Sảnh của cơ quan dân chính đông nghịt người, không khí trộn lẫn tiếng "xè xè" của máy in và tiếng trò chuyện rì rầm. Tôi lấy số thứ tự, tìm một góc ngồi xuống chờ gọi tên.

"Tô Niệm An, mời đến quầy số 3 để làm thủ tục."

Tôi đứng dậy đi tới, trong quầy là một thực tập sinh trẻ tuổi, trông còn căng thẳng hơn cả tôi. Cậu ấy có lẽ là lần đầu làm việc đ/ộc lập, đầu ngón tay gõ trên bàn phím một cách dè dặt, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng nghiệp bên cạnh.

"Chị đợi chút, thông tin bên này của chị có chút..." Trán cậu ấy lấm tấm mồ hôi, miệng lẩm bẩm gì đó.

Tôi không thúc giục, dù sao thời gian còn sớm. Ngón tay cậu ấy lướt trên màn hình, đột nhiên "ư" một tiếng, như thể phát hiện ra châu lục mới.

"Cô Tô, dữ liệu của cô... hình như có chút đặc biệt?" Cậu ấy ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, lại còn có một chút tò mò không rõ ràng.

Tim tôi đ/ập thịch một cái. Đặc biệt? Có thể có gì đặc biệt chứ? Chẳng lẽ là nhập sai thông tin?

"Sao vậy?" Tôi hỏi.

Cậu ấy cắn môi, cuối cùng như thể quyết tâm rồi, rút từ tủ hồ sơ ra một chiếc túi giấy kraft dày cộp. "Chị xem, hồ sơ gốc của chị ở đây."

Túi giấy kraft nặng trịch, trên đó viết tên tôi bằng bút mực, nét chữ hơi mờ, như thể đã trải qua rất nhiều năm tháng. Tôi đưa tay nhận lấy, đầu ngón tay chạm vào bề mặt túi bị mòn, tim tôi bỗng dưng đ/ập liên hồi.

Mở túi giấy ra, bên trong là một xấp tài liệu đã ngả vàng, còn có một bức ảnh cũ và một tờ thư.

Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ, trong lòng ôm một đứa trẻ sơ sinh. Người phụ nữ đó có đôi lông mày và ánh mắt phảng phất bóng hình tôi, còn đứa bé trong lòng cô ấy, một khối nhỏ xíu, nhắm ch/ặt mắt, đôi má đỏ hồng.

Tôi sững sờ. Đây không phải Thẩm Tĩnh, cũng chẳng phải bất kỳ ai trong ký ức của tôi.

Tay tôi bắt đầu run lên. Mặt sau bức ảnh có hai dòng chữ:

"Con gái ta, Tô Niệm An, cả đời bình an."

Phía dưới là mấy chữ:

"Vườn Hải Đường, số 8."

"Vườn Hải Đường..." Tôi lẩm bẩm. Đó chẳng phải là khu chung cư cũ kỹ lâu đời gần nhà cũ của chúng tôi sao? Bên cạnh nhà cũ họ Tô còn có một khu vườn tư nhân tên là Vườn Hải Đường.

Tôi đặt bức ảnh xuống, cầm lấy lá thư. Giấy viết thư cũng là loại cũ, nét chữ thanh tú.

"Gửi bà Thẩm Tĩnh:" Dòng đầu tiên của lá thư khiến tim tôi thắt lại.

"...Tôi biết bà luôn khao khát có một đứa con trai, nhưng ý trời trêu ngươi, tôi sinh ra là con gái. Còn con gái của bà, đã bị tôi lén tráo đổi. Xin lỗi, tôi không cố ý làm hại bà, nhưng tôi thực sự quá khao khát có một đứa con gái. Tôi đã đưa con gái bà đến số 8 Vườn Hải Đường, nơi một người mà tôi tin tưởng. Con bé sẽ được chăm sóc tốt nhất, tốt hơn nhiều so với khi ở bên cạnh bà. Xin hãy tha thứ cho sự ích kỷ của tôi."

Ầm!

Trong đầu tôi như có một đóa pháo hoa bùng n/ổ, không phải loại ảo ảnh, mà là loại chân thực, kèm theo những tia lửa. Tôi cảm giác như nghe thấy tiếng nhịp tim của chính mình, từng nhịp, từng nhịp như tiếng trống.

Tráo đổi! Là "sự tráo đổi nhân tạo"!

Tôi vò nát lá thư, rồi lại buông ra. Đầu ngón tay lún sâu vào mặt giấy, khớp xươ/ng trắng bệch.

"Cô Tô, cô không sao chứ?" Thực tập sinh thấy sắc mặt tôi tái nhợt, có chút bất an.

Tôi không để ý đến cậu ta, chỉ dán ch/ặt mắt vào lá thư. Cuối thư còn đính kèm một địa chỉ và một họ.

Không phải nhà họ Tô, cũng không phải nhà họ Thẩm. Là một họ mà tôi chưa từng nghe qua bao giờ.

Sau đó là một đoạn mô tả về địa chỉ đó, và một câu:

"Gia cảnh của họ, so với nhà họ Tô, có hơn chứ không kém."

Hơi thở của tôi hơi dồn dập. Không phải nhầm lẫn, là tráo đổi. Không phải t/ai n/ạn, là âm mưu.

Còn tôi, cứ như vậy, bị tráo đổi đến nhà họ Tô, rồi bị ghẻ lạnh, bị lợi dụng, bị coi như bàn đạp cho em gái nuôi. Hai mươi năm, tôi như một kẻ ngốc, sống trong những lời nói dối của họ, trong tình thân giả tạo của họ, chật vật, khao khát.

Tôi đóng túi hồ sơ lại, ôm ch/ặt vào lòng, như thể ôm lấy một báu vật vô giá, lại như ôm lấy một tảng đ/á nghìn cân.

"Cảm ơn." Tôi nói với thực tập sinh, giọng hơi khàn.

Cậu ta sững người, có lẽ không ngờ tôi lại lấy lại bình tĩnh nhanh đến thế.

Tôi bước ra khỏi cửa cơ quan dân chính, ánh mặt trời bên ngoài chói chang nhưng không sao chiếu rọi được màn sương m/ù trong lòng tôi.

"Rung--"

Điện thoại rung lên, màn hình sáng đèn, là tin nhắn WeChat từ Tô Tinh Vãn.

"Chị Niệm An, em thấy bộ sưu tập tác phẩm mới nhất của chị rồi, ôi chao, tiến bộ nhiều quá nhỉ! Có phải sắp ra nước ngoài rồi không? Đừng quên mang quà về cho gia đình nhé!"

Tôi nhìn tin nhắn này, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.

Quà ư?

Thứ tôi chuẩn bị cho họ, không phải là quà.

Mà là một "bất ngờ" kinh thiên động địa.

Tôi siết ch/ặt túi hồ sơ trong lòng, sải bước chân, dưới ánh mặt trời, bóng tôi kéo dài hun hút.

Lần này, tôi sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa.