Tổ mẫu thích hoa điểu, tôi nhờ người thợ thêu từ Tô Châu thêu hai con chim khách giao cổ, phía dưới là một nhành lựu.

Bình phong vừa được chuyển ra, chưởng quầy đã khó xử.

"Tạ cô nương, thực sự xin lỗi. Giá treo bằng gỗ tử đàn cô đặt đã bị người khác lấy trước rồi, đối phương nói trả gấp đôi tiền, chúng tôi..."

"Ai lấy?"

Chưởng quầy lau mồ hôi, chỉ tay lên lầu.

Cửa phòng nhã gian ở tầng hai vừa vặn mở ra. Bùi Chiếu Dã từ bên trong bước ra, theo sau là tùy tùng của chàng. Cái giá treo bằng gỗ tử đàn tôi ưng ý kia đang đặt cạnh cửa sổ.

Chàng nhìn thấy tôi, bước chân khựng lại.

Chưởng quầy gần như muốn khóc: "Thế tử, tiểu nhân thực sự không biết giá treo này là Tạ cô nương đã nhắm trước."

"Ta chưa trả tiền." Bùi Chiếu Dã nói.

Chưởng quầy ngẩn người.

"Chuyển cho Tạ cô nương."

Tôi nhìn chàng: "Thế tử cũng muốn tặng quà mừng thọ?"

"Tổ mẫu ta tháng sau mừng thọ." Chàng nhìn bức tranh thêu của tôi, "Bà ấy thích chim khách."

"Vậy thì khéo thật."

"Giá treo là của nàng, ta tìm cái khác là được."

Tôi suy nghĩ một chút, bảo chưởng quầy cuộn bức tranh thêu lại: "Giá này có thể cho chàng. Nhưng chàng phải làm giúp ta một việc."

Đuôi mắt Bùi Chiếu Dã khẽ động: "Nàng nói đi."

"Tổ mẫu ta chê bình phong ta chọn quá hỷ khí, muốn ta tìm giúp bà một cặp chặn giấy bằng ngọc thượng hạng. Ở kinh thành ta không rành những mánh khóe này, nếu thế tử chịu dẫn mối, ta sẽ nhường giá treo cho chàng."

Chàng nhìn tôi, một lát sau gật đầu: "Ngày mai giờ Tỵ, tại Bảo Hoa Lâu."

Tôi gật đầu, quay người định đi.

"Tạ Hanh."

Đây là lần đầu tiên chàng gọi tên tôi.

Tôi quay đầu lại.

Chàng đứng bên lan can, ánh nắng buổi chiều rơi trên vai chàng một lớp vàng mỏng. "Thư từ hôn của nhà họ Lục, nhận được rồi chứ?"

"Nhận được rồi."

"Chúc mừng."

Tôi cười: "Có gì mà chúc mừng chứ."

"Hôm nay nhìn nàng rất vui."

Chàng nói rất nghiêm túc, tôi ngược lại cảm thấy trong lòng xao động.

"Vậy thì tạ lời chúc tốt lành của thế tử."

5.

Ngày hôm sau, khi tôi nhìn thấy Bùi Chiếu Dã ở Bảo Hoa Lâu, chàng đã ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai.

Trên bàn bày ba chiếc hộp ngọc, chưởng quầy đang khom lưng, tỉ mỉ kể lại lai lịch từng món.

Bùi Chiếu Dã nghe rất kiên nhẫn, thấy tôi bước lên, liền nhường vị trí gần cửa sổ nhất cho tôi.

"Cặp ngọc thanh bạch này thích hợp cho người già." Chàng nói, "Ngọc tính ôn, chạm khắc hình linh chi, đặt trên bàn sách không chói mắt."

Tôi cầm lên cân nhắc. Ngọc liệu mịn màng, tay nghề chạm khắc không phô trương, tổ mẫu chắc chắn sẽ thích.

"Thế tử có mắt nhìn tốt đấy."

"Tổ mẫu ta chọn đồ rất kỹ tính, hồi nhỏ không hiểu chuyện, sau này bị bà m/ắng mấy lần, nên nhớ kỹ."

Tôi tưởng tượng cảnh Bùi Chiếu Dã bị dạy dỗ, không nhịn được cong môi.

Chàng đẩy chiếc hộp ngọc còn lại về phía tôi: "Cặp này cũng là cho nàng."

"Ta chỉ m/ua một cặp thôi."

"Tổ mẫu ta nghe nói nàng đặt tranh thêu hai mặt, bảo ta thay bà đáp lễ."

Tôi nhíu mày: "Ta còn chưa tặng mà."

"Bà ấy đã biết từ chỗ chưởng quầy lầu thêu rồi."

Hai bà cháu nhà này, tin tức thật linh thông.

Tôi mở hộp ngọc, bên trong là một cặp thỏ nhỏ bằng ngọc mỡ cừu, trên tai điểm xuyết chút màu da nâu nhạt, trông ngây ngô đáng yêu.

"Ta không thể nhận."

"Không phải đồ vật quý giá gì."

"Ngọc đã đủ quý giá rồi."

Bùi Chiếu Dã im lặng một lúc, đột nhiên đóng hộp ngọc lại: "Vậy ta giữ giúp nàng. Đợi ngày nào nàng muốn lấy, thì đến lấy."

Chàng nói rất tự nhiên, như thể chúng ta sau này nhất định còn gặp lại.

Tôi nhấp một ngụm trà, giả vờ như không hiểu ý trong lời chàng.

Chọn xong chặn giấy, chàng tiễn tôi xuống lầu. Vừa ra đến đầu phố, một chiếc xe ngựa mất kiểm soát từ trong ngõ lao ra. Móng ngựa dậm trên đ/á xanh, dọa đám tiểu thương bên đường tán lo/ạn bỏ chạy.

Tôi bị người ta kéo mạnh vào lòng, mặt va vào lồng ngựk cứng cáp.

Bùi Chiếu Dã một tay ôm lấy eo sau tôi, một tay ấn sau đầu tôi, bảo vệ tôi bên tường. Chiếc xe ngựa lướt qua sát cạnh chúng tôi, cuốn theo một trận bụi m/ù.

Tôi còn chưa kịp hoàn h/ồn, chóp mũi đã đầy mùi tùng lạnh trên vạt áo chàng.

"Có bị thương không?" Chàng cúi đầu hỏi.

Tôi lắc đầu, tay không biết từ lúc nào đã nắm ch/ặt lấy vạt áo trước của chàng.

Ánh mắt chàng rơi xuống, dừng lại trên những ngón tay tôi.

Tôi vội buông ra, đầu ngón tay cuộn vào lòng bàn tay.

Bùi Chiếu Dã không cười nhạo tôi, chỉ thắt lại dây áo choàng đã tuột ra cho tôi. Những ngón tay chàng lướt qua cổ tôi, cách một lớp cổ áo mỏng, sống lưng tôi cũng run lên một cái.

"Sau này đi đường, phải chú ý xung quanh hơn."

"Vừa nãy ta chính là đang nhìn đường."

"Ừ." Chàng đáp rất qua loa, "Là chiếc xe ngựa đó tự đ/âm vào nàng."

Tôi lườm chàng một cái.

Chàng không nén được khóe môi, quay đầu bảo tùy tùng đi báo quan.

Đêm đó, Thanh Chi vừa tháo búi tóc cho tôi, vừa nhỏ giọng nói: "Cô nương, Bùi thế tử hôm nay ôm người ch/ặt quá."

"Chàng ấy là đang c/ứu người thôi."

"Nhưng lúc chàng ấy thắt áo choàng cho người, vành tai đã đỏ bừng rồi."