Đêm đó, Hạ Lẫm Chu lại đổi số gọi điện cho tôi. Sau khi tôi bắt máy, anh ta không còn nổi gi/ận như mấy lần trước, giọng trầm xuống.

"Đường Đường, Đường Vụ đã giao phần lịch sử trò chuyện của cô ta cho công ty rồi. Cô ta nói những khoản báo cáo chi phí đó đều là do anh ép cô ta làm."

"Anh có ép cô ta hay không, công ty sẽ điều tra."

"Cô ta phủi sạch trách nhiệm cho bản thân, còn anh thì sao đây?"

Tôi đứng ngoài ban công, tay vẫn cầm bình tưới hoa. Gió đêm thổi lá bạc hà đung đưa nhẹ, những giọt nước theo mép chậu hoa chảy xuống.

"Chẳng phải anh là người chăm sóc cô ta chu đáo nhất sao? Bây giờ hãy đi tìm cô ta đi."

"Tạ Đường, em đừng nói như vậy. Giờ cô ta lật mặt không nhận người, anh mới biết cô ta là hạng người gì."

"Anh biết quá muộn rồi."

Hạ Lẫm Chu im lặng rất lâu, như thể đang cố kìm nén.

"Anh có thể trả lại toàn bộ tiền chiếc nhẫn cho em, nhưng trong tay anh thực sự không có nhiều tiền mặt đến thế. Chuyện bảo lãnh kia, anh cũng sẽ nghĩ cách. Anh chỉ muốn c/ầu x/in em một chuyện, đừng truy cùng đuổi tận em họ anh nữa. Nó còn trẻ, n/ợ tiền chỉ là do hồ đồ thôi."

"Em họ anh n/ợ tiền, tại sao tôi phải thay nó gánh n/ợ?"

"Trước đây chẳng phải em rất thương mẹ anh sao? Nếu bà biết anh vì bảo lãnh cho người khác mà n/ợ nhiều thế này, chắc chắn bà sẽ không chịu nổi đâu."

Tôi đặt bình tưới xuống, đi vào phòng khách.

"Lúc anh lấy mẹ anh ra để gây áp lực cho tôi, anh không thấy mình hèn hạ sao?"

Anh ta vội nói: "Anh không có ý đó."

"Vậy thì đừng nhắc đến bà ấy nữa. Anh bảo lãnh cho ai, ai n/ợ tiền, đều là chuyện của riêng anh. Tôi sẽ không bù khoản tiền đó, cũng sẽ không thay anh giải thích với mẹ anh đâu."

Anh ta cúp máy.

Không lâu sau, tôi nhận được tin nhắn báo từ ngân hàng. Hạ Lẫm Chu cố gắng đăng nhập vào tài khoản phụ của tôi bằng mật khẩu thanh toán cũ, nhưng đã bị hệ thống chặn lại.

Nhìn dòng tin nhắn đó, chút do dự cuối cùng trong lòng tôi cũng tan biến.

Ngày hôm sau, tôi yêu cầu ngân hàng xóa bỏ từng thiết bị đăng nhập của tất cả các tài khoản, thay đổi mật khẩu và thông tin dự phòng. Sau đó, tôi hủy bỏ toàn bộ quyền sử dụng máy tính bảng gia đình, tài khoản xe hơi và thẻ thành viên mà Hạ Lẫm Chu từng được ủy quyền.

Buổi chiều, studio nhận được một thùng giấy do dịch vụ giao hàng nội thành mang đến. Lễ tân tưởng là vải vóc khách gửi, sau khi mở ra mới phát hiện bên trong nhét đầy album ảnh cũ của Hạ Lẫm Chu, vài lá thư tôi viết cho anh ta ngày trước, và cả ảnh cưới của chúng tôi.

Trên cùng thùng hàng đ/è một mẩu giấy ghi chú.

"Nếu em thực sự muốn tuyệt tình đến thế, thì vứt luôn cả những thứ này đi."

Cô bé lễ tân ôm thùng hàng đứng ở cửa, không biết có nên vào không.

Tôi cầm lấy mẩu giấy, x/é làm đôi rồi vứt vào thùng rác.

"Ảnh thì để vào kho. Nếu trong album có đồ gì của nhà tôi thì nhặt ra. Còn lại thì gọi người giao hàng mang trả về nơi ở của anh ta."

Cô bé ngập ngừng: "Chị Tạ, liệu anh ta có lại đến quậy phá không?"

"Đến thì gọi bảo vệ."

Buổi tối, chị Quý - một khách hàng lâu năm của tiệm - ghé qua lấy rèm cửa. Chị ấy biết tôi và Hạ Lẫm Chu nhiều năm, nhìn thấy thùng hàng ở cửa kho thì ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Tôi không giấu chị, kể tóm tắt chuyện ly hôn.

Nghe xong, chị Quý ch/ửi thề một câu, rồi sực nhớ trong tiệm còn có người, hạ thấp giọng: "Thảo nào tháng trước ở nhà hàng, chị thấy nó ngồi cùng bàn với cô bé kia. Cô bé đó còn gọi nó là Lẫm Chu, chị tưởng là người công ty các em nên không nghĩ ngợi gì khác."

Chị ấy lấy điện thoại ra lật xem, tìm được một tấm ảnh chụp vội. Trong hậu cảnh của bức ảnh, Hạ Lẫm Chu đang gắp tôm đã bóc vỏ vào bát Đường Vụ. Ngày đó chính là sinh nhật tôi.

Đêm đó anh ta bảo tôi là phải đi ăn cùng khách hàng ngoại tỉnh, đến cả bánh sinh nhật của tôi anh ta cũng không kịp về.

Chị Quý đưa điện thoại cho tôi.

"Tấm này em giữ lấy. Không phải để em đ/au lòng, mà là để đề phòng sau này nó ra ngoài ăn nói lung tung, bảo em vu oan cho nó."

Tôi lưu ảnh lại và cảm ơn chị.

Hạ Lẫm Chu quả nhiên không chịu yên phận. Sau khi bị đình chỉ công tác, anh ta tìm đến vài người quen chung, ám chỉ rằng tôi có tính kiểm soát quá cao, đến cả giao tiếp đồng nghiệp bình thường cũng không chấp nhận được, lại còn nói tôi dựa vào gia đình có tiền để cố tình ép anh ta phải ra đi tay trắng.

Tin tức truyền đến tai tôi là do một đồng nghiệp cũ của anh ta nhắn riêng. Người đó không bao che cho anh ta, chỉ nhắc nhở tôi rằng Hạ Lẫm Chu hai ngày nay đang đi v/ay tiền khắp nơi, nói những lời rất khó nghe.

Tôi không giải thích với ai cả.

Tôi lấy tấm ảnh cưới trong album anh ta gửi trả về, c/ắt bỏ phần ở giữa hai người, chỉ giữ lại nửa phần mình mặc váy cưới. Mặt sau bức ảnh còn dòng chữ nguệch ngoạc anh ta viết năm đó: "Sau này anh sẽ bảo vệ em."

Tôi nhìn hai giây, rồi vứt nó cùng giấy vụn vào máy hủy tài liệu.

Máy xoay phát ra tiếng kêu sột soạt, những mảnh giấy rơi dần xuống hộp chứa.

Ngày hôm sau, Hạ Lẫm Chu cuối cùng cũng gửi bản kê khai tài sản mới. Anh ta liệt kê tài khoản quỹ, chiếc xe cũ, khoản bảo lãnh và vài chiếc thẻ tín dụng, còn đính kèm cả ủy nhiệm b/án quỹ.

Tôi kiểm tra xong, chỉ hồi đáp hai chữ.

"Đã nhận."