Cha tôi lườm tôi một cái: "Con thì hay rồi, trâm hai trăm lượng b/án được hai ngàn lượng, ngày mai cả kinh thành này đều biết nhà họ Lục tiền nhiều không chỗ tiêu."

Tôi nhịn cười: "Đó là do Lục Hoài Xuyên tự mình m/ua."

"M/ua tốt lắm." Cha tôi nâng chén trà lên, khóe miệng nhếch lên một chút rồi vội vàng đ/è xuống, "Nhưng hôn sự không thể kéo dài thêm nữa. Hôn ước giữa nhà họ Tạ và nhà họ Lục là dành cho hai đứa, Lục Hoài Xuyên đã không coi con ra gì, chúng ta cứ mời trưởng bối hai nhà ngồi lại, nói cho rõ ràng."

Tôi gật đầu.

Nhưng Lục Hoài Xuyên còn biết cách làm người ta gh/ê t/ởm hơn tôi nghĩ.

Hôm sau, chàng gửi đến một hộp trân châu Nam Hải, kèm theo một mẩu giấy, nói rằng hôm qua chàng nhất thời nóng gi/ận, bảo tôi đừng làm quá lên. Ôn Oản cũng viết một lá thư, nét chữ thanh tú, lặp đi lặp lại đều là "biểu tỷ đừng trách biểu ca", cứ như thể tôi chỉ cần không nhận, chính là cố tình làm khó một cô gái mồ côi.

Tôi bảo nha hoàn đem hộp trân châu trả nguyên vẹn về phủ họ Lục, kèm theo một câu.

"Tạ Hanh ta không nhận quà tạ lỗi, chỉ nhận thư từ hôn."

Không bao lâu sau, phủ Trưởng công chúa tổ chức yến tiệc mùa xuân.

Tôi sớm đã biết Ôn Oản sẽ đi. Cô của Lục Hoài Xuyên có quen biết cũ với m/a m/a trong phủ Trưởng công chúa, từ khi đến kinh thành, Ôn Oản thích nhất là chen chân vào những buổi tiệc thế này.

Nàng ta không hiểu quy củ kinh thành, Lục Hoài Xuyên cứ thế dọn dẹp đống đổ nát cho nàng ta suốt dọc đường, dọn dẹp lâu ngày, lại dọn ra được vài phần thâm tình trọng nghĩa.

Tôi mặc một bộ xuân sam màu ngó sen, lúc vào vườn, Ôn Oản đã ngồi giữa đám tiểu thư.

Thấy tôi, nàng ta lập tức đứng dậy đón, trên cổ tay đang đeo chiếc vòng tay được sửa lại từ chiếc trâm hồng bảo thạch đó. Thợ thủ công tháo đầu trâm ra khảm vào vòng vàng, làm trông thô kệch, lại còn đỏ chói mắt.

"Biểu tỷ, hôm qua muội vốn định đến phủ Tạ gia tạ lỗi với tỷ, nhưng biểu ca nói tỷ đang cơn gi/ận, không cho muội đi làm phiền."

Tôi nhìn cổ tay nàng ta: "Chàng ta hiểu ta thật đấy."

Nàng ta nghẹn lời, thấp giọng nói: "Muội không có ý tranh giành gì với biểu tỷ."

"Vậy thì đừng đụng vào đồ của ta, cũng đừng đụng vào vị hôn phu của ta." Tôi nâng chén rư/ợu ấm trên bàn, hất cằm với nàng ta, "Nếu cô thực sự không nhớ kỹ, ta có thể nói lại lần nữa."

Tiếng bước chân vang lên phía sau, Lục Hoài Xuyên quả nhiên đã đến.

Chàng che chở Ôn Oản ra sau một bước, sắc mặt xanh mét: "A Hanh, hôm nay là tiệc của Trưởng công chúa, nàng không thể giữ chút thể diện sao?"

Tôi đặt chén rư/ợu xuống, đáy chén va vào mặt bàn, phát ra tiếng kêu giòn tan.

"Lúc chàng che chở cho cô ta, sao không nghĩ đến việc giữ thể diện cho ta?"

Xung quanh tĩnh lặng hẳn xuống.

Tôi lười đôi co với chàng, quay người đi về phía hồ cho thoáng khí.

Chỉ mới đi được vài bước, phía sau có một nha hoàn bưng khay trái cây đ/âm sầm vào người, bát canh ngọt nóng hổi đổ hết lên vạt váy tôi.

Tôi nghiêng người né được phần lớn, nhưng vẫn bị bỏng một chỗ ở chân.

Nha hoàn kia sợ ch*t khiếp, quỳ phịch xuống.

Ôn Oản đuổi theo, lo lắng đến mức nước mắt rơi lã chã: "Đều là lỗi của muội, vừa nãy muội bảo cô ấy đi lấy canh, không ngờ cô ấy lại hấp tấp như vậy."

Tôi cúi đầu nhìn nàng ta.

Miệng thì xin lỗi, nhưng mắt nàng ta lại liếc nhanh về phía Lục Hoài Xuyên, chờ đợi sự thương xót của chàng.

"Vì là người của cô, vậy cô dẫn đi tạ lỗi với phủ Trưởng công chúa đi." Tôi nén đ/au, dặn dò Thanh Chi bên cạnh, "Mời đại phu trong phủ tới đây."

Lục Hoài Xuyên lại ngăn tôi lại: "Một nha hoàn phạm lỗi, nàng hà tất phải trút gi/ận lên A Oản?"

"Ta trút gi/ận khi nào?" Tôi cao giọng, "Ta bảo cô ta đưa kẻ gây chuyện đi, cũng gọi người đến xem vết thương cho ta. Nếu chàng thấy như vậy không thỏa đáng, thì chàng thay cô ta quỳ đi."

Sắc mặt chàng lúc xanh lúc trắng.

Lúc này, một bàn tay thon dài từ bên cạnh đưa tới một chiếc khăn tay xếp ngay ngắn.

Trên góc khăn thoang thoảng mùi hương tùng tuyết nhàn nhạt.

"Tạ cô nương, hãy lau chỗ bị bỏng trước đi."

Tôi ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt rất đen.

Người đến mặc trường bào tay hẹp màu đen huyền, bên hông chỉ treo một khối mặc ngọc. Chàng cao lớn, xươ/ng mày sắc sảo, đứng bên hồ như một lưỡi đ/ao vừa tuốt vỏ. Người kinh thành nhắc đến thế tử Trấn Bắc Hầu Bùi Chiếu Dã, luôn nói chàng mười sáu tuổi theo cha trấn giữ biên cương, năm ngoái mới về kinh, tính tình cực kỳ lạnh lùng, người khác nói với chàng ba câu, chàng chưa chắc đã đáp một câu.

Thế nhưng lúc này chàng đang nửa quỳ xuống, ngăn cách qua lớp khăn tay ấn vào phía ngoài bắp chân bị canh ngọt b/ắn vào của tôi, động tác rất vững vàng.

Tôi hít một hơi.

Chàng ngước mắt nhìn tôi: "đ/au lắm sao?"

"Vẫn ổn."

"Miệng cứng."

Chàng nói giọng bình thản, nhưng tay lại rất nhẹ. Gió hồ luồn vào vạt váy tôi, tôi không hiểu sao thấy tai nóng bừng.

Lục Hoài Xuyên đứng cách đó không xa, sắc mặt càng khó coi hơn.

Bùi Chiếu Dã đỡ tôi đứng dậy, gật đầu với quản sự phủ Trưởng công chúa: "Phiền đưa Tạ cô nương đến điện phụ. Nha hoàn đó giữ lại, hỏi cho rõ là ai bảo cô ta đi đường vòng qua hành lang phía Tây."

Tiếng khóc của Ôn Oản dừng lại một nhịp.

Nàng ta hiển nhiên không ngờ rằng, Bùi Chiếu Dã lại hỏi thêm một câu này.

3.

Nha hoàn kia rất nhanh đã khai.

Cô ta nhận một chiếc vòng bạc của Ôn Oản, làm theo lời dặn của Ôn Oản, bưng bát canh ngọt nóng hổi chờ sẵn ở hành lang hồ nơi tôi nhất định phải đi qua. Ôn Oản vốn chỉ muốn h/ủy ho/ại váy của tôi, khiến tôi mất mặt trong bữa tiệc;