"Ta đã nói rồi, nàng đã gả vào đây thì chuyện ăn mặc chi tiêu tuyệt đối sẽ không thiếu. Nhưng tình cảm vợ chồng, ta không thể cho nàng."

"Từ khi về làm dâu, nàng đã hưởng không ít vinh hoa phú quý, tại sao còn nảy sinh lòng tham?"

Những ngày sau đó, thái độ của Thẩm Thiệu đối với tôi ngày càng thờ ơ, chàng dứt khoát chuyển hẳn vào thư phòng.

Nha hoàn hầu hạ trong thư phòng tên là Thái Loan, vốn có chút tài văn chương. Sau khi Thẩm Thiệu chuyển vào, trên tay cô ta luôn cầm một tập thơ, dù là ăn hay ngủ cũng không rời.

Khi người khác hỏi đến, cô ta chỉ ngẩng cao cằm nói rằng thiếu gia đang dạy cô ta làm thơ, trong tập thơ có những lời phê bình của thiếu gia, đương nhiên không thể cho người khác xem tùy tiện.

Chân của Thẩm Thiệu cần ngâm th/uốc mỗi ngày, tôi sắc th/uốc xong, cùng với thùng tắm mang đến cửa thư phòng, nhưng lại bị Thái Loan chặn lại.

"Th/uốc thì để lại được, còn thiếu phu nhân thì mời về cho. Thiếu gia nói... không muốn nhìn thấy người."

"Thiếu gia còn nói, nhờ có người châm c/ứu mỗi ngày mà chân chàng chẳng thấy khá hơn, ngược lại còn chịu thêm bao nhiêu nỗi khổ. Rốt cuộc là người thật lòng mong chàng khỏe, hay là mượn cớ này để cố ý thân cận?"

Tôi nhẫn nhịn giải thích: "Thông kinh mạch không phải chuyện ngày một ngày hai, phải lâu dài mới thấy hiệu quả..."

Thái Loan đảo mắt rồi đóng sầm cửa lại.

Tôi cúi đầu nhìn những cây kim vàng trong tay áo, cảm thấy vô cùng lạc lõng.

Thế nhưng lại nghe thấy tiếng "bõm" nước bên trong, kèm theo tiếng cười m/ắng của Thái Loan: "Thiếu gia thật hư quá đi."

Chỉ khựng lại một chút, tôi quay gót bỏ đi.

Sau ngày đó, tôi rất ít khi nhìn thấy Thẩm Thiệu.

Chỉ nghe hạ nhân nói, chàng ngày càng lười cử động, trước đây còn có thể chống gậy đi được vài bước, giờ thì dứt khoát nằm ườn trong xe lăn, đến đứng cũng chẳng đứng lấy một lần.

Nhạc mẫu lộ vẻ sốt ruột: "Con một ngày chưa rời khỏi đây thì vẫn là vợ của Thẩm Thiệu, cũng nên để tâm đến chàng nhiều hơn chút mới phải."

Vợ ư? Tôi vốn tưởng vợ là người yêu danh chính ngôn thuận.

Không ngờ vợ lại là một chiếc gông cùm nặng nề.

Nhạc mẫu thúc giục nhiều lần, bắt tôi trước khi đi phải tìm cho Thẩm Thiệu vài vị th/uốc quý để dự phòng.

Đường núi khó đi, đến cả một nha hoàn chịu xách đồ giúp tôi cũng không có.

Không ngờ lại gặp Thẩm Thiệu trên đỉnh núi.

Chàng thế mà lại đứng vững vàng, hoàn toàn không giống người có b/ệnh tật ở chân.

Đang phóng tầm mắt nhìn ra xa, vô cùng thong dong và nhàn nhã.

"Lâu rồi không đi lại, đã quên mất phong cảnh trên đỉnh núi này đẹp đến thế."

Bên cạnh chàng chỉ có tên tiểu đồng thường ngày vẫn hầu hạ.

"Công tử định khi nào nói cho thiếu phu nhân biết?"

Chàng nhíu mày, không mấy tình nguyện: "Không thể nói. Nếu nàng biết chân ta đã khỏi, chẳng phải sẽ bám lấy ta sao? Ta làm sao còn có thể cưới Minh Kính?"

"Chỉ đợi nàng không nhẫn nhịn được nữa, tự mình xin hưu thư là tốt nhất."

Hóa ra chân chàng đã khỏi hơn phân nửa, chẳng qua vì sợ bị tôi bám lấy nên mới giả què.

Còn Triệu Minh Kính, người mà chàng hằng mong nhớ, mối nhân duyên vốn đã định sẵn không biết vì sao lại tan vỡ, nay lại khiến tâm tư chàng sống dậy.

Thẩm Thiệu lo xa quá rồi. Nếu tôi sớm biết chàng đã khỏi, tôi đã sớm rời đi từ lâu. Cần gì phải giấu tôi?

Xem ra chàng vẫn chưa biết về thỏa thuận một năm giữa tôi và cha mẹ chàng.

Tôi cũng không muốn x/é rá/ch mặt mà làm rõ, chàng thích giả liệt thì cứ việc giả tiếp đi.

Khi xuống núi, để tránh mặt Thẩm Thiệu, tôi chọn đi một con đường nhỏ hẻo lánh.

Người biết con đường này chỉ đếm trên đầu ngón tay, tôi chưa từng gặp ai ở đây bao giờ.

Thế nhưng dưới ánh mặt trời đang ngả về tây, dựa vào một gốc cây rõ ràng là một nam tử mặc y phục màu đen.

Chàng ta nhắm nghiền hai mắt, bất động.

Tôi tiến lại gần nhìn kỹ, sắc mặt chàng tái nhợt, môi tím tái, chỗ bắp chân có một mảng thấm ướt, đang rỉ ra m/áu đen.

Chắc là bị rắn đ/ộc cắn.

Tôi quyết đoán xắn ống quần của chàng lên, nặn m/áu đ/ộc ra, rồi lấy mấy loại thảo dược trong gùi giã nát, đắp lên cho chàng.

Khi trời dần tối, người nọ cuối cùng cũng mở mắt.

Đôi lông mày chàng nhíu lại đầy bất an, trong đôi mắt nửa mở nửa khép tỏa ra hai tia sáng đen, như mũi tên b/ắn thẳng vào mặt tôi.

Đó là một khuôn mặt đẹp, lông mày sâu thẳm đen nhánh, đường nét cương nghị mạnh mẽ.

"Đa tạ cô nương đã c/ứu mạng, không biết lấy gì để báo đáp?"

Tôi đưa nước đến bên môi chàng.

"Hành y c/ứu người là bổn phận, không cần bận tâm."

Chàng như thể chưa từng được uống nước bao giờ, ôm lấy bình nước uống ừng ực, đến khi không còn giọt nào nữa, chàng nhíu mày, đầy miễn cưỡng đưa trả lại cho tôi.

Tôi lấy làm lạ, người này sao lại hành xử như vậy.

Nhưng miệng vẫn khuyên: "Đi được không? Trời sắp tối rồi, mau chóng xuống núi đi, nếu không sói sẽ xuất hiện đấy."

Chàng nhìn tôi, buồn cười nói: "Nàng thật ngốc, khu vực này không có sói đâu."

"Chỉ cần nhìn hươu nai chim chóc thong dong tự tại, trăm loài chim đua hót trong rừng, cáo chạy nhảy nghênh ngang, là biết nơi đây không có sói rồi."

Tôi hừ một tiếng: "Ngươi giỏi, chuyên chui vào bụi cỏ nên mới bị rắn cắn đấy."

Chàng cũng không gi/ận, trái lại còn nhướng mày nhìn tôi cười.

"Khẩu khí cũng sắc sảo đấy."

Rồi chàng chống đầu gối đứng dậy.

"Ta đi được, chỉ cần nàng đỡ ta một chút là được."