Cơ thể chàng cứng đờ, phải mất một lúc lâu sau mới cẩn thận ôm ch/ặt lấy tôi.

"Tiêu Cảnh Hành."

"Ừ."

Tôi vùi đầu vào vai chàng, lí nhí nói: "Sau này muốn gặp tôi, cứ đến gặp. Muốn ăn gì, cũng có thể nói với tôi. Chúng ta sau này còn rất nhiều thời gian."

Cánh tay chàng ôm lấy tôi siết ch/ặt, giọng khàn đi đôi chút: "Được."

Ngoài cửa sổ gió thổi qua, những cánh hoa hải đường mới trồng trong sân rụng xuống vài cánh.

Tôi xếp chiếc áo choàng nhỏ lại, đặt lại vào trong hộp.

Tiêu Cảnh Hành vẫn đứng tại chỗ, như thể sợ tôi đột nhiên đổi ý. Tôi kéo chàng đi ăn món bánh hạt dẻ A Lăng vừa mới hấp xong. Chàng chọn miếng nóng nhất, bẻ ra thổi nguội rồi đưa cho tôi, đầu ngón tay dính chút đường bột.

Chưa đầy hai ngày sau, lò mới ở Minh Hỏa phường lại xảy ra chuyện.

Một lò sắt vừa nung chảy bỗng ánh lên sắc xám xanh, thầy thợ cả cầm muôi sắt múc lên một cái, sắc mặt liền thay đổi: "Có kẻ pha chì vào quặng. Lò này nếu đúc thành nông cụ, gặp nước là giòn ngay, làm người bị thương là chuyện sớm muộn."

A Lăng tức gi/ận đ/ập cái xẻng nấu ăn xuống bàn: "Nhà họ Thẩm đổ rồi, mà vẫn có kẻ dám giở trò trong xưởng sắt của cô nương sao?"

Tôi bảo nó đừng làm ầm ĩ lên trước, rồi dẫn Tiêu Cảnh Hành đi kiểm tra kho hàng.

Số quặng pha chì đến từ một thương buôn khoáng sản ở phía Nam thành, trên sổ sách đóng dấu ấn cũ mà La quản sự để lại. Kẻ đó cậy mình từng làm việc cho phủ Thái tử, tưởng rằng đổi chủ rồi vẫn có thể bắt chẹt xưởng sắt như cũ. Hắn thấy tôi tìm đến, trước thì cười lấy lòng, sau lại đẩy hai hộp châu báu đến trước mặt tôi.

"Huyện chủ hà tất phải làm lớn chuyện? Xưởng sắt mới mở, thứ người cần là danh tiếng ổn định. Tổn thất này, thảo dân xin đền theo giá."

Tôi đẩy hộp lại: "Ông nghĩ pha một lò chì chỉ là tổn thất thôi sao?"

"Chẳng qua cũng chỉ là mấy món nông cụ thôi mà."

"Nếu nhà ông có người già dùng cuốc hỏng bị g/ãy chân, nếu có đứa trẻ bị lưỡi liềm giòn g/ãy cứa đ/ứt tay, ông còn dám nói chỉ là mấy món nông cụ không?"

Hắn bị tôi hỏi đến nghẹn họng, rồi lập tức lộ vẻ không kiên nhẫn: "Huyện chủ là phận nữ nhi, hà tất phải quản mấy việc thô kệch này. Sau khi thành thân cứ an phận hưởng phúc trong Vương phủ, không tốt sao?"

Tôi đứng dậy, nhấc chiếc chặn giấy bằng đ/á xanh dùng để đ/è sổ sách trên bàn hắn lên, nhẹ nhàng bóp một cái.

Viên đ/á vỡ làm đôi trong lòng bàn tay tôi.

Sắc mặt thương buôn khoáng sản trắng bệch.

"Tôi thành thân rồi vẫn sẽ quản xưởng sắt." Tôi đặt mảnh đ/á vỡ lên bàn, "Ông dùng tiền đền bù cho người dân bị hại, tự mình đến Đại lý tự nhận tội. Sổ sách ghi chép thế nào, cũng phải khai ra từng khoản một."

Hắn định gọi người, nhưng ngoài cửa đã sớm đứng đầy hộ vệ của An Vương phủ. Tiêu Cảnh Hành từ sau bình phong bước ra, thần thái ôn hòa, giơ tay phủi đi vụn đ/á trên đầu ngón tay tôi.

"Triệu chưởng quầy." Chàng nói, "Ông nên cảm thấy may mắn, vì hôm nay Chiếu Đường đang có tâm trạng khá tốt."

Triệu chưởng quầy chân mềm nhũn, quỳ xuống còn nhanh hơn bất cứ ai.

Trên đường trở về, Tiêu Cảnh Hành cứ im lặng mãi.

Xe ngựa lắc lư, tôi nhai món ngó sen đường mà A Lăng nhét cho, nhìn chàng lần thứ bảy nhìn ra ngoài cửa sổ, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Có chuyện gì thì nói đi."

Chàng mân mê tay áo, thấp giọng nói: "Câu nói lúc nãy của Triệu chưởng quầy làm ta không vui."

"Câu nào?"

"Nói nàng sau khi thành thân nên an phận hưởng phúc trong Vương phủ."

Tôi ngẩn người.

Chàng quay mặt nhìn tôi, ánh mắt rất nghiêm túc: "Ta muốn cưới nàng, là muốn cùng nàng sống những ngày tháng sau này. Minh Hỏa phường là của nàng, nàng muốn đến Quân khí doanh, đến đường sông, đến đâu cũng được. Nếu có kẻ nào lấy thân phận Vương phi ra để nh/ốt nàng lại, ta sẽ bịt miệng kẻ đó trước."

Chàng nói càng lúc càng vội, vành tai đỏ ửng: "Tất nhiên, nếu có ngày nàng mệt mỏi, muốn ngủ trong Vương phủ đến mặt trời lên cao, ta cũng sẽ canh cửa cho nàng."

Miếng ngó sen đường trong miệng tôi bỗng thấy ngọt đến mức phát ngấy.

"Tiêu Cảnh Hành."

"Ừ?"

"Ngài nói như vậy, tôi sẽ càng muốn gả cho ngài hơn."

Chàng sững sờ, rồi đôi mắt cong lại. Xe ngựa đi qua cầu đ/á, xóc nhẹ một cái, cả người tôi nghiêng sang bên cạnh. Chàng thuận thế đón lấy tôi vào lòng, cánh tay thu lại rất tiết chế, chỉ vững vàng bảo vệ sau lưng tôi.

Tôi không đẩy ra, ngược lại còn tựa vào vai chàng một lúc.

Một lát sau, chàng lí nhí hỏi: "Vậy ta có thể ôm thêm một lát không?"

"Không được." Tôi ngẩng đầu nhìn chàng.

Trong mắt chàng lập tức dâng lên chút thất vọng.

Tôi cố ý dừng lại một chút, rồi mới nhét nốt nửa xâu ngó sen đường vào tay chàng: "Trừ khi ngài ăn hết cái này. Lần trước ngài nói đồ ngọt ngấy, hôm nay không được kén chọn."

Tiêu Cảnh Hành nhìn món ngó sen đường, như đang nhìn một bát th/uốc đắng, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn cắn một miếng.

Tôi cười đến mức vai rung lên.

Chàng ngậm món ngó sen đường, cũng cười theo, nắm lấy tay tôi không buông.

11.

Nửa tháng trước ngày đại hôn, Tiêu Thừa Diệp lại tìm đến tôi.

Lần này hắn không vào phủ, chỉ đứng dưới lầu trà đối diện phố. Phố xá đông đúc, hắn mặc áo xanh thường ngày, bên cạnh chỉ dẫn theo một nội thị.

Tôi vốn không muốn đi, nhưng hắn nhờ người chuyển lời, nói rằng có liên quan đến chuyện rơi xuống Ngự Hà năm xưa.

Tôi đến lầu trà, Tiêu Thừa Diệp đã đợi rất lâu rồi.