Tôi nên thông cảm cho ông ấy.

Sớm tiễn ông ấy xuống dưới, đoàn tụ với mẹ con Phương di nương.

Qu/an t/ài của Phương di nương đặt ở chính đường, sơn đen bóng loáng.

Cách bày trí cả linh đường, đâu có chút nào là quy cách dành cho một thiếp thất?

Cha khoác áo tang, khăng khăng dùng lễ của chính thê để an táng Phương di nương trong phần m/ộ tổ tiên nhà họ Lưu.

Ngay cả con đường làm quan của bản thân ông cũng chẳng màng tới, thể diện của nhà họ Lưu cũng vứt bỏ sạch sành sanh.

Bà nội không ngăn được cha, tức gi/ận đến mức đổ b/ệnh, giọng khàn đặc ch/ửi bới:

"Sao ta lại nuôi ra cái thứ tai ương này! Nó cố tình chọc tức ta, cố ý làm cho ta xem, ghi h/ận chuyện năm xưa ta chia rẽ chúng."

Chuyện năm xưa của họ, tôi chẳng có hứng thú.

Tôi chỉ biết, cha đối với Phương di nương vô cùng thâm tình trọng nghĩa.

Là con gái, tôi sao nỡ nhìn ông ấy chậm chân, không kịp cùng Phương di nương đoàn tụ dưới suối vàng trước khi hạ táng?

Thế nhưng, nếu cha ch*t, tôi phải chịu tang ba năm.

Mạnh Duyệt Thư nguyện ý đợi tôi.

Nhưng tôi dựa vào đâu mà bắt chàng đợi chứ?

Tôi muốn sớm gả cho chàng.

Lại muốn b/áo th/ù xong xuôi, toàn tâm toàn ý gả cho chàng.

Chứ không phải gánh vác th/ù h/ận mà xuất giá.

Chuyện khó vẹn cả đôi đường.

Cuối cùng tôi chọn b/áo th/ù cho mẹ trước.

Mẹ tôi đã ch*t, kẻ hại ch*t bà dựa vào đâu mà còn sống?

Tôi không nhìn nổi kẻ th/ù gi*t mẹ còn sống trên đời.

Một ngày cũng không đợi nổi.

Đám đ/ao phủ hôm đó, phần lớn đã sa lưới, số ít đang lẩn trốn.

Sở dĩ chúng trốn thoát được, là do người của tôi âm thầm trợ giúp.

Tôi sai người tiết lộ vị trí của đám đ/ao phủ đang lẩn trốn cho nha môn.

Cha đã sớm dặn dò các nha môn, hễ có tin tức là phải thông báo cho ông.

Thế là, ngay đêm tin tức được gửi đi, phía nha môn liền có động tĩnh.

Cha suốt đêm rời phủ hội hợp với quan binh.

Tôi đứng dưới hành lang, nhìn bóng lưng ông biến mất trong ánh trăng.

Quay người vào phòng, đóng cửa lại.

Giờ Dần khắc ba, trời còn chưa sáng, có quan binh đến báo tin trong phủ.

Nha hoàn gõ cửa phòng tôi:

"Đại tiểu thư, lão gia gặp chuyện rồi!"

Tôi mặc y phục tử tế đi ra, hỏi:

"Sao vậy?"

Sắc mặt nha hoàn h/oảng s/ợ:

"Người của nha môn đến báo tin, nói lão gia bị tên lạc b/ắn trúng. Những tên đ/ao phủ lẩn trốn đều đã bị bắt rồi."

Khi tôi chạy đến tiền viện, mấy người anh em thứ xuất và các chú bác đang định theo quan binh đi gặp cha.

Thấy tôi, tam thúc dặn dò:

"Cẩm Hoan, con đi chăm sóc bà nội con đi, đừng để bà lão lo lắng."

Tôi gật đầu đáp:

"Tam thúc yên tâm, các người mau đi đi."

Tôi canh giữ trong viện của bà nội.

Bà nội ngủ không sâu, giờ Mão đã tỉnh.

Bà nghi hoặc nhìn tôi:

"Cẩm Hoan, sao con dậy sớm thế?"

Tôi hơi do dự, nói:

"Bà nội, hôm qua nha môn có tin tức về đám đ/ao phủ, phái người thông báo cho cha rồi."

Bà nội chồm dậy, vội vàng hỏi:

"Nó tự mình đi tìm đám đ/ao phủ đó sao?"

Tôi hít sâu một hơi, gật đầu.

Bà nội vô lực ngồi phịch xuống ghế mềm, căng thẳng và lo âu hỏi dồn:

"Nó có bị thương không? Có nặng lắm không?"

Người của tôi không đến báo cáo lại trong đêm, nghĩa là họ đã thành công.

Cha ch*t rồi.

Trong lòng tôi nghĩ đến đại ca đang ở biên cương xa xôi, nghĩ đến Mạnh Duyệt Thư kiếp trước ch*t trước mặt tôi, tự nhiên lộ ra vẻ u sầu, bi thương nói:

"Tam thúc và mọi người đã chạy tới đó rồi, cụ thể con cũng chưa rõ."

Giờ Mão khắc bốn, cha được khiêng về phủ.

Dải băng trắng của Phương di nương vẫn chưa tháo xuống.

Bà nội gắng gượng ngồi dậy từ giường b/ệnh, đích thân sai người bày trí lại linh đường.

Bà còn thêm một câu:

"Vứt con Phương thị đi bãi tha m/a đi."

Một tấm chiếu cuốn lại, mấy hạ nhân khiêng ra từ cửa sau.

Bà nội đứng trong chính đường, nhìn hạ nhân ra ra vào vào tất bật với vải trắng, bàn hương án, nhìn rất lâu, như thể đang nhìn lại món n/ợ không thể phân định rõ ràng của cả cuộc đời này.

Tôi đứng sau lưng bà, lặng lẽ không nói.

Hồi lâu sau, bà nội đột nhiên bảo:

"Cẩm Hoan, nhờ người gửi thư khẩn cho Cẩm Lân, bảo nó về đi."

"Vâng."

Tôi khẽ đáp.

Thư cho đại ca, tôi đã sớm viết xong.

Tôi còn nhờ Trần tướng quân, xin ông phái người đưa thư khẩn tới biên cương.

Cái nhà này, sau này sẽ là của đại ca tôi.

Trước khi huynh ấy về kinh, tôi sẽ giữ nhà cho huynh ấy.

Linh đường của cha vừa bày xong, phủ Định Quốc Công cũng truyền ra tin tang.

Vị Quốc Công phu nhân đó đột tử.

Tôi sững sờ một chút, rồi đoán được đôi phần.

Không khỏi lo lắng cho Mạnh Duyệt Thư.

Cùng ngày, chưởng quầy Mặc Hương Trai sai một tiểu nhị đến nhắn, nói Mạnh Duyệt Thư muốn gặp tôi.

Chàng không lén lút đến gặp tôi, không có mấy kiểu hành động phù phiếm như trèo tường khoét vách.

Điểm này khiến lòng tôi thấy vững tâm.

Trước giờ Tuất, tôi đi gặp chàng.

Dưới mắt chàng có quầng thâm nhạt, nhưng đôi mắt lại rất sáng, lưng cũng thẳng hơn ngày thường.

"Ngày đó bày mưu h/ãm h/ại chúng ta, còn có cả Mạnh Duyệt Ninh. Ta không tin người đàn bà đó vô tội."