“Đó đều là chuyện quá khứ rồi.” Tôi thu máy sấy lại, “Em có đói không? Chị nấu cho bát mì.”

“Vâng.”

Tôi vào bếp đun nước nấu mì, Chu Đình đi theo sau, tựa vào khung cửa nhìn tôi bận rộn.

“Chị Phương Tình, chị thật sự không h/ận em sao?” Nó hỏi.

“H/ận em làm gì?” Tôi không ngoảnh đầu lại, “Em cũng đâu phải kẻ đầu sỏ.”

“Vậy ai là kẻ đầu sỏ? Mẹ em? Anh trai em?”

“Đều không phải.” Tôi thả mì vào nồi, “Là bản thân cuộc hôn nhân này vốn dĩ không phù hợp. Giống như một đôi giày, sai kích cỡ thì dù có cố gắng đi bao lâu cũng không thấy thoải mái.”

Chu Đình im lặng một hồi: “Vậy chị còn thích anh trai em không?”

Tay tôi khựng lại, không trả lời.

“Thôi, coi như em chưa hỏi.” Nó khôn khéo chuyển chủ đề, “À, chị có bạn trai chưa?”

“Chưa.”

“Vậy… em quen một cậu, điều kiện khá lắm, có muốn giới thiệu cho chị không?”

Tôi không nhịn được cười: “Từ bao giờ em đổi nghề làm bà mai thế?”

“Tại em thấy n/ợ chị thôi.” Nó bĩu môi, “Muốn bù đắp cho chị một chút.”

“Không cần đâu, chị ở một mình cũng tốt.” Tôi bưng bát mì đã nấu xong ra bàn ăn, “Qua ăn đi.”

Chu Đình ngồi xuống, ăn mì ngon lành, ăn vội quá còn bị bỏng lưỡi. Nhìn bộ dạng đó của nó, tôi chợt thấy nó thực ra cũng không đáng gh/ét đến thế, chỉ là một đứa trẻ được nuông chiều quá mức, không hiểu chuyện đời, cũng không biết chừng mực.

“Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn.” Tôi rót cho nó cốc nước.

“Chị Phương Tình, chị thật tốt.” Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh, “Anh trai em đúng là m/ù mắt mới để chị đi.”

Tôi không đáp, chỉ cười nhẹ.

Đêm đó, Chu Đình ngủ ở phòng khách. Tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn chúc ngủ ngon của Hứa Văn Bân: “Hôm nay tăng ca muộn quá, vừa mới về đến nhà. Em ngủ chưa?”

Tôi trả lời: “Chưa, hôm nay gặp chút chuyện.”

“Chuyện gì vậy? Có tiện nói không?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi kể sơ qua chuyện của Chu Đình.

Hứa Văn Bân trả lời rất nhanh: “Em tốt bụng quá, em chồng cũ gặp chuyện mà vẫn đi giúp.”

“Không thể thấy ch*t mà không c/ứu được.”

“Em đúng là người có trái tim mềm yếu. Nhưng đó cũng là ưu điểm của em, rất lương thiện.”

Tôi đọc dòng tin nhắn đó, lòng thấy ấm áp.

“Ngủ sớm đi, mai còn đi làm.” Anh nhắn tiếp, “Chúc ngủ ngon.”

“Chúc ngủ ngon.”

Đặt điện thoại xuống, tôi nhắm mắt lại. Gương mặt của Hứa Văn Bân hiện lên trong tâm trí, lúc anh cười, đuôi mắt có những nếp nhăn nhỏ, trông rất dịu dàng.

Có lẽ, tôi thực sự nên thử đón nhận một tình cảm mới.

Sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, Chu Đình đã đi rồi. Nó để lại một mảnh giấy trên bàn trà:

“Chị Phương Tình, em về trước đây. Cảm ơn chị vì tối qua, thật lòng đấy. Sau này có việc gì cần em giúp, cứ mở lời. Em n/ợ chị một ân tình. -- Chu Đình”

Bên dưới còn để lại số điện thoại mới của nó.

Tôi cất mảnh giấy đi, vệ sinh cá nhân rồi chuẩn bị đi làm. Hôm nay là ca ngày, thật hiếm hoi mới có lịch sinh hoạt bình thường.

Vừa đến cổng nhà máy, đã thấy chị Lưu hớt hải chạy tới: “Tiểu Phương, không xong rồi!”

“Sao thế chị Lưu?”

“Chồng cũ của em… Chu Hải ấy… nó nhập viện rồi!”

Tôi sững người: “Cái gì? Chuyện là sao?”

“Nghe bảo là viêm tụy cấp, tối qua được đưa đến b/ệnh viện.” Chị Lưu thở hổ/n h/ển, “Em gái nó gọi điện đến nhà máy tìm em, bảo điện thoại em không liên lạc được, giục em mau đến b/ệnh viện một chuyến.”

Tôi vô thức sờ vào điện thoại trong túi, mới phát hiện tối qua quên sạc, máy đã tự tắt nguồn từ lâu.

“B/ệnh viện nào ạ?”

“B/ệnh viện Nhân dân thành phố, khoa cấp c/ứu.”

Tôi do dự vài giây, cuối cùng vẫn bắt taxi đến b/ệnh viện.

Đến khoa cấp c/ứu, tôi thấy Chu Đình đang đứng ở hành lang, đôi mắt đỏ hoe. Thấy tôi đến, nó lập tức tiến lại gần: “Chị Phương Tình, chị đến rồi!”

“Anh trai em sao rồi?”

“Bác sĩ bảo là viêm tụy cấp, đã chuyển sang phòng b/ệnh rồi.” Chu Đình nắm tay tôi kéo vào trong, “Anh ấy cứ gọi tên chị mãi…”

Bước chân tôi khựng lại, nhưng vẫn đi theo nó vào phòng b/ệnh.

Trong phòng, Chu Hải nằm trên giường, mặt vàng vọt, môi khô nứt nẻ, tay cắm ống truyền dịch. Anh ta nhắm nghiền mắt, lông mày nhíu ch/ặt, dường như ngay cả trong mơ cũng đang chịu đựng đ/au đớn.

Bên cạnh giường, mẹ chồng cũ đang ngồi, bà trông tiều tụy đi nhiều, tóc đã bạc một mảng, mắt sưng đỏ.

Thấy tôi vào, bà ngẩng đầu lên, môi mấp máy nhưng cuối cùng không nói lời nào.

“Mẹ, chị Phương Tình đến rồi.” Chu Đình nói nhỏ.

Mẹ chồng cũ gật đầu, đứng dậy: “Con đến là tốt rồi, mẹ về nấu chút cháo cho nó.” Nói xong, bà xách túi đi ra ngoài, lúc đi ngang qua tôi, bước chân khựng lại một chút nhưng vẫn không dừng hẳn.

Trong phòng b/ệnh chỉ còn lại tôi và Chu Hải.

Tôi kéo ghế ngồi xuống bên giường, nhìn gương mặt nhợt nhạt của Chu Hải. Mới hai tháng không gặp, anh ta đã g/ầy đi nhiều, xươ/ng gò má nhô cả lên.”

}

}

}