gái trên sân khấu, lòng tràn đầy tự hào.

Chú nhị ơi, chú có nhìn thấy không?

Cháu gái của chú đang làm những việc mà chú từng muốn làm nhưng chưa kịp thực hiện.

Con bé làm còn tốt hơn cả tôi.

Sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, tôi một mình đến m/ộ chú nhị.

Hai mươi năm rồi, hàng thông bách trước m/ộ đã mọc cao lớn, xanh tốt um tùm, che khuất cả bầu trời.

Tôi ngồi trước m/ộ, trò chuyện với chú rất lâu.

Kể về những đổi thay của trường, về thành tích của Nữu Nữu, về sự ra đi của cha, về từng chút một những chuyện đã xảy ra trong suốt những năm qua.

“Chú nhị, chú yên tâm, trường học cháu sẽ mãi duy trì.”

“Chỉ cần cháu còn một hơi thở, sẽ không để ngôi trường này sụp đổ.”

“Bởi vì đây là tâm nguyện của chú, cũng là sứ mệnh của cháu.”

Ánh hoàng hôn buông xuống, những tia nắng vàng rực rỡ đổ lên bia m/ộ.

Tám chữ lớn ấy, dưới ánh chiều tà, lấp lánh tỏa sáng:

“Sống thanh bạch, làm việc trong sạch.”

Tôi đứng dậy, phủi bụi trên người rồi quay lưng xuống núi.

Phía sau, gió chiều thổi qua rừng thông, phát ra tiếng xào xạc.

Ngỡ như chú nhị đang nói: “Tiểu Quân, vất vả cho cháu rồi.”

Tôi không ngoảnh đầu lại.

Bởi tôi biết, chú nhị vẫn luôn ở đó.

Trong lòng tôi, trong ngôi trường này, trên mảnh đất mà chú yêu thương sâu sắc ấy.

Mãi mãi, mãi mãi.