“Không phát tài lớn được đâu.”

Tôi bỏ tiền vào túi vải, véo nhẹ má con bé, “Nhưng đủ để m/ua sườn về hầm cho con ăn.”

Hai mẹ con tôi vừa dọn hàng xong, ngẩng đầu lên đã thấy Trương Vượng Thịnh đứng cách đó ba bước chân.

Anh ta mặc bộ đồ công nhân giặt đến bạc màu, mặt đầy nếp nhăn, bọng mắt trễ xuống, trông khác hẳn với vẻ đắc ý ngày ly hôn.

Anh ta chằm chằm nhìn đống giá treo quần áo trống không dưới chân tôi, môi máy động, thốt ra một câu mỉa mai: “Ồ, đường đường là chủ nhiệm phân xưởng mà cũng ra đây phơi mặt làm chuyện đầu cơ trục lợi à? Kiều Mạn, rời khỏi nhà chúng tôi, cô chẳng là cái thá gì cả.”

Con gái theo bản năng chắn trước mặt tôi, giọng hơi run: “Bố, đây là quầy hàng hợp pháp đã được phường cấp phép, không phải đầu cơ trục lợi.”

Trương Vượng Thịnh nhổ toẹt một cái: “Con ranh con, mày biết cái gì! Anh mày còn biết về giúp anh trai bên nhà chú hai bổ túc bài vở, mày thì hay rồi, đi theo mẹ mày làm mấy trò vớ vẩn. Tao nuôi phí cơm!”

Tôi kéo phắt con gái ra sau lưng, vung chân đạp thẳng vào bụng anh ta.

Anh ta kêu “Ái chà” một tiếng, ôm bụng khom lưng xuống. Tôi đứng từ trên cao nhìn xuống, giọng không lớn nhưng người trên phố đều nghe thấy: “Trương Vượng Thịnh, chúng ta ly hôn rồi, chuyện của tôi không liên quan nửa xu đến anh.”

“Anh còn dám chỉ tay vào con gái tôi lần nữa, tôi bẻ g/ãy ngón tay đó của anh.”

Anh ta đ/au đến mức nhe răng trợn mắt, vừa đứng thẳng người định cãi lại thì từ phía đầu phố, một người phụ nữ lao tới, khí thế hừng hực, tay còn cầm chiếc áo bông hoa nhí vừa m/ua từ sạp của tôi, giáng thẳng một cái t/át vào lưng anh ta: “Trương Vượng Thịnh! Mẹ anh ngã g/ãy chân nằm trên giường mà anh không lo, chạy đến đây b/ắt n/ạt người khác à? Anh chán sống rồi đúng không?”

Người phụ nữ đó đá/nh xong, quay sang nháy mắt với tôi.

Tôi nhận ra ngay, đây là vợ mới của Trương Vượng Thịnh, Trương Hồng Mai.

Cô ấy làm khẩu hình với tôi: “Đừng để ý đến lão dở hơi này.”

Tôi lúc đó bật cười thành tiếng.

Nhà họ Trương cuối cùng cũng có người tỉnh táo.

Trương Hồng Mai tìm đến tôi lần nữa là ba ngày sau.

Cô ấy ngồi xổm bên sạp hàng của tôi, giúp tôi gấp quần áo, miệng không ngừng ch/ửi rủa Trương Vượng Thịnh.

“Đồ hèn nhát! Em trai, em dâu của mẹ nó ở nhà họ, ăn của họ mà lão ta còn chẳng dám hé răng.”

“Lần trước tôi m/ua thêm hai cân th!t, mẹ chồng lườm tôi cả ngày, bảo tôi không biết vun vén gia đình. Phun! Hóa ra tôi gả về đây là để làm con vật tế thần à?”

Tôi đưa cho cô ấy cốc nước nóng, mỉm cười: “Vậy cô định làm thế nào?”

Cô ấy nhận lấy nước, im lặng một lúc.

Bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn tôi: “Chị Kiều, quần áo chị b/án chạy thế này, hay là… chị em mình hợp tác làm ăn đi?”

“Được.”

Tôi thích tính cách của cô ấy.

“Sau này tôi vẽ mẫu, tìm vải, may đồ mẫu, cô phụ trách bày hàng b/án, tiền ki/ếm được chia đôi.”

Trương Hồng Mai mắt sáng lên, nhưng lại hơi do dự: “Chị không sợ tôi cuỗm tiền chạy mất à?”

“Sợ cái gì.”

Tôi cầm chiếc áo bông hoa nhí cô ấy vừa m/ua.

“Nếu cô thực sự chạy mất, tôi sẽ tính sổ chiếc áo này lên đầu Trương Vượng Thịnh, bắt lão đền.”

Cô ấy cười ha hả, vỗ đùi nói: “Thế thì lão chẳng đá/nh ch*t tôi à!”

Từ đó về sau, cuộc sống của tôi thuận lợi hơn hẳn.

Trương Hồng Mai ăn nói khéo léo, lại biết cách xoay xở, việc kinh doanh ở sạp còn tốt hơn cả lúc tôi tự quản.

Tôi dành thời gian nghiên c/ứu thiết kế, còn nhận thêm vài việc làm ngoài của nhà máy, thu nhập cứ thế tăng vọt.

Điều duy nhất khiến tôi không thoải mái trong lòng là con trai.

Nó hoàn toàn ở lì bên nhà ông bà nội, gặp tôi trên đường cứ như gặp kẻ th/ù, quay ngoắt đầu đi thẳng.

Có lần nó dắt con gái đi m/ua kem ở tiệm tạp hóa.

Trước mặt tôi, nó nói với con gái: “Uyển Uyển, em đừng theo mẹ nữa, về nhà bà nội đi, bà làm đồ ngon cho ăn. Bên phía mẹ nghèo rớt mồng tơi, theo bà ấy thì có tiền đồ gì?”

Con gái ném que kem xuống đất, quay người chạy về phía tôi, giọng đầy tiếng khóc: “Em chỉ muốn theo mẹ thôi!”

Tôi ngồi xổm xuống lau nước mắt cho con bé, liếc mắt thấy con trai đứng trước cửa tiệm tạp hóa, vẻ mặt trên mặt nó giống hệt bố nó ngày xưa - vừa tức gi/ận vừa cảm thấy điều đó là đương nhiên, như thể cả thiên hạ này đều n/ợ nó vậy.

Chưa đầy nửa năm, tôi đã tiết kiệm được năm vạn tệ.

Đang tính chuyện tìm một mặt bằng cửa hàng thì mẹ chồng tìm đến tận nơi.

Bà ta chống gậy, dắt theo con trai, vừa đến đầu ngõ đã gào lên: “Đồ trời đá/nh Kiều Mạn! Nó không biết x/ấu hổ ly hôn với con trai cả của tao, giờ lại còn quyến rũ vợ cả của nó cùng nhau làm ăn, đây là cố tình không cho nhà họ Trương chúng tao sống yên ổn mà!”

Tôi đẩy cửa đi ra, thấy con trai đứng bên cạnh bà lão, ánh mắt đầy oán h/ận, miệng lại nói: “Mẹ, dù sao mẹ cũng là người của cái nhà này. Chỉ cần mẹ giao số tiền ki/ếm được cho ông bà nội, con sẽ nói giúp mẹ một tiếng, có thể tha thứ cho mẹ một lần.”

Mẹ chồng hừ một tiếng: “Nể mặt thằng Thừa Hy, mày đưa tiền đây, tao cũng không phải là không thể tha thứ cho mày.”

Tôi tức đến bật cười.