Trước đây tôi sẽ im lặng, sẽ nhẫn nhịn, sẽ nói "Tôi biết rồi".

Nhưng hôm nay, tôi không muốn làm thế nữa.

Tôi c/ắt ngang lời than vãn của bà ta, giọng rất nhẹ, nhưng sắc bén như một mũi dùi băng.

"Dì ạ."

Tiếng khóc ở đầu dây bên kia đột ngột khựng lại.

Tôi dừng một chút, cho bà ta một giây để tiêu hóa cách xưng hô này, rồi dùng giọng điệu bình thản nhất trong đời, hỏi ra câu hỏi đáng lẽ phải được hỏi từ lâu.

"Cần tôi nhắc nhở bà rằng, bà và nó không hề có qu/an h/ệ huyết thống không?"

Đầu dây bên kia im bặt.

Cúp máy, thế giới trở nên thanh tịnh.

Tôi chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng, ném lại lên giường, rồi tiếp tục thu dọn chiếc túi vải nhỏ của mình, trở về ký túc xá trường.

Ngày hôm sau, tôi có mặt đúng giờ trong lớp học chuyên ngành, ngồi ở hàng ghế đầu.

Giáo sư Vương, người nổi tiếng nghiêm khắc, thông báo trên lớp rằng năm nay chuyên ngành của chúng tôi có một suất trao đổi với studio thiết kế cảnh quan hàng đầu quốc tế, người được chọn sẽ được đến trụ sở của họ tham gia vào một dự án thực tế kéo dài ba tháng.

Một câu nói đã ném một quả bom vào lớp học. Tất cả mọi người đều bắt đầu thì thầm, ánh mắt rực sáng.

Tôi cũng vậy.

Đây không phải là một cơ hội, đây là một con thuyền, có thể chở tôi rời khỏi vùng nước ngột ngạt này.

Nhưng những lời tiếp theo của giáo sư Vương như một gáo nước lạnh tạt vào mặt.

Ông nói, để đảm bảo sinh viên có thể hoàn thành dự án một cách thuận lợi, cần phải nộp trước một khoản tiền đặt cọc năm mươi vạn.

Năm mươi vạn.

Số tiền trong túi tôi cộng lại chưa đầy ba trăm.

Tôi cần tiền.

Một khoản tiền lớn.

Xin nhà họ Lục ư? Không đời nào.

Tôi bắt đầu vùi mình trong thư viện, vẽ bản vẽ đến mức các khớp ngón tay ê ẩm.

Đồng thời, tôi nhận ba công việc làm thêm.

Sáng xay cà phê ở quán, chiều đi dạy kèm toán cho một học sinh cấp ba, tối đạp chiếc xe điện cũ đi giao đồ ăn.

Cuộc sống bị lấp đầy kín mít.

Mệt, thực sự là rất mệt. Có những lúc giao xong đơn hàng cuối cùng, ngồi bên vệ đường, tôi đến cả sức để nhấc cánh tay lên cũng không còn.

Nhưng khi nhét những tờ tiền ki/ếm được trong ngày, vẫn còn vương mùi mực in và mồ hôi vào túi, tôi cảm thấy một chỗ trống trong lòng đã lâu nay đã được lấp đầy một chút.

Số tiền này, sạch sẽ.

Mùi của tiền, thơm hơn bất kỳ món ăn nào trên bàn cơm nhà họ Lục.

Tôi tưởng rằng cuộc sống của mình và đám người nhà họ Lục đã trở thành hai đường thẳng song song, không ngờ lại có kẻ nhất quyết muốn xoắn chúng vào nhau.

Đêm đó, tôi vừa giao xong đồ ăn, đang ngồi trong cửa hàng tiện lợi gặm một chiếc cơm nắm giảm giá thì màn hình điện thoại sáng lên.

Là một tin nhắn WeChat từ một người bạn cùng lớp có mối qu/an h/ệ khá ổn với tôi.

Cậu ấy gửi cho tôi một tấm ảnh chụp màn hình, đó là trang cá nhân của Lâm Tinh. Trong ảnh, Lục Cảnh Yên đang dịu dàng đeo cho cậu ta một sợi dây chuyền giá trị không nhỏ.

Và thứ được khoanh tròn trong ảnh chụp màn hình là tương tác giữa Lâm Tinh và Lục Cảnh Yên trong phần bình luận.

Lâm Tinh viết: "Chị ơi, em nghe bạn cùng lớp nói, anh trai dạo này đang đi làm thêm mấy công việc bên ngoài đấy ạ."

Bên dưới, Lục Cảnh Yên trả lời bằng một dấu chấm hỏi.

Ngay sau đó, Lâm Tinh lại gửi thêm một đoạn:

"Có phải anh ấy đang gom tiền cho dự án trao đổi đó không nhỉ? Haizz, đều tại chúng ta, nếu không phải hôm đó... anh ấy cũng sẽ không gi/ận dỗi bỏ nhà đi, vất vả bên ngoài như vậy. Hay là chúng ta giúp anh ấy đi, một cậu con trai ở bên ngoài, nhỡ đâu vì tiền mà bị kẻ x/ấu lừa thì làm sao?"

Bên dưới đoạn tin nhắn đó, một hàng dài lượt thích từ bạn chung trông đặc biệt chói mắt.

Tôi nhìn đoạn văn nồng nặc mùi trà xanh sắp tràn ra khỏi màn hình, mặt không cảm xúc gặm nốt miếng cơm nắm cuối cùng.

Cậu ta luôn có cách để gột rửa bản thân mình sạch sẽ, rồi tiện tay tạt cho tôi một gáo nước bẩn.

Gi/ận dỗi bỏ nhà đi? Vì tiền mà bị lừa?

Chỉ vài câu nói nhẹ tênh, cậu ta đã định nghĩa sự nỗ lực và kiên trì của tôi thành một màn kịch diễn ra để lấy lòng thương hại.

Còn người chị tốt của tôi, chắc chắn là đã tin rồi.

Quả nhiên, điện thoại rung lên, một thông báo chuyển khoản hiện ra.

Từ Lục Cảnh Yên.

Số tiền, mười vạn.

Theo sau đó là một câu nói lạnh lùng và đầy kh/inh miệt.

"Thiếu tiền à? Chơi trò lấy lòng thương hại này có ý nghĩa gì không? Ra giá đi."

Tôi tắt điện thoại, không quan tâm đến khoản tiền chuyển khoản đó, ngày hôm sau tiếp tục đi giao đồ ăn của mình.

Ngày trưng bày tác phẩm ẩn danh, bản thiết kế "Về Tổ" của tôi được chiếu lên màn hình lớn.

Giọng giáo sư Vương vang vọng trong giảng đường, mang theo một chút phấn khích hiếm thấy: "Tác phẩm này có linh h/ồn, và hơn hết là có hơi ấm. Nó không phô diễn kỹ thuật, nhưng từng nét vẽ đều đang kể một câu chuyện trọn vẹn."

Cả khán phòng im lặng trong ba giây, rồi bùng n/ổ.

Tôi ngồi trong góc, lòng bàn tay nắm ch/ặt cây bút đầy mồ hôi.

Đây là con thuyền tôi đã dựng lên bằng từng nét vẽ sau vô số đêm thức trắng, bây giờ, nó dường như thực sự sắp đưa tôi ra khơi.

Danh sách cuối cùng được công bố vào tối ngày hôm sau.