Sáng ngày khai mạc, ánh nắng ở Hổ Vĩ rực rỡ đến mức như soi rõ mọi hạt bụi. Trước cửa bảo tàng treo dải lụa đỏ, các đoàn văn hóa địa phương, giáo viên trường học và những người hâm m/ộ kịch rối lâu năm lần lượt tiến vào. Phía bảo tàng không gọi bảy con rối tạm hoãn là sự cố, cũng không dùng những tủ kính trống để gây chú ý, mà đặt tại vị trí đó những bức ảnh về quy trình phục chế cùng lời giải thích ngắn gọn: "Một số hiện vật đang trong quá trình đối chiếu tài liệu mượn và quyền sở hữu, sẽ được trưng bày sau khi hoàn tất."

Ba mươi con rối được ra mắt đúng như dự kiến với dữ liệu đã đính chính. Khi Nguyệt Hoa bước vào phòng triển lãm, lần đầu tiên bà không nhìn vào ánh đèn hay tình trạng con rối, mà x/ác nhận tên của mình trên từng tấm biển chú thích.

Nguyệt Hoa đứng trước tủ kính của "Phi Thiên Nữ Tướng", nhìn thấy tên mình được in trên tấm biển chính thức. Bên cạnh không có chữ "vợ nghệ nhân", không có "hỗ trợ", cũng không còn bị giấu sau tên xưởng. Tên của Lâm Chí Thành vẫn ở đó, các hạng mục phụ trách cũng được ghi rõ. Hai cái tên đặt cạnh nhau, không ai vì thế mà trở nên nhỏ bé đi.

Một phóng viên địa phương hỏi Thư Đình: "Có phải do tranh chấp nội bộ về việc ghi tên trong xưởng nhà họ Lâm nên bảy con rối mới phải rút lại tạm thời?"

Thư Đình trả lời theo cách đã thống nhất từ trước: "Bảo tàng phát hiện một số dữ liệu lịch sử cần chính x/ác hơn trong quá trình hiệu đính cuối cùng, vì vậy đã đính chính từng con dựa trên tài liệu hiện có. Việc bảy con rối tạm hoãn là do hồ sơ quyền sở hữu chưa hoàn tất, không đồng nghĩa với việc rút khỏi triển lãm hay xử lý tranh chấp."

Phóng viên lại quay sang hỏi Nguyệt Hoa: "Cô Lâm, cô có cảm thấy phía bảo tàng đã từng bỏ qua cô không?"

Nguyệt Hoa không biến cơ hội này thành một lời buộc tội. "Tôi hy vọng điều mọi người nhìn thấy không phải là ai đã bị b/ắt n/ạt, mà là hồ sơ phục chế có thể được thực hiện hoàn thiện hơn như thế nào. Mỗi con rối đều có bàn tay của nhiều người làm nên, viết rõ ràng ra, đối với tác phẩm và người lao động đều công bằng hơn."

Minh Khôn đứng cách đó vài bước, sắc mặt không còn cứng nhắc như mấy ngày trước, nhưng cũng không tiến lại gần. Sau khi lễ khai mạc kết thúc, có người họ hàng nói với ông: "Chị dâu cậu bây giờ có chủ kiến quá nhỉ", giọng điệu nửa đùa nửa dò xét. Nguyệt Hoa nghe thấy nhưng không đáp. Bà biết những lời đó sẽ lan vào nhóm trò chuyện của gia đình, và cũng biết mình không thể kiểm soát được.

Nhã Tình mang đến một bó hoa hướng dương nhỏ. Nó không mang lên sân khấu mà đưa cho mẹ ở phòng nghỉ. "Chúc mừng cô Lâm Nguyệt Hoa."

Nguyệt Hoa bật cười. "Trước đây con chưa từng gọi mẹ như thế."

"Trước đây con không hiểu." Nhã Tình nhìn về phía phòng triển lãm. "Sáng nay con đã đọc lại các bài báo về bố. Không phải con muốn tìm xem bố đã đối xử tệ với mẹ ở đâu, con chỉ muốn biết, trước đây con rốt cuộc đã bỏ lỡ điều gì."

Nguyệt Hoa đặt bó hoa lên bàn. "Bố con có năng lực của ông ấy, cũng có những hạn chế. Hôn nhân không phải là phán xét một người tốt hay x/ấu là có thể nói hết được."

Nhã Tình gật đầu, ánh mắt vẫn đầy vẻ buồn bã. "Nhưng có phải mẹ đã nhẫn nhịn quá lâu rồi không?"

"Phải." Nguyệt Hoa không tìm lý do cho quá khứ nữa. "Mẹ sợ tranh cãi, sợ gia đình mất hòa khí, cũng sợ nếu mẹ nói mình làm nhiều, người ta sẽ nghĩ mẹ đang so bì với chồng. Lâu dần, mẹ thậm chí không dạy được cả con cách nhìn nhận công việc của mẹ."

"Vậy bây giờ còn kịp không mẹ?"

Nguyệt Hoa nhìn con. "Chẳng phải hôm nay con đã nhìn thấy rồi sao?"

Buổi chiều, Giai Dĩnh bị một nhà sưu tập cá nhân chặn lại ở khu vực hướng dẫn. Người đó chỉ vào phần giải thích phục chế của con "Ngọc Diện Lang Quân" và hỏi: "Con này chủ yếu là cháu làm à? Chú có hai con rối cổ muốn tu sửa, không biết cháu có nhận làm dự án riêng không?"

Giai Dĩnh theo phản xạ quay lại tìm Nguyệt Hoa. Nguyệt Hoa đứng cách đó không xa, không trả lời thay cho cô mà chỉ khẽ gật đầu.

Giai Dĩnh quay lại, hít một hơi thật sâu. "Chú có thể cho cháu xem tình trạng trước ạ. Cháu sẽ tự đá/nh giá, và sẽ viết rõ phạm vi phục chế cũng như chi phí."

Câu nói đó vẫn chưa đủ lão luyện, nhưng là lần đầu tiên cô dùng tên mình để tiếp nhận một dự án có thể xảy ra.

Trước khi đóng cửa bảo tàng vào buổi tối, Thư Đình bước đến bên cạnh Nguyệt Hoa. "Số người vào bảo tàng hôm nay nhiều hơn dự kiến, không ai vì thiếu bảy con rối mà trả vé cả." Cô mỉm cười. "Hôm qua em còn tưởng cả triển lãm sẽ sụp đổ."

"Nhiều việc không phải cứ thiếu một chút là sụp đổ đâu."

Thư Đình nhìn bảy vị trí trống. "Về việc điều giải sau này, em sẽ mời cố vấn của bảo tàng cùng tham gia, không để chị và Minh Khôn mỗi người nói một kiểu nữa."

"Được."

Khi tiếng nhạc đóng cửa vang lên, Minh Khôn cuối cùng cũng bước tới. Ông nhìn tấm biển chú thích rồi nói khẽ: "Tên anh cả vẫn còn."

"Vốn dĩ nó sẽ luôn ở đó."

"Tôi biết chị từng nói vậy." Ông dừng lại một chút. "Chỉ là hôm nay thực sự nhìn thấy, nó khác với những gì tôi nghĩ."

Nguyệt Hoa không truy hỏi xem liệu ông có vì thế mà chấp nhận hay không. Bà chỉ nói: "Chuyện bảy con rối, vẫn phải cùng nhau xử lý."

Minh Khôn gật đầu, nhưng không còn gọi bà là chị dâu như trước nữa.

Khoảng cách đó, Nguyệt Hoa cảm nhận được. Bà cũng không vội vàng lấp đầy nó. Khai mạc thành công không phải là tất cả các mối qu/an h/ệ đều phục hồi như cũ, mà là cuối cùng bà đã có thể đứng trước cái tên của chính mình, không còn phải dùng sự nhượng bộ để đổi lấy một vẻ ngoài hoàn hảo nữa.