Tiêu Nghiễn An không tranh cãi, chỉ mời thái y đến bắt mạch.

Thái y trước mặt bao nhiêu người trong điện nói rằng, nếu Tiêu Nghiễn An còn lao tâm khổ tứ, e là không sống nổi qua tuổi bốn mươi.

Hoàng đế hỏi đi hỏi lại ba lần, thái y vẫn không thay đổi lời nói.

"Điện hạ năm xưa rơi xuống nước làm tổn thương tâm phế, mười năm nay dù dùng th/uốc tốt bồi bổ, nhưng căn cơ vẫn yếu. Nếu ngày ngày thượng triều, lao tâm quốc sự, tổn thọ là chuyện không phải hư ngôn."

Tiêu Nghiễn An thu tay về: "Phụ hoàng đã nghe thấy rồi. Nhi thần nay chỉ muốn sống thêm vài năm, nhìn hai đứa trẻ lớn khôn."

Hoàng đế nghe xong, sắc mặt trắng bệch.

"Thôi được, trẫm không ép con."

Người phong Tiêu Nghiễn An làm Tĩnh Vương ngay tại điện, ban phủ đệ, thực ấp cùng vàng bạc, để chàng chỉ lo dưỡng b/ệnh.

Tiêu Nghiễn An tạ ơn xong, chỉ vào ta và hai đứa nhỏ.

"C/ầu x/in phụ hoàng phong Minh Châu làm Vương phi của nhi thần, ghi tên hai đứa trẻ vào ngọc điệp hoàng gia."

"Nhi thần không cần Đông cung, chỉ cần họ được đường đường chính chính đứng bên cạnh con."

Hoàng đế nhìn ta một lúc.

Thân thế, cuộc hôn nhân cũ và chuyện giả ch*t của ta, người hiển nhiên đã điều tra rõ ràng. Nhưng Tiêu Nghiễn An nắm ch/ặt tay ta, không có ý định lùi bước chút nào.

Hoàng đế hỏi ta: "Ngươi từng gả vào Hầu phủ, lại dùng cái ch*t giả để thoát thân, có biết tội khi quân là gì không?"

Ta quỳ xuống đáp:

"Thần phụ biết, nhưng người kia giả ch*t trốn n/ợ trước, mẹ chồng lại chờ thần phụ lấy hết của hồi môn ra rồi định dìm thần phụ xuống sông; thần phụ nếu không trốn, nay đến mạng để đứng trước mặt bệ hạ nhận tội cũng không còn."

Tiêu Nghiễn An quỳ xuống theo: "Nếu nàng có tội, nhi thần cùng nàng gánh vác."

Hoàng đế im lặng một lúc, cuối cùng cũng chấp thuận: "Làm theo lời ngươi nói."

Chỉ dụ phong Vương phi và con cái được viết ngay tại chỗ. Cả nhà bốn người chúng ta lại đến trước linh vị tiên hoàng hậu thắp hương, Tiêu Nghiễn An quỳ rất lâu, ta và các con luôn ở bên cạnh.

Khi nội thị tuyên đọc chiếu thư, hai đứa trẻ quỳ quy củ phía sau chúng ta. Con trai nghe thấy tên mình được vào ngọc điệp, lặng lẽ kéo tay áo ta; con gái chỉ hiểu ta đã thành Vương phi, nhỏ giọng hỏi sau này còn được gọi ta là mẹ không. Ta quay đầu bảo con bé, dù đổi bao nhiêu thân phận, ta vẫn là mẹ của con.

Con gái không hiểu quy tắc trong cung, nhỏ giọng hỏi người trên linh vị là ai. Tiêu Nghiễn An bế con lên đầu gối, bảo đó là bà nội. Hoàng đế đứng ngoài điện nghe thấy câu này, quay lưng đi, hồi lâu không bước vào trong.

Khi rời cung, phủ Tĩnh Vương mới ban chưa kịp thu dọn.

Ta trực tiếp dẫn họ về nhà mẹ đẻ.

Con sư tử đ/á trước cổng phủ Tống vẫn còn đó, nhưng lưng cha đã c/òng xuống. Mẹ nhìn thấy ta, cách mấy bậc thềm đã bật khóc.

Ta nhấc tà váy chạy tới, ôm chầm lấy bà.

Mẹ vừa sờ mặt ta, vừa kéo hai đứa trẻ ra xem xét kỹ lưỡng, nước mắt không sao dừng lại được. Cha đứng trong cửa m/ắng ta to gan lớn mật, nhưng giọng nói cứ run lên. Tiêu Nghiễn An dẫn các con hành lễ trang trọng, gọi cha vợ mẹ vợ, họ mới tin rằng ta ở Giang Nam không những sống sót, mà còn có những người thân thực sự muốn bảo vệ mình.

8.

Đêm đó, mẹ kéo ta nói chuyện tâm tình thật lâu.

"Con nay đã là Tĩnh Vương phi, dù Cố Hoài Xuyên có sống quay lại, cũng không thể làm gì được con nữa."

Ta gật đầu: "Con coi như trong cái rủi có cái may, Tiêu Nghiễn An những năm qua đối xử với con rất tốt."

Mẹ kể, sau khi ta đi, chủ n/ợ kiện lên quan phủ, đồ đạc trong Hầu phủ cùng nô bộc bị b/án đi trừ n/ợ, phủ đệ cũng bị triều đình thu hồi, ban cho người khác.

Tiền vẫn chưa trả hết, mẹ chồng bị dồn vào đường cùng, cuối cùng c/ắt cổ tay ch*t trong căn phòng trống.

"Bà ta trước khi ch*t còn đến nhà họ Tống làm lo/ạn một lần." Mẹ nói, "Bà ta nói con đã ch*t, của hồi môn của con đáng lẽ phải thuộc về nhà họ Cố, ép chúng ta giao đồ ra. Cha con lập tức đưa ra sổ sách hồi môn và cáo phó con tuẫn táng theo chồng, hỏi bà ta một người mẹ chồng ép ch*t con dâu thì lấy tư cách gì đòi của hồi môn, bà ta thậm chí còn không vào được cửa."

Mẹ nhắc lại ngày đó vẫn còn tức: "Nếu mẹ không biết con còn sống, thật sự đã bị bộ dạng đó của bà ta làm cho tức ch*t rồi."

Ta hỏi: "Cố Hoài Xuyên và Liễu Như Sương thì sao?"

"Đại ca con sai người cư/ớp sạch họ. Cố Hoài Xuyên bị đá/nh một trận, mặt Liễu Như Sương cũng bị rạ/ch, hai người trốn vào một thị trấn nhỏ phía Nam, không dám quay lại kinh thành nữa."

Họ ban đầu còn mang theo vài tờ ngân phiếu và trang sức, sau khi bị cư/ớp chỉ còn lại bộ quần áo trên người. Cố Hoài Xuyên không dám lên nha môn, cũng không chịu làm việc nặng, nhịn đói mấy ngày mới bắt đầu chép sách thuê cho người ta.

Liễu Như Sương mang th/ai, cuộc sống ngày càng túng thiếu, lại cứ không chịu tin Hầu phủ đã thực sự sụp đổ.

Mẹ kể những chuyện này, không hề cảm thấy hả hê.

"Những năm qua, mẹ vẫn sai người theo dõi. Họ không trụ nổi muốn về kinh, mẹ lại sai người đưa chút việc làm qua; họ vừa tích góp được lộ phí, mẹ lại sai người tung tin quan phủ vẫn đang truy tìm. Liễu Như Sương sinh cho hắn hai con trai, một con gái, gia đình năm người cứ thế bị giam cầm suốt mười năm."

Cố Hoài Xuyên cũng từng nhờ người gửi thư về kinh, muốn nghe ngóng tình hình Hầu phủ. Mẹ sai người chặn giữa đường, rồi gửi lại một bức thư thật giả lẫn lộn: chủ n/ợ vẫn đang tìm hắn, mẹ chồng vẫn đang cố gắng chống đỡ, tước vị nếu không có người nhận sẽ bị người khác đoạt mất."