Trước khi quay người, tôi ngoảnh lại nhìn cô ta: "Đến am ni cô rồi, hãy sống cho rõ ràng hơn."

Sau lưng truyền đến một tiếng hét chói tai của cô ta. Tôi không ngoảnh lại. Bước ra khỏi nhà lao nữ, mặt trời bên ngoài gay gắt, chiếu vào làm mắt người ta đ/au nhức. Thanh Hòa đưa cho tôi một chén trà ấm, tôi uống hai ngụm rồi bước về phía xe ngựa.

10.

Nửa tháng sau, phán quyết của Kinh Triệu Phủ được đưa ra.

Lục Cẩm Thư ngụy tạo văn thư, vu cáo h/ủy ho/ại danh tiết người khác, sau khi chịu trượng hình thì bị đưa đến am Từ Vân ngoài thành thanh tu, không có sự cho phép không được trở về kinh thành.

Cô ta vốn muốn mượn danh tiếng của tôi để che đậy chuyện x/ấu của mình, cuối cùng người trong kinh thành ai cũng nhớ câu nói đó của cô ta ở sảnh cưới.

Tần thị xúi giục con gái, lại chiếm đoạt trang sức trong của hồi môn của nhà họ Tạ, phải chiết giá bồi thường. Bà ta tiếc rẻ những món trang sức đó, khóc lóc c/ầu x/in Lục Quảng Thành xoay xở giúp mình. Lục Quảng Thành bản thân còn lo không xong, nhìn bà ta một cái cũng thấy phiền.

Lục Thừa Viễn xúi giục vu cáo, tự ý lấy của hồi môn của vị hôn thê làm vật thế chấp, chức vụ ở Kinh Vệ bị cách bỏ. Người đòi n/ợ của tiền trang ba bảy hai mươi mốt ngày lại chặn trước cửa nhà họ Lục, anh ta trốn hai lần, sau đó dứt khoát tháo luôn cả chốt cửa.

Bức thư Lục Quảng Thành lén dùng của hồi môn của tôi làm vật thế chấp đã được gửi đến Ngự Sử Đài, chức quan của ông ta không giữ nổi. Nhà họ Lục để bồi thường cho nhà họ Tạ và trả n/ợ tiền trang, đã b/án cả nhà tổ tiên cùng hai cửa hàng, chuyển đến một căn viện nhỏ dột nát ở phía tây thành.

Nghe nói ngày chuyển nhà, Tần thị ôm một chiếc hộp đựng trang sức cũ không chịu buông tay. Lục Quảng Thành cư/ớp lấy chiếc hộp đ/ập xuống đất, trâm cài bên trong lăn vào bùn nước. Họ cãi nhau to trong ngõ, hàng xóm đều mở cửa sổ ra xem. Lục Thừa Viễn đứng trong mưa, không nói một lời.

Khi những tin tức này truyền đến tai tôi, tôi đang ngồi ở tầng hai của cửa hàng tơ lụa nhà họ Tạ, cùng mẹ chọn những mẫu hoa văn mới cho mùa thu.

Mẹ tôi khoác một xấp lụa vân mây màu trắng trăng lên vai tôi, cười tươi nói: "Màu này hợp với con. Vài ngày nữa nhà ngoại tổ mẫu tổ chức yến tiệc ngắm hoa cúc, mặc bộ này đi nhé?"

"Được ạ."

Chưởng quầy ở bên cạnh cười nói: "Cô nương, gần đây không ít vị phu nhân đến hỏi, chiếc áo bối màu lam hồ mà cô mặc hôm đó là loại vải gì. Họ nói bộ đó ở sảnh Kinh Triệu Phủ rất gọn gàng, muốn làm cho con gái nhà mình một bộ."

Tôi sờ vào chất vải, không nhịn được cười.

Chưởng quầy xếp gọn xấp vải mới c/ắt, bảo tiểu nhị chuẩn bị thêm vài xấp theo màu đó.

11.

Ngày yến tiệc ngắm hoa cúc, trời cao mây nhạt.

Tôi mặc chiếc váy dài màu trắng trăng mới làm, khoác ngoài một chiếc áo bối ngắn màu lam hồ, vừa vào vườn nhà ngoại tổ mẫu, liền có vài cô nương trước kia chỉ xã giao gật đầu vây quanh.

Một cô nương mặt tròn tên là Mạnh Đường, tính tình thẳng thắn, kéo tay áo tôi hỏi nhỏ: "Tạ tỷ tỷ, hôm đó tỷ thực sự t/át Lục Thừa Viễn trước mặt mọi người sao?"

"Ừ."

Mắt cô ấy sáng rực lên: "T/át có kêu không?"

Tôi nghĩ một chút: "Khá kêu. Mặt anh ta đỏ lên suốt nửa ngày."

Mấy cô nương che miệng cười thành một đám. Mạnh Đường lại gần hơn, hạ thấp giọng: "Mẹ tôi thường bảo tôi nhẫn nhịn, nói danh tiếng nữ tử là quan trọng. Mấy ngày nay tôi nghĩ, nếu có người vu khống tôi như vậy, tôi cũng không thể chỉ biết khóc, tôi phải học theo tỷ tỷ."

Tôi bưng chén trà lên, thổi bay những cánh hoa cúc nổi trên mặt nước.

"Lúc cần giảng lý thì giảng lý, lúc cần ra tay thì gọi hộ viện. Đừng để bản thân bị thương."

Mạnh Đường nghiêm túc gật đầu.

Ngoài cổng vườn bỗng có tiếng xôn xao. Quản sự vào bẩm báo, nói Lục Thừa Viễn đang ở ngoài cổng, muốn gặp tôi một lần. Anh ta giờ đã mất chức quan, nhưng đến lại rất chỉnh tề, mặc chiếc áo bào màu xám đậm sạch sẽ, còn mang theo một chiếc hộp.

Ngoại tổ mẫu nhíu mày: "Nó còn mặt mũi nào mà đến?"

Tôi đặt chén trà xuống: "Con ra xem thử."

Lá ngô đồng rơi đầy ngoài vườn. Lục Thừa Viễn đứng dưới bậc đ/á, g/ầy hơn trước rất nhiều. Thấy tôi ra, anh ta đưa chiếc hộp qua.

"Đây là chiếc trâm ngọc nàng để lại nhà họ Lục. Ta tìm rất lâu mới lấy lại được từ chỗ mẹ ta."

Tôi không đưa tay ra. Thanh Hòa tiến lên nhận lấy, mở ra xem, chiếc trâm ngọc đã g/ãy làm hai đoạn, chỗ g/ãy được nối lại bằng sợi chỉ vàng cực mảnh.

Lục Thừa Viễn nói khẽ: "Mẹ ta hôm đó tức gi/ận làm rơi nó. Ta đã tìm thợ sửa lại."

"G/ãy rồi, sửa lại thì vẫn có một vết nứt thôi." Tôi nói.

Anh ta cụp mắt, mãi một lúc sau mới nói: "A Hạnh, ta không phải đến để cầu nàng quay đầu. Dạo này ta mới hiểu ra, trước kia là ta sai."

"Anh hiểu ra rồi thì tự mình sống cho tốt đi."

Anh ta nắm ch/ặt tay, trong giọng nói có chút đắng chát: "Ta biết. Chỉ là... trước kia ta luôn nghĩ nàng sẽ đợi ta ở chỗ cũ. Sau này nàng đi rồi, ta mới phát hiện trong nhà cái gì cũng rối lo/ạn."

"Đó là chuyện nhà anh."

Gió thổi qua, lá ngô đồng xoay vòng dưới chân anh ta. Tôi nhìn người từng khiến tôi có ý định gả cho này, trong lòng không chút gợn sóng. Chút tình cũ đó sớm đã th/ối r/ữa trong bát nước bẩn ở sảnh cưới rồi, có vớt lên cũng chỉ còn lại mùi tanh tưởi.

"Chiếc trâm ngọc ta nhận, coi như anh trả lại đồ. Từ nay về sau đừng chạy đến đây nữa, ta không muốn gặp lại anh."

Anh ta không nói nên lời.

Tôi quay người bước vào vườn.