Sự khách sáo trên mặt bà nhạt đi, ánh mắt ngược lại trở nên chân thật hơn.

"Số tiền tài trợ đó không phải là sự trao đổi. Sau khi Thừa Xuyên tỉnh lại cứ hỏi về cháu mãi, ta bảo nó tự đến tìm cháu."

Tôi còn chưa kịp nghĩ ra cách từ chối, Cố Thừa Xuyên đã đẩy cửa bước vào.

Cậu ta đi rất nhanh, trên trán vẫn còn dán băng gạc. Sau khi đứng bên giường, cậu ta nhìn chân tôi trước, rồi nhìn ống truyền dịch, cuối cùng mới lên tiếng.

"Ai cho phép cô nhảy xuống?"

Tôi bị hỏi đến ngẩn người.

Cậu ta kéo ghế ngồi xuống, giọng hạ rất thấp: "Không phải cô sợ tôi sao? Trốn tôi đến mức công việc cũng không cần, vậy mà gặp lũ lụt lại không cần mạng à?"

"Tôi không thể trơ mắt nhìn cậu bị nước cuốn đi."

"Vì học bổng sao?"

"Cũng vì cậu vừa c/ứu đứa bé kia."

Cậu ta mím ch/ặt môi, như thể không hài lòng với câu trả lời này.

"Tiền không phải thứ nhà tôi thiếu. Cô muốn gì, nói lại đi."

Tôi suy nghĩ một chút: "Vậy cậu và bạn bè của cậu sau này đừng vây quanh tôi nữa. Tôi muốn yên ổn học hành."

Sắc mặt Cố Thừa Xuyên từ đỏ chuyển sang đen: "Tôi vây quanh cô lúc nào?"

Cậu ta định phản bác, lại nhớ đến sân bóng và nhà hàng, đành nuốt nửa câu sau vào trong.

"Được, tùy cô."

Cậu ta đứng dậy bỏ đi, cửa phòng bị đóng lại một tiếng thật mạnh.

Bà Cố không rời đi ngay. Bà giúp tôi kéo lại góc chăn bị trượt xuống giường, hỏi thăm tình hình gia đình.

Tôi chỉ nói mình đến từ nơi nhỏ bé, cha mẹ thương em gái hơn, sau này tôi sẽ dựa vào học bổng để hoàn thành việc học.

Nghe xong, bà không nói "đáng thương", cũng không hứa hẹn sẽ giải quyết mọi thứ cho tôi, chỉ đặt danh thiếp của mình lên đầu giường.

"Gặp phải rắc rối mà trường không xử lý được, có thể tìm ta. Cháu c/ứu Thừa Xuyên là lựa chọn của cháu, nhà họ Cố ghi nhớ ân tình cũng là lựa chọn của chúng ta, hai việc không cần phải bù trừ cho nhau."

Câu nói này khiến lần đầu tiên tôi cảm thấy, tiếp nhận lòng tốt của người khác không đồng nghĩa với việc b/án rẻ bản thân.

Buổi chiều tôi xuống giường tập đi, nhìn thấy em gái ở dưới lầu.

Nó đang mang th/ai, mặc bộ đồ hộ lý, đang lau rửa cho một cụ già. Người nhà thấy nó làm việc nặng tay, nói vài câu, nó liền ném khăn vào chậu nước.

"Tôi đang mang th/ai, các người còn bắt tôi làm loại việc này, có còn lương tâm không?"

Người thuê nó cũng nổi cáu: "Lúc đầu chính cô nói việc gì cũng làm được. Làm không được thì thanh toán tiền công rồi đi đi."

Em gái vừa quay người nhìn thấy tôi, ánh mắt đầu tiên rơi vào bộ đồ b/ệnh nhân trên người tôi, rồi lập tức sáng rực lên một cách đ/áng s/ợ.

"Chị, em biết ngay là chị cũng sẽ xui xẻo mà."

Nó bước nhanh đến, hạ thấp giọng hỏi: "Họ đẩy chị từ cầu thang xuống, hay là ném chị xuống nước rồi?"

Không đợi tôi mở miệng, nó lại tiến sát thêm một bước.

"Đám công tử nhà giàu ở trường toàn là kẻ lấy nữ sinh nghèo ra làm trò tiêu khiển. Hôm nay mời chị ăn cơm, ngày mai có thể dán đầy chuyện x/ấu của chị khắp trường học."

"Em đã khuyên chị rồi, loại người như Cố Thừa Xuyên không phải thứ chị có thể đụng vào."

Tôi hỏi: "Bây giờ em sống tốt không?"

Nó lập tức đỡ lấy bụng: "A Nghiễn ngày nào cũng nấu cơm cho em, nước rửa chân cũng không để em đụng vào. Đợi cha ruột anh ấy đến nhận người, em chính là thiếu phu nhân nhà họ Chu."

"Còn chị thì sao? Nằm viện mà đến người đưa cơm cũng không có đúng không?"

Tôi không giải thích.

Nó coi sự im lặng của tôi là mặc định, xoa bụng cười lên.

"A Nghiễn đối với em tốt lắm. Anh ấy sắp rửa sạch vụ án cũ rồi, cha ruột anh ấy cũng sẽ đến đón chúng ta. Chị cứ đợi đấy, sau này em ở nhà to, còn chị chỉ có thể lủi thủi cuốn gói về trường thôi."

Cửa cầu thang truyền đến tiếng bước chân. Chu Nghiễn xách một túi nhựa đi lên, thấy em gái mắt đỏ hoe, lập tức ôm lấy người vào lòng.

"Ai b/ắt n/ạt em?"

Em gái dựa vào lòng anh ta: "Không sao, chỉ là công việc hơi mệt thôi. Em nguyện ý cùng anh chịu khổ."

"Vậy thì đừng làm nữa, về nhà thôi."

"Nhưng tiền thuê nhà vẫn chưa biết tính sao."

"Để anh nghĩ cách khác."

Cách của anh ta, kiếp trước tôi đã đợi rất lâu.

Sau khi rời làng, Chu Nghiễn bị người em trai cùng cha khác mẹ gây khó dễ đủ đường, cha anh ta cũng không chịu nhận anh. Anh ta suốt ngày say xỉn, còn tôi thì bụng mang dạ chửa phải đi vác hàng ở kho bãi.

Cho đến khi không giữ được đứa bé, anh ta mới chịu ra ngoài tìm việc làm.

Em gái vẫn chưa biết, thứ nó cư/ớp được không chỉ là căn biệt thự sau này, mà còn bao gồm cả những năm tháng nghèo khó, khốn cùng nhất.

Nó bỗng chỉ vào tôi: "A Nghiễn, chị em cũng nằm viện rồi, một mình trông đáng thương lắm. Hay là chúng ta ở lại với chị ấy một lát?"

Chu Nghiễn nhìn tôi như nhìn thứ gì đó bẩn thỉu.

"Cô ta gặp nạn là báo ứng. Em đừng bao giờ mềm lòng với kẻ đã hại mình."

Em gái ngọt ngào ôm lấy cánh tay anh ta: "Vậy chúng ta về thôi, anh nấu mì cho em. Chị, trước đây chị từng được ăn cơm anh ấy nấu rồi nhỉ? Sau này chị không còn cái phúc đó nữa đâu."

Hai người vừa đi được vài bước, Cố Thừa Xuyên từ phía đầu kia hành lang đi tới.

Cậu ta quét mắt nhìn bóng lưng họ: "Người quen của cô à?"

"Không phải."

Cậu ta nhét một chiếc hộp cơm ba tầng vào tay tôi: "Đầu bếp nhà làm dư một phần, vứt đi thì phí."

Em gái nhìn rõ cậu ta, m/áu trên mặt lập tức rút sạch.

Nó nhìn chằm chằm vào hộp cơm, rồi lại nhìn tôi, nghiến răng nói: "Có người chẳng qua chỉ được công tử nhà giàu trêu chọc vài ngày, mà đã thực sự tưởng mình có thể bước chân vào cửa nhà người ta rồi."