Ngày thánh chỉ ban hôn được đưa đến nhà họ Đường, tôi đang ngồi xổm trước bể sen, chọn vợ mới cho con rùa già bố tôi nuôi đã hai mươi năm nay.

Nội thị cao giọng đọc: "Đích nữ nhà họ Đường là Đường Vãn Hòa, hiền thục đoan trang, đặc biệt ban hôn cho Túc Vương Lục Thừa Dã, ba ngày sau cử hành hôn lễ."

Bố tôi quỳ thẳng tắp, mẹ tôi mặt mày tái mét, hai ông anh trai suýt nữa thì cậy tung cả gạch lát nền.

Tôi cúi đầu nhìn mai rùa, thầm nhướng mày trong lòng.

【Xong đời, kiệu hoa của phủ Túc Vương vừa vào cửa, nhà họ Đường sẽ bị lôi ra làm vật tế thần cho vụ án lương thực c/ứu trợ thiên tai.】

Cả nhà đồng loạt quay đầu nhìn tôi.

Tôi: 【??? Trên mặt tôi có chữ à?】

1.

Tôi tên là Đường Vãn Hòa, xuyên không đến Đại Ung được ba năm, vừa tròn mười bảy tuổi.

Bố tôi, Đường Bỉnh Văn, là một quan nhỏ quản lý kho lương ở Hộ Bộ. Mẹ tôi, Khương Hành, mở cửa hàng mứt quả nổi tiếng nhất kinh thành. Hai anh trai, một người làm trong Cấm quân, một người đang học tại Quốc Tử Giám. Gia cảnh nhà chúng tôi không cao sang, nhưng rất đỗi ấm êm.

Ấm êm đến mức ngày thứ hai sau khi tôi xuyên đến, tôi đã phát hiện ra mỗi khi bố mang công văn về nhà, ông sẽ tiện tay m/ua cho tôi một gói hạt dẻ rang; mỗi khi mẹ m/ắng tôi vì tội trèo tường, m/ắng xong bà vẫn sẽ nhét tiền vào tay tôi;

Anh cả Đường Nghiên Xuyên ít nói, nhưng ai dám nói tôi một câu không hay, anh ấy có thể nhìn chằm chằm người ta đến khi họ phải tự sửa lời;

Anh hai Đường Chiếu Dã thì lắm mồm y như ông chú b/án kẹo kéo đầu ngõ, vậy mà mỗi lần gây họa đều tranh phần chịu tội trước tôi.

Tôi vốn định làm một tiểu thư nhà giàu an phận, chờ cốt truyện tự chạy hết.

Cho đến khi tôi lén nghe được hai bà vú bàn tán, rằng ba tháng sau, phương Bắc tuyết lớn, lương thực c/ứu trợ thiên tai biến mất, nhà họ Đường sẽ bị đẩy ra chịu tội thay, cả nhà bị lưu đày.

Tôi mất một đêm để suy nghĩ thấu đáo.

Không an phận được nữa.

Bởi vì trong cuốn sách quái gở kia, trước khi nhà họ Đường gặp nạn, Đường Vãn Hòa đã b/ệnh ch*t rồi.

Trong cốt truyện sau đó không có cảnh bố tôi m/ua hạt dẻ cho nữ chính, không có cảnh mẹ tôi canh nồi mơ ngâm đường đợi tôi về nhà, càng không có cảnh Đường Chiếu Dã trèo tường mang cá nướng cho tôi.

Thực ra tôi hơi không nỡ.

Vì thế trong ba tháng này, tôi lén chép lại sổ sách trong nhà thành ba bản, dạy chưởng quầy của mẹ tôi cách ghi chép giá lương thực, nhờ anh hai thuê một cái cối xay cũ kỹ không ai để ý ngoài thành, còn vỗ b/éo con rùa già quý giá nhất của bố tôi đến tròn vo.

Con rùa già tên là Phú Quý.

Hôm nay nó vừa chấm được con rùa cái tính tình rất x/ấu ở nhà Lý thị lang bên cạnh.

Tôi đang cầm nửa quả dưa chuột, định dụ nó vào góc tường thì thánh chỉ đến.

Giọng của nội thị vừa chói vừa lảnh.

"Đích nữ nhà họ Đường là Đường Vãn Hòa, hiền thục đoan trang, đặc biệt ban hôn cho Túc Vương Lục Thừa Dã, ba ngày sau cử hành hôn lễ."

Dưa chuột rơi tõm vào bể, Phú Quý lặn một hơi xuống dưới, ăn rất vui vẻ.

Tôi thì không vui vẻ như nó.

【Túc Vương Lục Thừa Dã? Tên vương gia đoản mệnh trong sách, kẻ không sống quá hai mươi bốn tuổi, nửa đêm có thể đóng đinh thích khách lên xà nhà ấy hả?】

【Tôi gả qua đó làm gì, đồ trang trí xung hỷ à?】

Lưng bố tôi cứng đờ.

Tôi chưa nhận ra, vẫn tiếp tục suy nghĩ.

【Nguy hiểm hơn nữa là vụ án lương thực c/ứu trợ sẽ n/ổ ra đúng ngày thành hôn. Hoàng hậu muốn lấy nhà họ Đường làm gương, phủ Túc Vương cũng sẽ bị kéo vào.】

Mẹ tôi vịn vào ghế, đầu ngón tay trắng bệch.

Anh cả ngước mắt nhìn tôi, vẻ mặt như thấy m/a.

Anh hai mấp máy môi, cố nhịn không nói gì.

Nội thị rất hài lòng với vẻ mặt tái mét của cả nhà chúng tôi, kéo dài giọng: "Đường đại nhân, tiếp chỉ đi."

Bố tôi vừa định mở miệng.

Tôi nhanh chóng tính toán trong lòng.

【Phải ổn định trước đã. Không thể kháng chỉ, cũng không thể c/ầu x/in. Càng c/ầu x/in dữ dội, Hoàng hậu càng biết bố tôi đang nắm giữ thứ gì đó.】

Bố tôi dập đầu: "Thần tuân chỉ."

Tôi: "?"

Nội thị rõ ràng cũng sững sờ một lúc, rồi bật cười: "Đường đại nhân quả nhiên biết đại cục. Túc Vương điện hạ tuy có chút... không gần người, nhưng đây là phúc phần lớn lao."

Bố tôi cúi đầu: "Bệ hạ ban ơn, thần không dám bàn luận bừa bãi."

【Bố tôi từ bao giờ lại biết làm bộ làm tịch giỏi thế này?】

Tai bố tôi hơi đỏ lên.

Nội thị cuối cùng cũng rời đi. Cửa sân vừa đóng lại, mẹ tôi đã lao đến trước mặt tôi, hai tay nâng mặt tôi lên.

"Con gái, những lời trong lòng con, tuyệt đối không được nói ra ngoài."

Tôi chớp chớp mắt.

"Mẹ, mẹ nói gì cơ?"

Anh hai ngồi xổm bên bể sen, cười đến mức vai rung lên bần bật: "Nói em chê Túc Vương là đồ trang trí xung hỷ đấy."

Phú Quý ló đầu lên khỏi mặt nước, nhả một bong bóng.

Tôi nhìn chằm chằm cả nhà.

Bố tôi vẫn đứng tại chỗ, trên mặt duy trì vẻ đoan chính như lúc tiếp chỉ; anh cả nắm ch/ặt tay; hốc mắt mẹ tôi đỏ hoe, nhưng bà vẫn ưu tiên vén lại lọn tóc bị gió thổi rối của tôi.

"Mọi người... đều nghe thấy rồi sao?"

Mẹ tôi gật đầu.

Anh hai tranh phần nói: "Nghe rõ mồn một. Đặc biệt là câu em nói anh sau này có thể đi b/án kẹo kéo ấy."

【Tay nghề của anh đúng là hợp với món đó thật.】

Nụ cười của anh hai cứng đờ trên mặt.

Bố tôi hắng giọng, bước lên một bước: "Vãn Hòa, vụ án lương thực c/ứu trợ thiên tai là thế nào?"

Lòng tôi lạnh toát.