Ông ấy không kêu oan, cũng không khóc lóc thảm thiết. Ông chỉ từng bước tiến đến trước mặt Hoàng đế, hai tay dâng cuốn sổ lên.

"Bệ hạ, thần đã giữ những thứ này suốt bảy năm. Thần sợ đá/nh rắn động cỏ, sợ liên lụy người vô tội, cũng sợ mình nắm không chắc. Nhưng tuyết ở phương Bắc không chờ đợi ai, những đứa trẻ đang đói bụng cũng không chờ đợi ai cả."

Hoàng đế nhận lấy cuốn sổ, tay hơi r/un r/ẩy.

Hoàng hậu thét lên: "Đường Bỉnh Văn, ngươi dám--"

Mẹ tôi đột nhiên tiến lên, vung tay cho bà ta một cái t/át.

Chát một tiếng, cả khu vườn im phăng phắc.

Mẹ tôi vẩy vẩy những ngón tay đang tê dại.

"Cái t/át này là vì bà sai người đ/ập phá kho thuyền ở bến Bạch Thủy."

Bà lại giơ tay.

"Cái t/át này là cho những người đã không đợi được áo bông."

Hoàng hậu ôm mặt, không thể tin nổi nhìn bà.

Mẹ tôi định đá/nh tiếp, Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng: "Đủ rồi."

Mẹ tôi lùi về bên cạnh tôi, nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay rất ấm áp.

Hoàng đế nhắm mắt lại, nói với Cấm quân: "Hoàng hậu, Hàn Sùng, áp giải vào Thiên lao. Thái tử cấm túc ở Đông Cung, triệt để điều tra sổ sách vận tải đường thủy, kho lương và nội đình."

Hoàng hậu bỗng nhiên cười.

Bà ta cười đến r/un r/ẩy, giơ tay rút một chiếc trâm vàng từ trên tóc xuống.

Tim tôi đ/ập mạnh một cái.

【Trong trâm của bà ta có còi! Ngoài cổng cung còn có tử sĩ!】

Bà ta vừa định thổi lên, sống đ/ao của Lục Thừa Dã đã nện mạnh vào cổ tay bà ta.

Chiếc trâm vàng rơi xuống đất, chiếc còi lăn vào trong những cánh hoa mận.

Lục Thừa Dã chắn trước mặt tôi, m/áu từ cổ tay áo thấm ra từng chút một.

Tôi nhìn vệt m/áu đó, lồng ngựk thắt lại.

【Ngài ấy lại bị thương rồi.】

Ngài quay đầu lại, giọng rất thấp: "Ta không sao."

"Ngài lo cho mình trước đi."

"Được."

Ngài thực sự đã đáp lời.

9.

Sau khi Hoàng hậu sụp đổ, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa.

Vụ án điều tra suốt nửa tháng, lương thực và tiền bạc mà nhà họ Hàn tham ô từ vận tải đường thủy đều được thu hồi toàn bộ. Thái tử không trực tiếp nhúng tay vào việc tráo đổi lương quân đội, nhưng lại biết lờ mờ về chuyện của Hàn Sùng, nên bị phế ngôi vị trữ quân, đày đến Hoàng lăng canh giữ lăng tẩm.

Hoàng đế b/ệnh càng nặng hơn, giao việc c/ứu trợ thiên tai và điều phối phương Bắc cho Lục Thừa Dã.

Bố tôi được khôi phục chức vụ, nhưng không chịu làm quan lớn. Ông nói mình làm quản lý kho lương là chắc chắn nhất, ít nhất còn biết bao gạo nào nên đi đâu.

Mẹ tôi biến tiệm mứt quả thành trạm trung chuyển của kho lương nghĩa hiệp phương Bắc. Bà không thích nghe người ta khen ngợi, mỗi lần có người cảm ơn, bà lại nhét cho họ một gói kẹo gừng.

Anh cả vì có công hộ giá nên được thăng làm Hiệu úy Cấm quân, gương mặt vẫn lạnh lùng như cũ. Anh hai theo thương đội chạy một chuyến phương Bắc, trở về bị nắng ch/áy đen như cục than, nhưng lại đắc ý vô cùng, nói mình cuối cùng cũng không phải là loại người chỉ biết b/án kẹo kéo.

Tôi hỏi anh ấy: "Vậy anh là loại người gì?"

Anh ấy ném túi phô mai phương Bắc lên bàn: "Loại người chạy việc."

Cả nhà cười ồ lên.

Lục Thừa Dã lại ngày càng bận rộn.

Ban ngày ngài vào cung bàn việc, đêm đến còn phải gặp các tướng lĩnh từ phương Bắc tới. Có mấy lần tôi đợi đến mức ngủ thiếp đi bên cửa sổ, khi tỉnh dậy, ngài đã bế tôi về giường, còn mình thì tựa vào ghế đọc văn thư.

Trong lòng tôi thấy hơi khó chịu.

【Ngài ấy bận rộn như vậy, liệu có ngày nào lại giống như trong sách, một mình đi c/ứu tất cả mọi người không.】

Lục Thừa Dã đặt bút xuống: "Sẽ không."

Tôi thò đầu ra khỏi chăn: "Sao ngài vẫn nghe thấy?"

"Dạo này nghe ít đi rồi." Ngài nói.

"Vậy ngài có nghe thấy câu này không?"

"Vì nàng cau mày."

Ngài bước tới, ngồi xuống bên giường.

Ánh tuyết ngoài cửa sổ hắt vào, lông mày và ánh mắt ngài dịu đi rất nhiều.

"Đường Vãn Hòa."

"Dạ."

"Lô lương đầu tiên của phương Bắc, ngày mai khởi hành. Bản vương muốn đích thân đưa đến bến Bạch Thủy."

Tôi ngồi dậy: "Ta cũng đi."

"Trên đường lạnh lắm."

"Ta có áo lông cáo."

"Sẽ xóc nảy."

"Ta cưỡi ngựa còn vững hơn ngài."

Lục Thừa Dã nhìn tôi hồi lâu, bỗng bật cười: "Vương phi, nàng đây là muốn cư/ớp việc của bản vương sao?"

"Ta đi xem thương đội của mẹ, lương thực của bố, đội hộ vệ của anh, và cả phu quân của ta nữa." Tôi nhét chiếc gối vào lòng ngài, "Sao, không được à?"

Tai ngài dần dần đỏ lên.

Một lúc sau, ngài nói nhỏ: "Được."

Tôi khoác áo xuống giường, lấy con rùa gỗ nhỏ từ trong hộp trang điểm ra.

Lục Thừa Dã nhìn nó, muốn nói lại thôi.

"Vẫn còn mang theo?"

"Mang chứ." Tôi nói, "Phú Quý dù sao cũng là công thần của nhà chúng ta mà."

Ngày hôm sau khi xuất thành, cả nhà đều đến tiễn tôi.

Mẹ tôi nhét vào xe ngựa năm hộp bánh, hai hũ mơ ngâm mật, còn nhét thêm một chiếc hộp mây đựng Phú Quý.

Mẹ tôi nghiêm túc: "Phú Quý từng trải qua đại sự rồi, mang theo cho yên tâm."

Anh hai cười đến không đứng thẳng nổi.

Anh cả lặng lẽ buộc chiếc hộp mây vào xe, buộc còn chắc hơn cả hành lý.

Bố tôi đứng dưới cổng thành, chỉnh lại áo choàng cho tôi. Động tác ông có chút lúng túng, chỉnh xong lại kiểm tra thêm lần nữa.

"Trên đường đừng cố quá."

"Con biết rồi."

"Gặp rắc rối, cứ tìm Lục Thừa Dã trước."

Tôi cố tình hỏi: "Nếu rắc rối chính là ngài ấy thì sao?"