Mặt sau của cúc ngọc khắc một dòng chữ cực nhỏ: Lệnh điều động Bắc Doanh, thấy vật này như thấy quân ấn.

"Có người trong quân đội Bắc Cảnh vẫn luôn gửi tin cho bản vương." Ngài nói, "Sau khi họ tra ra vụ án lương thực, họ phát hiện Hoàng hậu không chỉ động vào lương thực c/ứu trợ, mà còn lén lút chặn lại cả áo bông và dược liệu dành cho quân biên giới."

Mẹ tôi hít một hơi lạnh.

Bố tôi ánh mắt trầm xuống.

Lục Thừa Dã nói tiếp: "Nếu quân biên giới không trụ nổi qua mùa đông này, cửa thành phương Bắc sẽ không giữ được. Đến lúc đó, Hoàng hậu sẽ đổ hết tội lên đầu bản vương, rồi để Thái tử ra dọn dẹp tàn cuộc."

Anh hai nghiến răng: "Họ lấy mạng người để trải đường cho Thái tử sao?"

Lục Thừa Dã không trả lời.

Ánh đèn rơi trên khuôn mặt ngài, khuôn mặt vốn dĩ lạnh nhạt thường ngày lần đầu tiên lộ ra sự mệt mỏi sâu sắc.

Tôi nhớ đến chiếc áo choàng đen vấy m/áu dưới chân thành trong giấc mơ.

【Hóa ra ngài ấy không ch*t vào đêm tạo phản. Ngài ấy là vì c/ứu bách tính biên thành mà gồng mình chống đỡ đến khi đ/ộc phát.】

Lục Thừa Dã ngẩng đầu.

Tôi lập tức quay mặt đi.

Ngài lại hỏi: "Trong mơ nàng còn nhìn thấy gì nữa?"

Tôi không muốn giấu giếm nữa.

"Nhìn thấy ngài c/ứu được người ra, nhưng bản thân lại không trở về."

Tay Lục Thừa Dã đặt bên mép bàn, đầu ngón tay chậm rãi siết ch/ặt.

Tôi bước tới, ấn lên mu bàn tay ngài.

"Lần này không được phép."

Ngài nhìn tôi.

Tôi nói: "Nhà họ Đường đã chuẩn bị đủ dược liệu và lương thực. Tiệm của mẹ ta có thương đội ở khắp nơi, anh hai có thể dẫn người đi đường tắt, anh cả biết bố phòng kinh kỳ. Bố ta có sổ sách, ngài có quân lệnh. Chúng ta sẽ không đợi họ kề d/ao vào cổ biên thành đâu."

Bố tôi đứng dậy.

"Vãn Hòa nói đúng."

Ông lấy cuốn sổ từ dưới bể rùa ra, lật đến trang cuối cùng.

Ở đó kẹp một bức thư đã cũ.

"Năm đó trước khi Tiên hoàng b/ệnh nặng, từng phát hiện vận tải đường thủy có điểm bất thường, dặn ta âm thầm ghi lại những kẻ nhúng tay. Lão thần không dám hành động thiếu suy nghĩ, là vì sợ đá/nh rắn động cỏ."

Bố tôi nhìn Lục Thừa Dã.

"Nay rắn đã ra khỏi hang. Vương gia, Đường mỗ nguyện cùng ngài vào cung, xin Bệ hạ mở kho, triệt để điều tra."

Lục Thừa Dã đứng dậy, trịnh trọng hành một lễ.

"Đường bá phụ, việc này vô cùng hung hiểm."

Bố tôi xua tay: "Con gái ta đã gả vào phủ ngài rồi, bây giờ ngài mới nói hung hiểm sao?"

Anh hai nhịn không được, bật cười thành tiếng.

Tai Lục Thừa Dã hơi đỏ, nói nhỏ: "Là bản vương suy xét không chu toàn."

Bố tôi hừ một tiếng.

Tôi thầm giơ ngón tay cái cho bố trong lòng.

8.

Lời khai của thích khách đêm đó được Lục Thừa Dã niêm phong trong hộp, gửi đến trước mặt vua. Bố tôi lập tức dâng sớ, xin Bệ hạ đích thân lật xem cuốn sổ kia.

Hoàng đế truyền chỉ, ngày hôm sau vấn đáp tại vườn Mai, Hộ Bộ và Cấm quân đều phải có mặt. Trước khi vào cung, tôi tận mắt thấy bố mẹ tôi chờ ở ngoài cửa Tây Hoa, anh cả phụng mệnh canh cửa, anh hai theo thương đội, sắp xếp các phu thuyền và kế toán ở bến Bạch Thủy ngoài tường cung.

Hoàng hậu cố tình gọi người chặn họ lại trước khi vào vườn, chỉ cho phép tôi và Lục Thừa Dã vào trước.

Tôi sờ vào con rùa gỗ bên hông, lòng chùng xuống. Bà ta chắc chắn muốn ra tay trước khi Bệ hạ xem sổ sách.

Trước khi đến vườn Mai, tôi vẫn mặc bộ váy đỏ thạch lựu mẹ làm cho, bên hông treo con rùa gỗ giống hệt Phú Quý.

Lục Thừa Dã nhìn thấy, im lặng hồi lâu.

"Nàng chắc chắn muốn mang theo?"

"Nó là bùa hộ mệnh."

"Bản vương cứ tưởng là tang vật."

Tôi lườm ngài: "Phú Quý đã bắt được thích khách rồi đấy, ngài tôn trọng chút đi."

Lục Thừa Dã vươn tay chỉnh lại mai rùa cho tôi, giọng rất nhẹ: "Được, tôn trọng."

Mận trong Ngự hoa viên đang nở rộ, Hoàng hậu ngồi trong đình, Thái tử và Hàn Sùng đều ở đó. Hoàng đế ho sù sụ, sắc mặt vàng vọt, trông không có chút tinh thần nào.

Hoàng hậu cười trước: "Vương phi Túc Vương tân hôn yến nhĩ, bản cung vốn không nên triệu nàng vào cung. Nhưng nhà họ Đường liên quan đến vụ án lương thực c/ứu trợ, bản cung sợ nàng bị kinh sợ, nên đặc biệt gọi đến hỏi thăm."

Tôi hành lễ: "Đa tạ nương nương quan tâm. Thần phụ gan lớn, tạm thời chưa bị kinh sợ ạ."

Nụ cười của Hoàng hậu nhạt đi đôi chút.

Bà ta nhìn Lục Thừa Dã: "Túc Vương, dạo này ngươi thường xuyên điều động phủ binh, lại còn nhúng tay vào việc điều tra của Hộ Bộ, có phải là quá mức rồi không?"

Lục Thừa Dã thần sắc bình tĩnh: "Thần chỉ là hộ tống Vương phi về nhà mẹ đẻ."

"Hộ tống về nhà mẹ đẻ mà mang theo đ/ao?"

"Thần trên người có đ/ao, bên cạnh nương nương cũng có ám vệ. Kinh thành gần đây không bình yên, mọi người nên cẩn thận thì hơn."

Đầu ngón tay Hoàng hậu khựng lại.

Hàn Sùng hừ lạnh: "Vương gia là đang bóng gió ám chỉ Hoàng hậu nương nương sao?"

Tôi giành lời trước Lục Thừa Dã: "Hàn đại nhân, Vương gia nói là kinh thành không bình yên. Ông nếu cảm thấy là đang nói ông, chứng tỏ trong lòng ông quả thực không bình yên chút nào."

Hàn Sùng đ/ập bàn: "Đường Vãn Hòa!"

"Thần phụ có mặt." Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta, "Hàn đại nhân giọng lớn như vậy, là muốn thay thần phụ át đi tiếng khóc của nạn dân phương Bắc sao?"

Trong đình chợt tĩnh lặng.

Hoàng đế cuối cùng cũng nhìn sang: "Nạn dân phương Bắc?"

Tôi lấy từ trong tay áo ra một bức thư.

"Bệ hạ, đây là mật báo khẩn cấp do thủ tướng cửa ải Thanh Thạch phương Bắc gửi tới."