Tôi đặt cô ta xuống đất, nhặt chiếc lọ sứ lên. Vừa mở nắp, một mùi hương nồng đượm ngọt lịm xộc ra. Tôi chưa từng ngửi thấy mùi hương này, nhưng lại thấy sắc mặt nội thị bên cạnh Tiêu Thừa Diệp thay đổi hẳn.

"Đây là cái gì?" Tôi hỏi.

Thẩm Hanh ánh mắt lảng tránh: "Chẳng qua chỉ là phấn hương nữ nhi gia dùng thôi."

"Phấn hương nữ nhi gia dùng, mà phải giấu trong tay áo để cọ vào quần áo tôi?"

Tôi đưa lọ phấn cho nội thị: "Làm phiền tìm thái y kiểm tra một chút. Nếu chỉ là phấn hương, tôi sẽ bồi lễ cho Thẩm cô nương. Nếu bên trong pha tạp thứ khác, Thẩm cô nương phải nói cho rõ ràng."

Thẩm Hanh cắn môi, nước mắt rơi càng dữ dội.

Tiêu Thừa Diệp nhíu mày: "Chiếu Đường, Hanh nhi tính tình nhút nhát, nàng đừng dọa cô ấy."

Tôi quay đầu nhìn chàng, tức đến bật cười: "Cô ta tính tình nhút nhát mà có thể nhét đồ vào quần áo tôi? Thái tử điện hạ nếu thấy xót xa, chi bằng thay cô ta bôi lọ phấn này lên khắp người đi."

Trong vườn im phăng phắc.

Tiêu Thừa Diệp sắc mặt trầm xuống: "Nàng nói chuyện hà tất phải cay nghiệt như vậy?"

"Tôi còn có thể cay nghiệt hơn nữa."

Tôi vừa định nói tiếp, phía sau bỗng truyền đến tiếng ho khẽ. Tiêu Cảnh Hành khoác áo choàng màu mực, chậm rãi đi từ cuối hành lang tới. Chàng như đi rất vội, trên mặt không có chút huyết sắc nào, nhưng đuôi mắt lại hơi đỏ.

Chàng đứng cạnh tôi, nhìn chiếc lọ sứ, giọng điệu ôn hòa đến mức gần như vô hại: "Hoàng huynh, đệ từng thấy loại hương này ở Thái y viện rồi. Bên trong có pha thêm Nhuyễn Cân Tán, dính vào da th!t là chân tay sẽ bủn rủn."

Thẩm Hanh chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngồi bệt xuống đất.

Tiêu Cảnh Hành cúi đầu nhìn cô ta, vẫn mỉm cười: "Thẩm cô nương nếu cảm thấy đệ nhận nhầm, không bằng cứ mời thái y kiểm tra xem. Dược tính không nặng, cùng lắm là khiến người ta nằm liệt hai ngày, vừa vặn cũng kiểm chứng cho rõ ràng."

Chàng rõ ràng chẳng nói lời nặng nề nào, vậy mà Thẩm Hanh lại run lên bần bật.

Tôi nhìn gương mặt nghiêng tái nhợt của chàng, bỗng nhiên có chút muốn cười. Vị vương gia b/ệnh tật này, lúc bảo vệ người khác lại rất mạnh mẽ.

Thái y nhanh chóng kiểm tra ra trong phấn hương quả thực có Nhuyễn Cân Tán. Nha hoàn thân cận của Thẩm Hanh không chịu nổi thẩm vấn, đã khai là do Thẩm nhị công tử sai làm, mục đích là để tôi mất mặt trước mọi người, rồi đổ vạ chuyện tư thông với nam tử lên đầu tôi.

Sắc mặt Tiêu Thừa Diệp khó coi vô cùng. Chàng muốn dập tắt chuyện này, nhưng tôi lại nói ngay trước mặt mọi người: "Nhà họ Thẩm đã tay dài như vậy, không bằng Bệ hạ giao luôn xưởng sắt phía Tây kinh thành cho họ quản lý đi. Dù sao thì chuyện tư vận sắt tinh, hạ đ/ộc người khác, họ đều làm rất thành thạo."

Thẩm Hanh khóc ngất đi, Tiêu Thừa Diệp cũng không còn mặt mũi nào giữ tôi lại nữa.

Tôi xoay người định đi, Tiêu Cảnh Hành bỗng nhẹ nhàng kéo lấy tay áo tôi.

"Kh//âu cô nương."

"Hửm?"

Chàng rủ mắt, giọng nói trầm thấp: "Vừa rồi ta đến chậm một chút, may mà nàng không chịu thiệt."

Tôi bị dáng vẻ tự trách này của chàng làm cho bật cười: "Tôi chịu thiệt gì chứ? Ngài không thấy tôi một tay xách cô ta lên sao?"

Chàng ngước mắt, đôi đồng tử sáng kinh người.

"Thấy rồi." Chàng nói, "Cho nên ta cảm thấy, nàng lợi hại vô cùng."

5.

Sau yến tiệc thưởng hoa, nhà họ Thẩm yên tĩnh được vài ngày.

Nhưng tôi thì không nhàn rỗi. Nơi đến của số sắt tinh mà La quản sự khai ra đã dẫn đến một danh sách rất dài, dọc theo kênh đào, cuối cùng đều chỉ về phía Bắc Thương. Bắc Thương bề ngoài là nơi trung chuyển lương thực đường thủy, nhưng ngầm bên trong lại đang dùng sắt lậu để đúc nỏ quân dụng.

Anh trai tôi xem xong hồ sơ, trên mặt không còn nụ cười thường ngày: "Bắc Thương thuộc quyền quản lý của thuộc quan Thái tử. Nếu thực sự tra tiếp, sẽ đắc tội với không ít người."

Tôi đặt búa xuống bàn, khiến chén trà nhảy dựng lên: "Tôi mà sợ đắc tội người ta thì đã không nhận xưởng sắt rồi."

Anh trai tôi giơ tay vò rối tóc tôi: "Có khí phách. Ngày mai anh đi cùng em đến Bắc Thương."

Cha tôi ho khan một tiếng bên cạnh: "Con mang quân đi quá lộ liễu, để ta đi."

Mẹ tôi bưng bát canh đi vào, không chút khách khí đẩy cha tôi ra: "Hai ông đàn ông các ông đi cái gì mà đi? Chiếu Đường là con gái, không có nghĩa là nó không có chân. Để A Kiêu mang hai đội thân binh ở bên ngoài, đừng dọa người ta chạy mất là được."

Cả nhà bàn bạc một hồi, quyết định ra tay vào ngày Đoan Dương. Ngày đó hai bên bờ kênh đào đua thuyền rồng, người ở Bắc Thương bận xem náo nhiệt, phòng kế toán cũng dễ sơ hở.

Nào ngờ Tiêu Cảnh Hành lại tìm tới cửa trước.

Chàng ngồi trong sảnh hoa nhà tôi, trước mặt là món chè hạnh nhân mẹ tôi đích thân nấu, uống một cách thong dong. A Lăng bưng đĩa trái cây đi vòng quanh chàng ba vòng, sau khi quay lại liền thì thầm với tôi: "Cô nương, An Vương điện hạ hôm nay sắc mặt khá tốt, trông như người có thể ăn được hai bát cơm vậy."

Tôi lườm nó: "Ngài ấy ăn bao nhiêu thì liên quan gì đến em mà nhìn?"

"Nô tỳ xem con rể giúp người mà."

Tôi suýt chút nữa hất đổ chén trà trong tay.

Tiêu Cảnh Hành rõ ràng đã nghe thấy, vành tai đỏ ửng lên rất nhanh, nhưng không hề phản bác.

Chàng đưa cho tôi một bản đồ đường sông đã gấp gọn.

"Đêm nay Bắc Thương sẽ chuyển đi một lô hàng. Nếu nàng muốn tra, đừng đợi đến Đoan Dương."

Tôi mở bản đồ ra, trên đó đá/nh dấu một con đường thủy bỏ hoang, điểm cuối dẫn thẳng đến cửa sau xưởng sắt.

"Sao ngài biết?"

"Người của ta đã theo dõi rất lâu rồi."

"Người của ngài?"

Chàng ho khan, ánh mắt bay ra ngoài cửa sổ: "Vương phủ nhiều hộ vệ hơn một chút, không có gì lạ cả."