Ánh mắt Thẩm Thiệu lướt nhanh trên tờ khế ước, trán chàng lấm tấm những giọt mồ hôi li ti, tầm nhìn cũng r/un r/ẩy theo.

Chàng lầm bầm: "Hẹn ước một năm, một năm. Trạch Lan, suốt một năm nay nàng đều nghĩ đến việc rời bỏ ta sao?"

"Phải vậy." Tôi bật cười thành tiếng, "Còn chàng chẳng phải cũng luôn chán gh/ét tôi sao?"

Chàng nhất quyết phủ nhận: "Không hề. Cho dù nàng không có nhà mẹ đẻ vẻ vang, cho dù nàng không có nhan sắc tuyệt trần, cho dù nàng không thể đàm đạo thơ văn hội họa cùng ta, ta cũng chưa bao giờ nghĩ..."

"Thôi bỏ đi, đã là thiếu gia nhà họ Thẩm với bao nhiêu cái 'cho dù' như vậy, hà tất phải ủy khuất bản thân?"

Chàng hơi sững người, hồi lâu sau bỗng dưng tỏ vẻ đã hiểu: "Ta hiểu rồi, là vì đôi chân của ta đúng không?"

Sự giễu cợt và mỉa mai lan tỏa trên khuôn mặt chàng: "Vốn dĩ là chán gh/ét ta thôi. Trịnh Trạch Lan, nàng còn giả vờ tình thế bắt buộc làm gì?"

Đột nhiên, tôi nhận ra mình đã lười giải thích rồi.

Sức lực để nhẫn nại dỗ dành chàng như trước kia, rằng chàng không hề tàn phế hơn người khác, đã không còn nữa.

Vì thế, tôi làm một việc mà trước đây nghĩ cũng không dám nghĩ tới--

Tôi gật đầu.

"Phải đấy, Thẩm Thiệu. Chàng vốn dĩ là kẻ tàn phế, có mặt mũi nào mà lôi kéo tôi nữa?"

Nói ra được, trong lòng chỉ còn lại một cảm giác sảng khoái.

Nếu lời này có gì không đúng, thì chỉ là nói ra quá muộn mà thôi.

Lời vừa dứt, trong sân lập tức im phăng phắc.

Dưới ánh nến chập chờn, khuôn mặt Thẩm Thiệu như một chiếc chén lưu ly bị rơi vỡ.

Vụn nát, ảm đạm.

Sự im lặng giữa chúng tôi như một cái hồ sâu không đáy.

Một lúc lâu sau, chàng chủ động phá vỡ sự tĩnh lặng đó. Giọng nói khàn đặc.

"Lấy bút mực tới đây."

"Trịnh Trạch Lan, nàng đừng có hối h/ận."

Ngày hôm sau, vài nha hoàn tùy tiện thu dọn gói đồ cho tôi, ném ra ngoài cửa phủ họ Thẩm.

Chỉ vì Thẩm Thiệu hạ lệnh: "Không được cho xe đưa nàng ta đi, bảo nàng ta tự đi bộ về."

Tôi ôm tờ hưu thư, xách tay nải, mặc kệ ánh nhìn của người đi đường, từng bước một đi về hiệu th/uốc nhà mình.

Biết tôi bị hưu, cha mẹ tất nhiên lo lắng đ/au lòng.

Không chịu nổi sự truy vấn liên hồi của mẹ, tôi đành phải kể hết đầu đuôi chuyện c/ứu người và bị Thẩm Thiệu hiểu lầm.

Cha tôi nghe xong kinh hãi biến sắc, phẫn nộ bất bình: "Thẩm Thiệu này thật quá vô lý, chẳng lẽ muốn con thấy ch*t không c/ứu sao?"

Ông thở dài liên tục, chỉ nói Thẩm Thiệu này không phải người lương thiện, lúc nhỏ còn có chút thông minh, hai năm nay càng ngày càng quái gở.

Nói xong, ông chợt nhớ ra điều gì, chui vào sau quầy cẩn thận bưng ra một gói vải.

Trong gói vải là ba thỏi vàng ròng óng ánh.

"Sáng nay có người xông vào tiệm, chỉ hỏi ta có phải có một cô con gái không, ta trả lời xong, hắn đặt cái này xuống rồi đi mất, ta đuổi theo cũng không kịp. Con xem, đây... đây chẳng phải là người đó đến báo ơn sao?"

Mẹ tôi cũng nhìn chằm chằm vào vàng, không rời mắt nổi: "Thứ này quá quý giá, chúng ta không dám động vào, chỉ sợ lai lịch bất minh, Lan nhi, con nói xem, có nên báo quan không?"

Người đó khí độ bất phàm, ngoại hình bắt mắt, ba thỏi vàng đối với hắn có lẽ chẳng là gì, nhưng lại đủ cho cả nhà chúng tôi sống không lo nghĩ cả đời.

Nếu đúng là quý nhân, c/ứu mạng hắn, được ba thỏi vàng, cũng không tính là hổ thẹn.

"Cứ giữ lấy trước đã. Nếu hắn đến đòi, trả lại cho hắn là được."

Cha tôi lập tức hài lòng, vội vàng gói vàng lại cất đi.

"Nếu hắn không đến, hiệu th/uốc nhà mình mở bao nhiêu năm nay rồi, cũng nên mở rộng ra thôi."

"Bỏ nhau thì bỏ, rời xa kẻ tàn phế đó, chẳng lẽ còn ch*t đói được sao?"

Lại qua vài ngày, người được tôi c/ứu lại tìm đến cửa.

Hắn thay một bộ trực xuyết màu xanh nhạt, tăng thêm vài phần văn khí.

Hắn tự xưng là Chu Hành, nhà làm ăn lớn ở kinh thành.

Lấy ra một xâu tiền, mỗi người một xâu, bảo những khách khác về nhà trước.

Vài khách quen cứ tưởng hắn là công tử bột nhà nào, lập tức phấn chấn, cười híp mắt nhận tiền rồi đi ngay.

Hắn đợi đến khi tôi lộ diện, không chút khách khí xắn tay áo, bảo tôi bắt mạch cho hắn.

Ba thỏi vàng kia cũng đã m/ua chuộc tôi rồi, tôi không trách hắn không giữ quy củ.

Vừa chạm vào mạch tượng, tôi không khỏi âm thầm kinh ngạc.

Nhìn lại môi hắn vẫn còn tím tái, ánh mắt nhìn tôi đạm bạc bình tĩnh, dường như đã ngầm hiểu ý nhau.

"Ngươi trúng không phải đ/ộc rắn."

Lúc đó trời tối đen, tôi không nhìn rõ hình dạng vết thương của hắn, nên cứ mặc định là bị rắn cắn.

Giờ bắt mạch cho hắn, tôi mới nhận ra, không hề đơn giản như đ/ộc rắn.

"Là tên đ/ộc. Cố gắng chữa trị, đừng làm ầm ĩ, ta sẽ hậu tạ."

Tôi rủ mắt: "Điều này ngươi cứ yên tâm. Người đến khám b/ệnh đủ loại, chúng tôi chưa bao giờ hỏi chuyện riêng của người khác."

Hắn cười lấy từ trong tay áo ra một ít bạc vụn đặt xuống: "Ta không phải kẻ x/ấu."

Tôi đẩy bạc đi: "Số trước ngươi đưa đã đủ rồi."

Hắn lại đẩy về: "Đây là tiền công ngươi sắc th/uốc giúp ta. Nơi ta ở, không tiện."