Anh hai nói đúng, ngày mai anh cứ đi tuần thành như thường lệ, thay em xem thử ai đang theo dõi nhà họ Đường."

Anh cả nhìn tôi một lúc rồi gật đầu.

Bố tôi khóa cuốn sổ vào hộp, anh cả đứng bên cửa nghe ngóng động tĩnh ngoài phố, mẹ tôi đã dặn dò nha hoàn chuẩn bị hộp quà để sáng mai mang đi biếu. Anh hai vẫn đang bóp vỏ lạc, nhưng ánh mắt không còn dáo dác nữa.

Mẹ tôi cắm lại cây kim bạc lên mái tóc.

"Vãn Hòa, ba ngày nữa thành thân, con có sợ không?"

Tôi sờ vào gói bột th/uốc nhỏ giấu trong ống tay áo.

"Sợ ạ."

"Sợ mà vẫn phải đi?"

"Phải đi ạ."

Mẹ tôi không khuyên nhủ thêm, chỉ đặt vào lòng bàn tay tôi một quả mơ ngâm mật.

Vị chua ngọt tan ra trên đầu lưỡi.

Bà nói: "Vậy thì hãy ăn no bụng trước đã. Người đói bụng thì không nghĩ ra được cách hay đâu."

3.

Ngày thành thân, đội ngũ đón dâu của phủ Túc Vương dừng lại trước cửa nhà họ Đường.

Tôi đội phượng quan nặng trĩu, ngồi trong khuê phòng, nghe thấy anh hai ho ba tiếng ngoài cửa sổ.

Đây là ám hiệu chúng tôi đã thỏa thuận.

Bên ngoài có ba tốp người đang theo dõi nhà họ Đường, một tốp là người của Hoàng hậu, một tốp là người của Thái tử, tốp còn lại không rõ lai lịch.

Tôi lẩm bẩm trong lòng.

【Tốp thứ ba chắc chắn là người của Túc Vương. Lục Thừa Dã mà đến cả việc nhà mình bị theo dõi cũng không biết, thì tốt nhất ngài ấy cứ nằm đó giả ch*t tiếp đi.】

Tiếng ho ngoài cửa sổ bỗng im bặt.

Tôi sững người một chút, nhưng cũng không để tâm lắm.

Mẹ tôi đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một bát canh ngọt.

"Uống trước hai ngụm đi."

Tôi sờ vào mép bát, hạ thấp giọng: "Mẹ, th/uốc đâu ạ?"

Mẹ tôi cầm thìa bạc, khuấy hai vòng trong bát canh: "Ở trong ngăn kép đấy. Sau khi vào Vương phủ, nếu có ai đưa đồ gì cho con uống, hãy lấy cây trâm bạc này ra thử trước. Trâm mà đổi màu thì cứ úp bát canh đó lên đầu kẻ đó."

Tôi suýt bật cười: "Mẹ, sao mẹ lại hung dữ thế?"

"Bố con sợ mẹ, mẹ không thể để ông ấy sợ uổng phí được."

Bà chỉnh lại khăn trùm đầu cho tôi, ngón tay chạm vào tai tôi thì khựng lại.

"Vãn Hòa, nếu Túc Vương đối xử không tốt với con, không cần nhẫn nhịn. Con cứ đ/ập phá đồ đạc trước, rồi sai người về báo cho mẹ."

Lòng tôi nóng ran.

【Được, ai dám b/ắt n/ạt con, con sẽ đ/ập vỡ bình hoa của hắn trước.】

Ngoài cửa bỗng có tiếng cười khẽ.

Rất nhẹ, mang theo chút lơ đãng.

Tôi và mẹ đồng loạt quay đầu lại.

Cửa bị đẩy ra, một người đàn ông đứng ngược sáng. Ngài mặc hỷ phục màu đỏ thẫm, lưng thẳng tắp, sắc mặt không hề tái nhợt, chỉ có đôi mày mắt lạnh lùng đến đ/áng s/ợ.

Ngài nhìn tôi, ánh mắt từ phượng quan rơi xuống nắm đ/ấm đang siết ch/ặt của tôi.

"Đường cô nương, bình hoa đắt lắm đấy."

Tôi: "......"

Mẹ tôi: "......"

【Ngài ấy nghe thấy rồi?】

Đuôi mày người đàn ông hơi nhướng lên.

【Xong đời, nghe thấy thật rồi.】

Ngài bước vào, giơ tay ra hiệu cho hỷ nương đứng sau lui ra.

"Lục Thừa Dã." Ngài nói.

Đương nhiên tôi biết ngài là ai.

Nhưng trong sách gốc viết ngài hình dung khô héo, giống như một đoạn than lạnh sắp tắt ngấm. Người trước mắt này đâu có chút gì giống kẻ ốm yếu, ngài chỉ cần liếc mắt một cái, tôi đã nghi ngờ mấy cây nến trong phòng muốn tự tắt ngóm.

Mẹ tôi là người trấn tĩnh lại trước, hành lễ: "Vương gia đích thân đến đón dâu, là phúc phận của tiểu nữ."

Lục Thừa Dã đáp lễ: "Phu nhân không cần đa lễ."

Ngài lại nhìn về phía tôi.

"Đường Vãn Hòa."

Tôi ngăn cách bởi khăn trùm đầu nên không nhìn rõ biểu cảm của ngài, đành cứng đầu đáp: "Thần nữ có mặt."

"Vừa nãy nàng nói, tốp người thứ ba là của bản vương."

Tôi giả ch*t.

Mẹ tôi khẽ ho một tiếng.

【Đừng hỏi nữa, hỏi thì là do con bấm đ/ốt ngón tay tính ra đấy.】

Lục Thừa Dã im lặng một lát, bỗng nhiên nói: "Nàng tính rất chuẩn."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Ngài nói tiếp: "Nhưng người của bản vương chỉ có hai tốp. Tốp thứ ba, là đến để lấy mạng nàng đấy."

Bát canh ngọt trong tay tôi suýt chút nữa thì rơi.

Tiếng pháo ngoài sân bỗng n/ổ vang, hỷ nương cao giọng hô giờ lành đã đến.

Lục Thừa Dã giơ tay đỡ lấy cánh tay tôi, hơi ấm từ lòng bàn tay ngài truyền qua lớp vải áo.

"Đừng sợ." Giọng ngài rất thấp, "Hôm nay cứ thành thân trước đã, kẻ sát thủ để ta tìm."

【Ngài nói nghe như thể thành thân dễ hơn bắt sát thủ vậy.】

Đầu ngón tay ngài hơi khựng lại.

"Quả thực không dễ dàng gì."

Tôi nghe thấy dường như ngài đã cười một tiếng.

Nụ cười ấy rất ngắn, giống như một tia nắng lướt qua trên mặt băng.

4.

Sau khi kiệu hoa rời khỏi nhà, sát thủ không xuất hiện.

Điều này ngược lại càng rắc rối hơn.

Tôi ngồi trong kiệu đến đ/au cả thắt lưng, trong đầu lật đi lật lại cuốn sách gốc mấy lần. Ván cờ này của Hoàng hậu, thứ bà ta muốn trừ khử gấp nhất chính là cuốn sổ trong tay bố tôi. Vì bà ta ban hôn, chứng tỏ bà ta vẫn chưa tìm thấy cuốn sổ, việc gi*t tôi chỉ là tiện tay mà thôi.

【Bà ta sẽ ra tay ở Vương phủ. Mượn cớ tân nương vừa vào cửa, gán cho con tội danh tư thông với nam nhân bên ngoài, rồi khám xét của hồi môn.】

Ngoài rèm kiệu, tiếng ngựa của Lục Thừa Dã dừng lại.

Tôi lập tức ngậm miệng, mặc dù cái thứ tiếng lòng này vốn chẳng thể nào ngăn lại được.

【Vương gia, ngài có thể đừng nghe lén không? đ/áng s/ợ quá.】

Lục Thừa Dã đáp qua rèm kiệu: "Bản vương không có nghe lén."