Tôi quay người vớ lấy cái chổi sau cửa, quất thẳng vào khoeo chân con trai: "Trương Thừa Hy, mẹ sinh con, nuôi con, chưa bao giờ dạy con phải quỳ gối xin tiền người khác! Đã chọn cái nhà đó của bố con thì sau này đừng tìm mẹ nữa, mẹ coi như không có đứa con trai này!"

Con trai né một cái nhưng không kịp, kêu lên một tiếng "á" đ/au đớn.

Mẹ chồng lao lên hai bước định bảo vệ cháu, chân vấp phải mô đất, "bịch" một tiếng ngã nhào vào vũng bùn, chiếc gậy chống văng ra xa, người bà ta lấm lem bùn đất, trông như một con gà mái già thảm hại.

Con trai ch*t lặng, định đỡ bà ta dậy nhưng lại quay đầu nhìn tôi, môi r/un r/ẩy, hồi lâu không thốt nên lời.

Tôi vứt cái chổi, quay người vào nhà, đóng sầm cửa lại.

Qua khe cửa, tôi nghe thấy bà lão ngồi trong vũng bùn khóc lóc thảm thiết, nghe thấy con trai luống cuống gọi "bà nội", nhưng tuyệt nhiên không nghe thấy nó nói một câu "mẹ ơi, con sai rồi".

Cũng tốt.

Kiếp này, duyên mẹ con, có lẽ đến đây là hết.

Ngày khai trương cửa tiệm là mùng tám tháng Chạp.

Tôi thuê một mặt bằng trên phố chính của huyện, không lớn nhưng sáng sủa. Trước cửa treo một tấm biển gỗ, trên viết bằng sơn đỏ: "QM May Mặc".

Con gái tan học là chạy đến giúp treo quần áo, Trương Hồng Mai ngồi sau quầy tính toán lạch cạch, miệng lẩm bẩm: "Chị Kiều, hôm nay chỉ riêng đơn đặt trước đã hơn hai mươi bộ rồi, việc làm ăn của chúng ta sắp bùng n/ổ rồi!"

Tôi không nói gì, tựa vào khung cửa nhìn người qua lại trên phố.

Nắng mùa đông chiếu lên người, ấm áp vô cùng.

Thời điểm này năm ngoái, tôi đang ở trong bếp nhà họ Trương làm cơm tất niên cho hơn chục người, ngồi xổm dưới đất cọ cái bếp đầy dầu mỡ, nghe mẹ chồng ở ngoài nói bóng nói gió rằng tôi "phung phí không biết vun vén gia đình".

Bây giờ, tôi có cửa tiệm của riêng mình, có tiền của riêng mình, có một đứa con gái sẵn sàng đứng về phía tôi, và một người cộng sự tuy ồn ào nhưng lại hết lòng giúp đỡ tôi.

Đang suy nghĩ, có người bước vào cửa hàng.

Trương Vượng Thịnh.

Anh ta mặc chiếc áo khoác nhăn nhúm, mặt mày tái xanh, vừa vào cửa đã nhìn ngó xung quanh: "Kiều Mạn đâu?"

Tôi tiện tay cầm cái chổi lông gà bên cạnh, tựa vào khung cửa: "Tìm tôi làm gì?"

Nhìn thấy tôi, anh ta tức gi/ận chỉ tay vào mũi tôi m/ắng: "Cô nhìn xem đứa con trai tốt mà cô sinh ra kìa! Thi cuối kỳ mấy môn cộng lại được ba trăm năm mươi điểm! Mặt mũi nhà họ Trương chúng ta đều bị nó làm cho mất sạch rồi! Cô mau đi tái hôn với tôi, về quản nó đi, cửa tiệm này giao cho vợ chồng thằng Hai quản lý..."

Khi anh ta nói đến hai chữ "tái hôn", trong đầu tôi "oanh" một tiếng, nỗi uất ức và gi/ận dữ suốt ba mươi năm kiếp trước ùa về.

Tôi vớ lấy chổi lông gà quất tới tấp vào lưng anh ta, Trương Hồng Mai cũng lao tới giúp sức, hai người một trái một phải đá/nh cho anh ta ôm đầu chạy tán lo/ạn. Anh ta vừa lùi ra cửa vừa hét: "Kiều Mạn, cô đi/ên rồi! Cô dám đá/nh tôi!"

"đá/nh chính là đá/nh anh!" Tôi đuổi theo đến cửa, đạp một cú vào mông anh ta, "Trương Vượng Thịnh, anh nghe cho kỹ đây, chúng ta ly hôn rồi! Con trai anh có thi được điểm không thì cũng không liên quan gì đến tôi! Anh còn dám đến tiệm quậy phá lần nữa, tôi sẽ ra cổng trường các anh căng băng rôn, bóc trần chuyện anh bao năm nay nộp hết lương cho mẹ, không đưa một xu cho gia đình!"

Anh ta bị tôi đạp cho lảo đảo, vịn khung cửa đứng lại, mặt lúc trắng lúc đỏ.

Trương Hồng Mai đứng bên cạnh chống nạnh bồi thêm: "Cút mau! Không đi là tôi lấy bàn là ủi ch/áy người đấy!"

Trương Vượng Thịnh thảm hại bỏ chạy.

Sau khi đám đông giải tán, Trương Hồng Mai thở phào, bỗng nhiên im lặng.

Cô ấy ngồi thụp xuống sau quầy, vùi mặt vào đầu gối.

Tôi bước tới, vỗ vai cô ấy: "Sao thế?"

Cô ấy ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe nhưng khóe miệng lại nở một nụ cười: "Chị Kiều, em cũng muốn ly hôn."

Tôi sững sờ một lúc rồi gật đầu: "Được."

Ngày Trương Hồng Mai ly hôn, cô ấy uống rất nhiều rư/ợu, ôm cánh tay tôi khóc đến nhòe cả lớp trang điểm.

Cô ấy kể hồi đó gả vào nhà họ Trương, nhà cô ấy nhận một trăm tệ tiền sính lễ.

Gả về rồi mới phát hiện, lương của Trương Vượng Thịnh đều nộp hết cho mẹ chồng, cô ấy m/ua gói giấy vệ sinh cũng phải nhìn sắc mặt bà lão.

Gia đình ba người nhà chú hai chen chúc trong phòng họ ăn không ngồi rồi, cô ấy muốn nói một câu, Trương Vượng Thịnh lại lườm: "Cô là người ngoài thì biết cái gì".

"Chị Kiều," cô ấy say sưa nhìn tôi, nước mắt rơi lã chã, "Chị nói xem, có phải phụ nữ chúng ta kiếp trước n/ợ nhà họ Trương không?"

Tôi không nói gì, rót cho cô ấy chén trà nóng.

Chuyện hôn nhân, kiếp trước tôi nghĩ ba mươi năm cũng không hiểu nổi.

Kiếp này tôi đã hiểu - không phải n/ợ nào cũng phải trả, có những mối qu/an h/ệ, c/ắt đ/ứt là c/ắt đ/ứt luôn.

Trương Hồng Mai dùng một vạn tệ để m/ua đ/ứt cuộc hôn nhân đó, chuyển vào căn nhà nhỏ của tôi, cùng tôi kinh doanh thời trang.

Năm đó đầu xuân, tôi mở chi nhánh thứ hai của QM May Mặc tại huyện, lại nhờ người m/ua một căn nhà nhỏ ở thành phố.

Con gái đỗ vào trường Trung học số 1 thành phố, còn tôi đỗ vào một trường đại học đứng thứ hai cả nước.