Nhưng chúng ta quen biết từ nhỏ, cô thật sự muốn nhìn tôi bị h/ủy ho/ại sao? Cha tôi sẽ bị mất chức, Cẩm Thư sẽ bị đưa đến am ni cô, mẹ tôi đã ngã b/ệnh rồi. Cô chỉ cần nói với Thôi đại nhân một câu, mọi chuyện vẫn còn đường c/ứu vãn."

Tôi ngước mắt nhìn anh ta: "Hôm nay anh đến đây là để c/ầu x/in thay cho cha, mẹ, em gái và cả chính bản thân anh. Ngày ở lễ đường, tôi bị chỉ thẳng vào mũi mà m/ắng, anh đã từng nghĩ đến tôi chưa?"

Lục Thừa Viễn há miệng.

"Tôi... tôi biết nàng đã chịu ấm ức."

"Anh không biết."

Tôi đứng dậy, bước đến bên xấp vải đỏ thạch lựu, ngón tay mân mê một góc vải.

"Mẹ tôi vì hôn sự này mà đích thân chọn sáu xấp vải, sợ tôi chịu ấm ức ở nhà họ Lục, đến cả m/a m/a theo hầu cũng chọn người tháo vát nhất. Còn các người thì hay thật, trước là bắt tôi cúi đầu trước mặt bao người, sau lại tơ tưởng đến việc chia chác của hồi môn tôi mang sang. Nếu anh có chút nào coi tôi là con người, thì đã không có ngày hôm nay."

Cổ họng Lục Thừa Viễn nghẹn lại: "Ta đã từng thực sự thích nàng."

"Anh nói thích, tôi nghe chỉ thấy buồn nôn."

Sắc m/áu trên mặt anh ta tan biến sạch sẽ.

Tôi hất cằm về phía cửa: "Anh có thể đi rồi. Nếu còn lì lợm không đi, tôi sẽ cho hộ viện ném anh cùng với đống bùn trên người ra ngoài."

Lục Thừa Viễn đứng đó một lúc lâu, cuối cùng cũng cúi đầu. Anh ta bước đi rất chậm, bóng lưng bị bức màn mưa ngoài hành lang nuốt chửng.

Mẹ tôi nhìn tôi, không hề khuyên can.

Khi cha tôi đi làm về nghe kể lại chuyện này, chỉ nói: "Lần sau đừng để loại người này giẫm bẩn ngưỡng cửa nhà chúng ta."

Tôi cười đáp: "Con biết rồi, thưa cha."

Chiều hôm đó, Kinh Triệu Phủ lại gửi đến một tờ giấy. Lục Cẩm Thư muốn gặp tôi.

Thanh Hòa đặt tờ giấy bên tay tôi, bĩu môi nói: "Bây giờ cô ta mới nhớ đến tiểu thư. Theo nô tỳ thấy, cứ để cô ta ở trong ngục mà suy ngẫm cho kỹ."

Tôi phơi tờ thiếp vừa viết xong sang một bên, suy nghĩ một lát rồi vẫn đứng dậy thay y phục.

"Đi một chuyến. Cô ta đã bày ra trận lớn như vậy, cũng nên để cô ta biết, chuyện này không phải cứ khóc vài tiếng là có thể xóa sạch được."

Cửa sổ nhà lao nữ ở Kinh Triệu Phủ rất nhỏ, ánh nắng xiên xiên rơi vào, chỉ chiếu sáng được một nửa khoảng đất lạnh lẽo ẩm ướt. Lục Cẩm Thư co ro trên đống rơm, váy áo trên người nhăn nhúm thành một cục, chiếc trâm ngọc trai trên tóc đã không còn nữa. Nghe thấy tiếng bước chân, cô ta đột ngột ngẩng đầu, trong mắt trước là sự hy vọng, nhưng khi thấy tôi thì lập tức cúi thấp xuống.

"Tạ Hạnh." Giọng cô ta khàn đi trông thấy, "Cuối cùng cô cũng chịu đến gặp tôi."

Tôi đứng lại phía bên kia chấn song gỗ: "Có gì thì nói nhanh đi."

Cô ta cắn môi, nước mắt rơi xuống.

"Tôi biết mình sai rồi. Cô có thể nói với Thôi đại nhân, bảo ông ấy đừng đưa tôi đến am ni cô không? Tôi mới mười sáu tuổi, tôi mà đến đó thì cuộc đời coi như xong rồi."

"Lúc cô ở lễ đường bắt tôi nhận lỗi, cô có từng nghĩ cả đời sau này của tôi sẽ sống thế nào không?"

Sắc mặt Lục Cẩm Thư trắng bệch, vội vã nói: "Lúc đó tôi không nghĩ nhiều như vậy. Tôi chỉ là sợ hãi."

"Cô sợ cái gì?"

Cô ta im lặng hồi lâu mới dùng mu bàn tay lau nước mắt trên mặt.

"Trước đây tôi từng thích một người. Anh ta là thư lại bên cạnh anh trai tôi, tên là Trình Phóng. Anh ta nói sẽ cưới tôi, bảo tôi gom góp trang sức đưa cho anh ta làm lộ phí, nói đợi anh ta đi làm nhiệm vụ bên ngoài về sẽ đến cầu hôn. Tôi đã tin. Sau đó tôi phát hiện mình có th/ai, anh ta liền trở mặt, nói tôi là tiểu thư nhà quan, không thể dính líu đến anh ta. Anh ta bỏ trốn, ngay cả lá thư tôi nhờ người gửi đi cũng không hồi âm."

Cô ta nói đ/ứt quãng, ngón tay cào cấu đống rơm, trong kẽ móng tay toàn là bụi đất.

"Mẹ đưa tôi đi bốc th/uốc, bà ấy m/ắng tôi mất mặt suốt dọc đường. Sau khi về phủ, anh trai nói chỉ cần ép chuyện này xuống thì tôi vẫn có thể gả chồng như thường. Nhà lại đang n/ợ nần, mẹ liền nói, đợi cô về nhà, gia cảnh khá giả rồi thì ai còn truy c/ứu tôi nữa. Mẹ còn nói tính cô kiêu ngạo, càng sợ mất mặt thì càng dễ cúi đầu."

Tôi nhìn cô ta. Từ nhỏ cô ta đã được Tần thị cưng chiều đến mức ngang ngược, tiện tay là có thể trút gi/ận lên người khác. Nhưng cô ta trở thành bộ dạng ngày hôm nay cũng không phải tự nhiên mà sinh ra tâm địa x/ấu xa. Trong cái nhà họ Lục đó, ai cũng dạy cô ta cách tính toán, nhưng chẳng ai dạy cô ta làm sai thì phải tự mình gánh vác.

"Thế nên cô liền viết đơn th/uốc của mình thành tên tôi."

Cô ta gật đầu, khóc càng dữ dội hơn: "Tôi không muốn cô ch*t, tôi chỉ muốn cô đừng truy c/ứu tôi thôi."

"Lục Cẩm Thư, cô cho rằng danh tiết bị h/ủy ho/ại chỉ là vài lời đàm tiếu, vài ngày là hết. Nhưng có những cô nương bị vu khống như vậy, ngay cả cửa nhà cũng không bước ra được, hôn sự tan vỡ, cha mẹ chê cô ấy làm mất mặt gia đình. Khi cô chỉ thẳng vào mặt tôi mà nói câu đó trước mặt bao nhiêu người, thứ cô nghĩ đến lại là làm sao để bảo vệ chính mình."

Tiếng khóc của cô ta nghẹn lại nơi cổ họng.

Tôi nhìn những ngón tay nắm ch/ặt đến trắng bệch của cô ta.

"Trình Phóng lừa cô, cô có thể đi tìm anh ta; mẹ cô dùng lời ngon ngọt lừa cô, cô cũng có thể cãi lại bà ấy. Cô lại cứ nhất quyết nhét đơn th/uốc giả này vào hộp trang điểm của tôi, còn chọn đúng ngày tôi thành thân mà nói ra. Lục Cẩm Thư, chuyện này không ai có thể gánh thay cô đâu, làm sai thì chính là làm sai."

Cô ta bám lấy chấn song gỗ, khóc đến mức gần như không thở nổi: "Cô thật sự không thể giúp tôi chút nào sao?"

"Tôi có thể giúp cô nói rõ mọi chuyện."