Tôi im lặng hồi lâu, trong đầu hiện lên vô số khả năng.

Chu Mẫn còn có người đứng sau? Kẻ đó là ai? Tại sao lại giúp Chu Mẫn làm những việc này? Mục đích là gì?

"Cô Cố, hôm nay tôi hẹn cô ra đây là muốn nhắc nhở cô một điều." Trần Đại Quân hạ thấp giọng nói, "Chu Mẫn tuy đã bị bắt, nhưng kẻ đứng sau lưng cô ta vẫn còn đó. Nếu kẻ đó biết cô đã phá hỏng chuyện tốt của bọn chúng, rất có thể sẽ trả th/ù cô. Cô nhất định phải cẩn thận."

"Tôi biết rồi. Cảm ơn anh, anh Trần."

"Không có gì. Vậy tôi đi trước đây, cô cũng mau về đi."

Trần Đại Quân đội mũ lên, đứng dậy rời khỏi quán trà.

Tôi ngồi một mình tại chỗ, nhìn dòng nước sông chảy trôi trong đêm tối ngoài cửa sổ, lòng không sao bình tĩnh lại được.

Nếu sau lưng Chu Mẫn thực sự còn có người, thì kẻ đó sẽ là ai?

Tôi chợt nhớ đến câu nói mà Chu Minh Vũ nhờ người nhắn lại cho tôi -- "Hãy cẩn thận với những người xung quanh em".

"Những người xung quanh" mà anh ta nói, là chỉ Trần Đại Quân sao? Hay là chỉ những người khác?

Tôi xoa xoa huyệt thái dương, cảm thấy trong đầu rối như tơ vò.

Thôi bỏ đi, không nghĩ nữa. Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Dù là ai, tôi cũng không sợ.

Tôi thanh toán tiền, bước ra khỏi quán trà, men theo bờ sông chậm rãi đi về.

Đêm mùa thu có chút lạnh, gió sông thổi vào mặt mang theo mùi tanh nồng ẩm ướt. Tôi kéo ch/ặt áo khoác, rảo bước nhanh hơn.

Khi đi đến một khúc cua, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau.

Tôi theo bản năng quay đầu lại, nhìn thấy một bóng đen đang lao về phía mình.

Chưa kịp phản ứng, một bàn tay to lớn đã bịt ch/ặt mũi miệng tôi, một mùi hắc nồng xộc thẳng vào mũi.

Ý thức của tôi bắt đầu mơ hồ, đôi chân bủn rủn, thế giới trước mắt trở nên vặn vẹo biến dạng.

Hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy, là những đốm đèn phản chiếu trên mặt sông, rung rinh vỡ vụn theo từng gợn sóng.

Sau đó, tất cả chìm vào bóng tối.

**Chương 4**

Khi ý thức dần hồi phục, cảm giác đầu tiên là cơn đ/au nhức nhối ở sau gáy.

Tôi cố gắng mở mắt, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường lạ lẫm. Căn phòng rất tối, chỉ có một chiếc đèn bàn ánh vàng leo lét ở góc tường, ánh sáng vừa đủ để phác họa đường nét của căn phòng -- đồ nội thất bằng gỗ kiểu cũ, rèm cửa hoa nhí đã phai màu, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc.

Tôi vùng vẫy muốn ngồi dậy, nhưng phát hiện cổ tay đã bị trói ch/ặt.

Cúi đầu nhìn xuống, một sợi dây thừng thô ráp trói ch/ặt hai tay tôi trước ngựk, siết đến mức da th!t đ/au nhói.

"Tỉnh rồi à?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong bóng tối.

Tôi gi/ật mình ngẩng đầu, nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Một người bước ra từ góc tối, chậm rãi tiến vào vùng ánh sáng.

Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt đó, tôi cảm thấy m/áu trong người như đông cứng lại.

"Mẹ... mẹ chồng?"

Mẹ chồng Lý Tú Lan đứng trước mặt tôi, trên mặt nở một nụ cười mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Nụ cười ấy lạnh lẽo, âm u như một lưỡi d/ao tẩm đ/ộc.

"Bất ngờ lắm hả?" Bà ta thong thả ngồi xuống mép giường, đưa tay vỗ vỗ lên mặt tôi, "Mày tưởng tao chỉ là một bà già tham tiền thôi đúng không?"

"Bà... bà bắt tôi đến đây để làm gì?" Giọng tôi r/un r/ẩy vì sợ hãi.

"Làm gì à?" Mẹ chồng cười khẩy, "Tất nhiên là để tính sổ n/ợ giữa chúng ta rồi."

Bà ta đứng dậy, đi đến bàn làm việc bên cửa sổ, kéo ngăn kéo lấy ra một xấp tài liệu rồi ném trước mặt tôi.

Tôi cúi đầu nhìn, đó là một hợp đồng bảo hiểm. Người m/ua là tôi, người thụ hưởng là mẹ chồng, mức bảo hiểm là năm triệu tệ.

"Bà..." Tôi hít một hơi lạnh.

"Đúng vậy, tao đã m/ua bảo hiểm cho mày." Mẹ chồng cười tủm tỉm nói, "Chỉ cần mày gặp t/ai n/ạn, năm triệu này sẽ là của tao. Mày nói xem có trùng hợp không, mày vừa vặn mất tích vào lúc này, đợi thêm một thời gian nữa, tao có thể báo cảnh sát là mày mất liên lạc, rồi làm thủ tục tuyên bố t/ử vo/ng. Đến lúc đó, số tiền này sẽ nằm gọn trong tay tao."

"Bà đi/ên rồi sao? Đây là phạm pháp!"

"Phạm pháp?" Nụ cười của mẹ chồng càng trở nên dữ tợn, "Con gái tao đã bị mày tống vào tù rồi, tao còn sợ phạm pháp ư? Cố Niệm à Cố Niệm, vốn dĩ tao không muốn ra tay nhanh thế đâu. Nếu mày ngoan ngoãn đưa tiền, làm cái máy rút tiền cho nhà tao, có lẽ tao còn để mày sống thêm vài năm. Nhưng mày lại không biết điều, cứ nhất quyết báo cảnh sát bắt con gái tao, thì đừng trách tao tà/n nh/ẫn."

Tôi đi/ên cuồ/ng vùng vẫy, cố thoát khỏi sợi dây, nhưng dây thừng trói rất ch/ặt, càng vùng vẫy càng siết đ/au hơn.

"Đừng tốn sức nữa." Mẹ chồng thong dong ngồi xuống ghế, vắt chéo chân, "Căn nhà này là nơi tao làm việc hồi còn trẻ, cách đây mấy dặm không có lấy một bóng người. Mày có gào thét đến rá/ch cổ họng cũng chẳng ai đến c/ứu mày đâu."

"Chu Minh Vũ có biết bà làm những chuyện này không?" Tôi trừng mắt nhìn bà ta.

Biểu cảm của mẹ chồng xuất hiện một vết nứt, nhưng nhanh chóng trở lại bình tĩnh: "Nó không biết. Thằng con ngốc nghếch của tao vẫn cứ tưởng chị gái nó bị oan, đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi để c/ứu nó ra đấy."

"Vậy tại sao bà phải làm thế này? Bà đã có lương hưu rồi, tại sao vẫn phải làm những việc tà đạo này?"