Nam sinh đó kéo dài giọng "Ồ" một tiếng: "Cậu quan sát kỹ thật đấy."

Cố Thừa Xuyên đặt tập tài liệu xuống bàn rồi quay người bỏ đi.

Lúc đó tôi chỉ thấy họ thật phiền phức, không hề biết rằng trước khi tôi va vào cậu ta, cậu ta đã nhìn thấy tôi một mình bê bốn chuyến thùng dưới cái nắng gay gắt. Sau này cậu ta kể với tôi, vốn dĩ cậu ta muốn gọi người đến giúp, nhưng lại sợ tôi nghĩ cậu ta ỷ thế ra lệnh nên chỉ có thể đứng đó bực bội.

Tại lễ khai giảng, cậu ta đứng trên bục với tư cách đại diện sinh viên. Tôi thu mình phía sau đám đông, vẫn không dám nhìn nhiều.

Chỉ cần tôi không tiếp cận cậu ta, không lặp lại những chuyện em gái từng làm, cậu ta sẽ không bị kéo vào thảm họa đó nữa.

Những ngày sau đó, tôi chia thời gian làm hai phần: đi học và ki/ếm tiền.

Thế nhưng Cố Thừa Xuyên luôn xuất hiện ở những nơi tôi bắt buộc phải đi qua.

Tôi đi ngang qua sân bóng, quả bóng rổ sẽ lăn đến trước chân tôi. Bạn bè cậu ta ở phía xa cứ nháy mắt ra hiệu, còn cậu ta thì khoanh tay nhìn tôi, như thể đang đợi tôi chuyền bóng trả lại.

Tôi đổi sang đi lối cửa sau của tòa nhà giảng đường.

Cửa sau phải đi vòng thêm hai mươi phút, lại còn băng qua một đoạn đường không có đèn. Một tối nọ tan học muộn, tôi ôm sách đi đến đó thì phát hiện đầu đường vừa lắp thêm hai bóng đèn.

Ngày hôm sau, bạn học kể rằng hội sinh viên vừa báo sửa chữa với nhà trường, chính Cố Thừa Xuyên là người ký đơn xin.

Tôi không dám nghĩ đến bản thân mình, chỉ coi đây là sự trùng hợp.

Tôi bưng bê đĩa trong nhà hàng, nhóm bạn của cậu ta lại chiếm lấy cái bàn tôi phụ trách.

"Các bạn ơi, menu xem nãy giờ rồi, các bạn muốn dùng gì ạ?"

Nam sinh ngồi phía ngoài cùng đóng menu lại: "Nói trước mấy giờ cô tan làm, rồi chúng tôi mới gọi món."

Một người khác cười tiếp lời: "Học hệ nào thế? Cố Thừa Xuyên hỏi tên mà sao cô lại chạy?"

Tôi thu menu lại: "Nếu không ăn thì xin hãy nhường chỗ cho khách đến sau."

Cố Thừa Xuyên ngồi ở giữa, sắc mặt càng lúc càng khó coi: "Các cậu có thể im miệng được không?"

"Không phải cậu bảo bọn này giúp à?"

"Tôi bảo các cậu gọi món."

Cuối cùng họ cũng chịu gọi hai đĩa rau xào rẻ nhất, nhưng lại cố tình bắt tôi thêm nước, đổi bát, cho đến khi những vị khách bàn khác bắt đầu cằn nhằn.

Quản lý kéo tôi sang một bên: "Cô có đắc cử gì với bọn họ không? Cứ thế này khách không dám ngồi khu vực đó nữa đâu."

Đêm đó tôi xin nghỉ việc.

Không bao lâu sau, Cố Thừa Xuyên chặn tôi ở con đường nhỏ phía sau thư viện.

"Cô nghỉ việc rồi à?"

Tôi tránh sang bên cạnh, cậu ta cũng bước theo một bước.

"Hứa Tri Vi, rốt cuộc là cô đang trốn cái gì?"

Cậu ta gọi được tên tôi khiến tôi càng thêm căng thẳng.

"Bạn học Cố, tôi chưa từng đắc tội với bạn. Bạn có thể bảo bạn bè đừng lấy tôi ra làm trò tiêu khiển nữa được không?"

Sắc mặt cậu ta trầm xuống ngay lập tức.

"Ai lấy cô làm trò tiêu khiển?"

"Sân bóng, nhà hàng, và cả bây giờ nữa."

Cậu ta như bị nghẹn lại, phải mất vài giây mới cười lạnh: "Cô nghĩ nhiều rồi. Tôi không có hứng thú với cô, cũng không rảnh đến mức chuyên đi b/ắt n/ạt cô đâu."

Nói xong cậu ta quay người bỏ đi, bước chân nhanh như đang chạy trốn.

Từ ngày hôm sau, tôi quả nhiên không còn thấy cậu ta nữa.

Không lâu sau, trường công bố một đợt suất học bổng ẩn danh, tôi có tên trong danh sách. Miễn toàn bộ học phí và phí ký túc xá, mỗi tháng còn có thêm khoản trợ cấp đủ tiền ăn.

Cố vấn nói bên tài trợ chỉ xét duyệt dựa trên thành tích và hoàn cảnh gia đình, không yêu cầu sinh viên phải báo đáp. Tôi vẫn ghi nhớ ân tình đó trong lòng.

Cuối học kỳ, doanh nghiệp tài trợ tổ chức cho sinh viên đi vùng núi làm tình nguyện ngắn hạn. Tôi đăng ký tham gia, muốn giúp đỡ những người đi sau một tay.

Ngày tập trung, tôi nhìn thấy Cố Thừa Xuyên trong đám đông.

Cậu ta chỉ liếc nhìn tôi một cái rồi quay sang xe khác. Mấy ngày liên tiếp, chúng tôi mỗi người dẫn một nhóm trẻ đi học, không ai chủ động nói chuyện với ai.

Trận mưa lớn ập đến vào đêm thứ năm.

Nước dưới khe núi dâng cao quá cầu đ/á chỉ trong một đêm, ngoài nhà có người gõ chiêng kêu gọi sơ tán. Chúng tôi bảo vệ bọn trẻ chạy lên gò đất cao, tôi vừa trao đứa trẻ cuối cùng cho giáo viên thì nghe thấy phía hạ lưu có người gọi Cố Thừa Xuyên.

Khi tôi quay đầu lại, cậu ta đang nâng một bé gái bị ngã xuống rãnh nước lên, đẩy đứa trẻ về phía giáo viên trên bờ. Đợt nước tiếp theo ập tới, hòn đ/á dưới chân cậu ta lỏng ra, cả người bị cuốn đi.

Xung quanh không có dây thừng, cũng không ai kịp xuống nước.

Tôi chộp lấy một chiếc sào phơi đồ dài rồi nhảy xuống bãi cạn, men theo dòng nước đuổi theo. Cố Thừa Xuyên nổi lên một lần, tôi đưa sào ra nhưng tay cậu ta lại trượt mất.

"Nắm lấy!"

Tôi lao tới túm lấy cổ áo cậu ta, chân bị đ/á va vào tê dại. Người trên bờ cuối cùng cũng ném dây thừng xuống, tôi móc dây vào dưới vai cậu ta, cùng mọi người kéo cậu ta lên.

X/ác nhận cậu ta vẫn còn thở, lúc này tôi mới tối sầm mặt mũi.

Khi tỉnh lại, tôi đang nằm ở b/ệnh viện huyện. Một người phụ nữ trung niên ăn mặc gọn gàng đứng cạnh giường, thấy tôi mở mắt, bà ấn chuông gọi y tá rồi mới nắm lấy tay tôi.

"Tôi là mẹ của Thừa Xuyên. Cô đã c/ứu con trai tôi, nhà họ Cố n/ợ cô một mạng. Tiền bạc, công việc hay bất cứ sự sắp xếp nào khác, chỉ cần không phạm pháp, cô cứ đề nghị."

Tôi lắc đầu: "Số tiền tài trợ cho tôi đi học đã c/ứu tôi một lần rồi. Hôm đó dù là bạn học khác, tôi cũng sẽ xuống nước thôi."